結続２～友情譚

第二部６

**６**

　考えても分からない。

シガリロの、あの殺人鬼の膝を折ったあの現象と同じなのか。

病み上がりの身体で喰らった攻撃が頭を揺らした。

　一度、体制を立て直そう。

足を引きずり喘ぎながら、人気のない地区に向かう。

その地区にある大岩。特訓のときによく見かけた。

大岩の裏を確認したとき、思わず体が固まった。

「あ…」

岩の影に、見慣れない顔の少年。

肌がいやに白く、優しそうな印象とともに不健康そうにも見える。

　ゴルゴファ、対戦校の生徒だった。

すぐ剣に手をかけたが、不要だとわかった。

　その少年は既に負傷していた

「大丈夫？」

阿琉斗は少年の隣に腰を下ろし、手当をする。

「良いの？」

「何が？」

「敵なんか助けちゃって」

「なんか、なんて言ったら駄目だ。俺達は何も変わらない」

「不思議な人だ」

その少年はフエンと名乗った。

「僕はゴルゴファ３班の副班長。班長には申し訳ないことをしてしまった。一人で立つことすらも困難になるとは」と眉尻を下げ、顔も下に向けた。

「班長はすごい奴なのか」

「あぁすごいんだ。光の習得は学年トップだ」

「あーそれでか」

「それでか、って会ったの？」

「元気だった俺をここまで嫌な気持ちにさせてくれたよ」

それを聞いた途端、フエンはププッと吹き出した。

「ハハ！そうかそうか！流石だヨルッ！」

痛む傷も憚らず大きな声で笑う。

「キミがここにいるということは、勝ったんだね、班長に」

すごいね、と嬉しそうにこちらを見る。

「さ、僕にも剣を当てて。僕はもう駄目だ」

と語尾を伸ばしているが、声が震えている。

　涙を流していた。静かに頬を伝う。

顔の傷で何度か跳ね、顎から垂れて落ちた。

「お母さん、ごめん…。強い戦士にはなれそうにないや…」

そう空に呟いていた。

　その横顔はとても繊細な陶芸品のように思われた。

強く触れてしまえば壊れてしまう。

　でも、その顔に触れずにはいられなかった。

「ある…と……？」

　この美しい少年も誰かを背負っている。

自分と同じように誰かの思いを背負っている。

「帰ろう」

「…え？」

「帰ろう。フエンはこんなとこで折れちゃいけない」

**６**

「え」

テンマン陣営は衝撃に包まれた。

「阿琉斗が裏切った？」

「信じられないけど、実際に目撃した人、攻撃された人もいるらしい」

「どうして」

「分からない」

「教官に言ったほうが良いのかな」

「言ったところで何もしてくれないと思う。それより先にとりあえず、全隊に通達して。捕縛を目指そう」

　この報せはゲンジの耳にも届く。

「え、阿琉斗が？」

「そうなんだ。何か知っているか」

「いや、何も」

「最近、暗かったりとか後ろ向きだったりとか」

「いや、ないと思う」

「昨日休んでいたときに何かあったのか」

「分からない、本当に知らない」

「そうか…小さいことでも思い当たることがあったら教えて欲しい」

「分かった」

本当に何が何だか分からなかった。裏切る？どうして？

理由なんて、分かりっこない。アイツは絶対に、仲間を捨てない。

「ゲンジもスパイなんじゃないの」

「確かに。あ、ゲンジが殴ったからおかしくなったのかも」

心無い言葉も救護指示に混じって聞こえてくる。

「おい。口ばっかりが動いてるぞ」

「す、すみません！委員長」

どうして阿琉斗が。

考えるより先に体が動いていた。

「すみません、一回離れます！」

「あ、ゲンジ！」

「やっぱり裏切者だ！」

**６**

「え？どういうこと」

目が大きく開かれるが、顔の印象は崩れない。

「帰るんだよ。そっちの基地に」

「え、討たないの。もしかしたら、いやもしかしなくても寝返った、思われるかも」

「流石に倒せねぇよ。もう怪我してるのに」

よいしょっと、とフエンを背中に担ぐ。

「ここからだと拠点はどの方向？」

「どうして」

「何が」

「どうして助けるの。どうしてそんな簡単に背中を見せられるの」

阿琉斗の脇腹に刃が当てられる。

「どうして助けたの」

声が震えている。悔しさからだ。

「退きな。この状況でも、勝つのは俺だ」

「馬鹿にするのも大概に…」

「言葉に恐ろしさがないな。フエンは優しい」

「何…。お前…」

「阿琉斗だって」

「さっき聞いた。誰が名前なんか」

「まぁ呼んでみなって」

「…。阿琉斗。」

「了解。拠点はそっちね」

「え？」

阿琉斗の周りが光り輝く。

波状に砂が動き、離れていく。

ざわついた風の音がやんだとき、周りの光が足に収束する。

『思季封躙・走』

周りの木々が倒れ道が開いていく。

阿琉斗が通ると土が抉れ、風が起こる。

どんどん加速していく。

「こ、これは」

「そっちの班長さんが得意な『光』。あれの応用だよ」

　授業で学ぶ光の扱い方。

これは『光の粒子を掴み、押す』という動作になる。

「うん、阿琉斗は出来るようだな」

阿々紀との特訓。

「小さい頃からよくこれで遊んでたんで」

「それは良いことだ。だがもう一つやり方があるのは知っているか？」

「もう一つ？」

　「それは『光に押してもらう』という方法。俺はこの習得に苦戦したよ。ゲンジも。あ、俺の友達もやろうと思ったけど結局出来なかった。学校でも習わないし」

「す、すごい…」

「ありがと。」

悪戯に笑う。

景色が目まぐるしく後ろに流れる。

若干、呼吸が苦しくなる。

ここまで自由に、瞬足に達したのは初めてだ。

この前ははガタガタだったのに、なぜか今日は楽に出来る。

『阿琉斗は光に押してもらえるようになるまで、寮の吹き抜け移動は禁止だ。』

　阿々紀から与えられたその課題。もしかしたら、もしかすると。

　広い演習場で出会った、一人の少年。

母親を思い続けている、一人の少年。

不思議と、自分と重なった。

「キミのこと聞かせてもらえないかな？」

唐突に阿琉斗は切り出す。いつものように。

「ぼ、僕のこと…？」

「あぁ。フエンの、これまでのこと」

　フエンは、阿琉斗に語る。

母親はフエンを一人で育てた。父親は先の対戦で傭兵として戦火に倒れた。

フエンに寂しい思いをさせないように、立派な大人になってもらうために。

痛む腰や荒れる手を懸命に庇いながら、育て上げた。

そんな母親を幸せにするために。楽になってもらうために。

「笑顔でまた好きなお花摘みが出来るように。僕は強くなって、自分の国で政治家になる。この学校に入るために、お母さんも僕も必死に頑張ってきた。だから、僕は最強にならなければならないんだ」

「なるほど。母親思いでやっぱり優しいね」

「お母さんは、僕に色々な物を与えてくれた。だから今度は僕が返す番なんだ」

「だったら、無事に帰らないとだね」