血のない彼女は、血も涙もない。

第一章 血となり肉となる

第6話 血に染まる彼女は――

　先輩と別れた後、どうにもそのまま家に帰る気分になれなくて、六は近くの喫茶店に入っていた。

　普段はお金がないため、普段こういう場所に縁のない六は、心ここにあらずというような面持ちでテーブルに座っていた。

　……もちろん、六がそうなっている原因は、それだけではなかったけれど。

――近衛継莉には、これ以上近づかない方がいい

　また、あの言葉がフラッシュバックする。

　そして、それを頭をかいて隅へと押しやる。

　……。

　私は、どうすればいい？

　どうすれば、彼女のことを知ることができる？

　……。

　…………。

　わからない。

　……何も、わからない。

　こういう時だけ、学校で学んだ勉学は、何の示唆も六に与えてはくれなかった。

　ザーーーーーーーー。

　雨が、また一段と強くなったような気がする。

　外はもう、漆黒の中だ。

　店員も、高校生がいつまでいるつもりだろうかとみているような気がする。

「もう、帰ろ……」

　六は、ズッと紅茶を飲み干して、席を立った。

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　喫茶店を出てから、もうだいぶん歩いてきたなと思ってあたりを見回す。

　カバンは傘からはみ出ている部分が黒く染まり、いつの間にか足元の靴の中もジメッと湿り、気持ち悪い。

　そんな状態だったけれど、相変わらず六はまっすぐに家に帰る気にはなれず、ダラダラと家路を歩いていた。

　なぜ、喫茶店からもまた歩いて帰ろうと思ったのかはわからない。電車に乗って、どこかでまた雨宿りしていてもよかったと思う。

　だから、きっとそれはただの気分だったけれど、後から思えば、運命が、六にそうさせたのかもしれない。

　——《《それ》》を、六に見せるために……。

　鴨川沿いを歩いていた道は、京阪と同様に気づけば鴨川から逸れている。あたりには住宅街が広がっていて、もはや喧騒とは遠い世界にやってきていた。

　そして。

　視線の先の、高架の下に、誰かがいた。

　……誰かがいると、わかった。

　——ドクンッ！

　嫌な、予感がした。

　JRの高架だ。

　そこに、潜む、何か——。　

　きっと、見てはいけない。

　……私は、ここから先を見るべきではない。

　直感が、そう告げていた。

　……幸い、雨の暗がりに沈むその先は、まだ見えない。

　引き返そう。

　そう、思った。

　……だというのに。

　足は、一歩、また一歩と、前に進み始める。

　……私は、覚えがあった。

　この、引き返さないといけないというのに、吸い寄せられる、この感覚に。

　——ドクンッ！

　また、心臓が、大きく跳ねる。

　そうだ。

　これは、4日前の、夜。

　——忘れもしない、あの夜と同じだ。

　ヒタ……、ピチャッ……、ヒタ……。

　雨に濡れたアスファルトの道を、六の足が確かに進む。その度に、水滴が少し跳ねる。

　その、暗く沈む空間は、もう、目の前。

　50メートルと、ないだろうか。

　……確かに、人がいる。

　トツトツと、雨粒が傘に跳ねる音が、嫌という程大きく聞こえる。

　その時、向こうもこちらを向いた。

　高架の影に沈んで顔は見えなかったけれど、はっきりとそれはわかった。

　……別に、大したことはない。

　ただ、歩いていて、視線があっただけ。

　……そうだ。

　ただ、それだけじゃないか。

　——ドクンッ！！！

　……じゃあ、どうしてこんなに、心臓が、疼くの？

　早鐘と化した心臓を、服の上からギュッと握って。

　これ以上進むべきなのか。

　それを、考えようとする。

　……けれど、その時間は、六には訪れなかった。

　——パアアア！

　赤い京阪電車の特急が、六と、その人影の脇を、駆け抜けようとやってきて。

　パッと、目の前が照らし出された。

「’あ……」

　そこにいたのは、一人の少女だった。

　……そして、六は、彼女のことを知っていた。

　今日の彼女は、初めて会ったときよりも、ずっと、もっと、赤くて…………、紅かった。

「近衛……継莉……さ、ん……」

　口から、その名前がついて出た。

　そして、背中越しにこちらを向く彼女と、目が合う。

　……相変わらず、澄んだ瞳だと、そう思った。

　けれど、それは本当に一瞬で。

　通過する電車の明かりに照らされる彼女の赤に、またすぐに意識は戻る。

　ガタン、ゴトン！　ガタン、ゴトン！

　電車の車輪がレールのつなぎ目を通過する。その音だけが、二人を包む。

　……そうだ。

　明らかに、目の前の彼女は、雨に濡れているわけではない。

　——《《血だ》》。

　これは、血の赤だ。

　彼女の印象的な金色の髪を、無遠慮に染める赤も。

　制服のように見える紺のセーラー服を、さらに赤黒く染めるものも。

　柔らかな足の素肌にこびりつく、その紅も——。

　《《すべて、血の赤だ》》。

　気づいてしまったその事実に、思わず体が硬直する。

　……なぜ？

　どうして？

　何が？

　疑問詞が次々と頭に浮かんでは、答えなど出ることなく、溜まっていく。

　そして、そこで六は気付いた。

　……いや、気付いて、しまった。

　彼女の足元に、何かが、転がっていることに。

　——そして、それが何なのかに。

「そ、れ……」

　ゴロリ。

　近衛継莉の足元にある、ボーリング大の球体が、不意に、転がる。

　そして、その球体と、視線が合った。

　……《《合って、しまった》》。

　なぜなら、その球体には、目があったから。

　こちらを、見つめる瞳が。

「……ぁ……」

　そして、それは、見知った顔だった。

　……よく知っているわけでは、決してない。

　けれど、確かにはっきり覚えている。

　だって、六は数時間前に、彼と会ったばかりなのだから。

　先輩であるその人物。……一條。

　その彼が死んでいることなど、誰が見ても明らかだった。　

　何かが、クチャリ、とねばついた音を立てた。

　——近衛継莉は、血も涙もない存在だから。

　また、その言葉が、頭の中をよぎった。