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// 死せる罪人の浄罪 //

ある貴族が町外れの教会に赴き、聖髪降霊の儀を執り行った。

傍らには読唇術士を従えている。

術者が懐紙に火を灯すと、ぼおっとみすぼらしい男が浮かび上がった。

「そろそろ妻から奪ったペンダントの場所を教えてもらおうか」

“嫌だね”　と口元の動きを読み取り、読唇術士は言った。

“お前らは俺が捕らえ殺すだけでは飽き足ら

　ず、何をしたか覚えているか？　

腹を割いてはらわたをひきずり出し、

細かく刻んでくれたよな。知ってるんだぜ”

「いたしかたなかった。何処を探しても見つからず、

もしやおのれの腹に隠したのではと思ったからだ」

“そのお陰で俺は今でもはらわたをひきずって痛みに悶えている。

この恨み消えようか”

降霊の儀、術者は口を挟んだ。

「それはおのれの罪なり。

せめて苦悩を断ち切りたければ告白するが近道ぞ」

男の顔が歪んだ。そして俯き、言った。

“確かに死んでまでこんな苦しみはご免だ。

　はやく楽になりてぇ。教えれば本当に俺は楽になるのか？”

その言葉に、術者は大きく頷いた。

――後日ペンダントを手にした貴族は礼をもって教会へ赴いた。

「しかしてあの男は、その後楽になったろうか？」

それに対し、術者は答えた。

「さぁ。

　余罪が多かろう故、まだ苦しみの中かも」

華々しく戦果をあげる英雄の影に、作戦に従事する名もなき英雄もそこにはいる。次回は人知れず戦を勝利へ導いた者たちの物語。