ノーパンデミック～触れ合えば消えない、二人だけの共鳴～

第7章 真実の共有

　体育祭は予想通り中止になった。

　教室に戻ると、クラスメイトたちが「下着消失現象」の話題で持ちきりだった。

　女子たちは既に替えの体操着やジャージに着替え、警戒心を隠せない様子で固まっていた。

　男子たちも困惑した表情で議論を交わしている。

　俺の机の上に、小さな紙切れが置かれていた。

　丁寧な文字で、「放課後、校舎裏で待っています。—有栖川」と書かれている。

　心臓が高鳴る。

「陸、大丈夫か？」

　佐々木の声が聞こえた。

　彼は心配そうな顔で俺を見ていた。

「ああ、なんとか……」

「マジでヤバかったな、今日。お前のリレーの時に起きたアレ……」

「あ、ああ……」

　気まずい雰囲気が流れる。

　俺が「現象」の原因だと知られたら、どうなるだろう？

「……とりあえず、先に帰るわ」

　佐々木は諦めたように肩をすくめた。

　俺と彼の間には、今までなかった壁ができつつあった。

　◇

　放課後、校舎が徐々に静まり返る中、俺は有栖川のメモに従って校舎裏へと向かった。

　それは桜の木が数本植えられた静かな場所で、普段から人気が少ない。

　そこに彼女は既に立っていた。

　白のブラウスに紺のスカートという制服姿に身を包み、風に揺れる黒髪が彼女の繊細な横顔を優雅に彩っていた。

「来てくれたのね」

　有栖川が振り返る。

　その表情には緊張と安堵が入り混じっていた。

　晴れやかな五月の風が二人の間を吹き抜ける。

　二人は緊張した面持ちで向き合う。

　桜の花びらが風に舞い、時折二人の間を通り過ぎる。

　沈黙が流れた後、彼女が決意を込めたような表情で口を開いた。

「私の能力は……興奮すると自分の下着が消えてしまうの」

　その言葉に、胸が締め付けられる思いがした。

　やはり、彼女も「能力」を持っていたのだ。

「俺は……興奮すると周りの人の下着が消えてしまう」

　互いの告白に、二人の顔に驚きと安堵の表情が浮かぶ。

　彼女の紫がかった瞳が大きく見開かれ、次の瞬間には少し柔らかくなった。

「あなたが原因だったのね……あの『現象』の」

　それは非難ではなく、むしろ理解を示す口調だった。

「いつからその能力が……？」

　俺の質問に、彼女は桜の木に背を預けるようにして答えた。

「一ヶ月前……ある日突然。朝起きたら、妙な感覚がして……それから、恥ずかしいことを考えたり、ドキドキすると……」

　彼女の頬が赤く染まる。

　普段の冷静な彼女からは想像できない、恥じらいの表情。

「俺も一週間前から……朝、隣に住むお姉さんとぶつかった時に初めて起きて……」

　二人は互いの体験を、少しずつ打ち明け始めた。

　風が彼女のスカートをわずかにたなびかせ、髪を揺らす。

　太陽が傾き始め、二人の影が少しずつ長くなっていく。

「本当に辛かったの……」

　有栖川の声には、これまで見せなかった感情の揺らぎがあった。

「常に冷静でいようとしているけど、恥ずかしい状況や……妄想が頭に浮かぶと、突然下着が消えて……」

　彼女は俯き、自分の腕を抱きしめるようにして続けた。

「授業中に突然……トイレに駆け込んで……友達にも相談できなくて……」

「わかるよ。俺の場合は他人の下着だから、周りに迷惑をかけて……みんながパニックになって……」

　俺も自分の苦しみを言葉にした。

　二人で共有する秘密。

　それは孤独な戦いだった日々に、僅かな光をもたらしていた。

「私たちの能力、なんで似てるんだろう……でも正反対」

　彼女が不思議そうに首を傾げる。

　その仕草が妙に可愛らしく、思わず見入ってしまう。

「何か関係があるのかな」

「そうかも……」

　話しているうちに、気づけば二人の距離は自然と縮まっていた。

　彼女の佇まいから漂う微かな香り—花の香りのような清楚な香水の匂い—が鼻をくすぐる。

　風が強く吹き、有栖川の髪が舞い上がった。

　彼女が髪を押さえようとする仕草に、俺は思わず手を伸ばした。

　そして、偶然。有栖川の手に触れた。

「あっ……」

　二人の声が重なる。

　その瞬間、体を奇妙な感覚が駆け抜けた。

　電流のようなビリビリとした感覚、そして全身に広がる不思議な安定感。

　まるで長い間欠けていたパズルのピースが、ぴったりとはまったような感覚。

「今の……何？」

　驚いて彼女を見る。

　有栖川も同じく驚いた表情で俺を見つめ返していた。

「わからない……でも、なんだか落ち着く感じ」

　彼女の声は小さかったが、確かな驚きが籠っていた。

「試してみようか？」

　俺の言葉に、彼女はわずかに赤くなりながらも頷いた。

「私が……恥ずかしいことを思い出してみる」

　有栖川は目を閉じ、深呼吸した。

　その表情が徐々に赤みを帯びていく。

　通常なら、この状態で彼女の下着は消失するはずだ。だが……。

「どう？」

「消えない……」

　彼女の声には驚きと安堵が混じっていた。

　次は俺の番だ。あの朝の沙織さんとの接触、授業中の緊張……恥ずかしい記憶を次々と思い出す。

　心拍数が上がり、頬が熱くなる。

　これが「能力発動」の前兆のはずだが……。

　周囲に変化はなかった。

「俺の能力も発動してない……」

「まさか……」

　有栖川の目が輝いた。

「私たちが触れ合うと、お互いの能力が打ち消し合う？」

　その仮説に、二人の目が見開かれた。

　まるで暗闇の中に一筋の光が差し込んだような希望。

　俺たちはもう一度手を重ねた。

　彼女の手は細くて柔らかく、少し冷たかった。

　その接触で再び奇妙な感覚が体を巡る。

　だが今度は驚きよりも、安心感の方が強かった。

「これって……つまり……」

「私たちが触れ合っていれば、能力は発動しない……？」

　有栖川の言葉を受け、俺たちの目が合った。

　そこには同じ希望の光が灯っている。

　それは孤独との戦いに終止符を打つ可能性。

　だが同時に、新たな複雑さも意味していた。

「でも、常に触れ合っているわけにはいかないよね……」

　その現実的な問題に、二人は沈黙する。

　だが、有栖川の表情には以前見たことのない決意が浮かんでいた。

「とりあえず……この発見は大きいわ」

　彼女は小さく微笑んだ。その笑顔を見るのは初めてだった。

「もう少し調査してみましょう。どんな接触なら効果があるのか……どれくらいの時間効果が続くのか……」

　彼女の理論的なアプローチに、思わず笑みがこぼれる。

「さすが優等生」

「それって皮肉？」

　少し拗ねたような表情を見せる彼女に、心が和らいだ。

「いや、本心だよ。俺なら絶対にそこまで考えられない」

　夕焼けが二人を赤く染め始めていた。風も少し冷たくなってきている。

「とりあえず……これからどうする？」

　彼女が真剣な表情で尋ねる。

　それは「このまま別々に悩み続けるのか、それとも……」という問いを含んでいた。

「一緒に解決策を探さない？」

　俺の言葉に、彼女は少し驚いたような、でも嬉しそうな表情を浮かべた。

「そうね……二人なら、きっと何か見つかるわ」

　そして再び、自然と二人の手が触れ合う。

　今度は偶然ではなく、互いの意思による接触。

　その温もりが、これまでの孤独を少しだけ溶かしていくようだった。

「明日から……どうやって？」

　彼女の問いに、俺たちは顔を見合わせた。

　学校でどうやって「触れ合い続ける」か。

　それは新たな挑戦の始まりだった。