天界歴23188年第五界召喚事例に関する監査記録
初投稿です。
色々と至らぬ点の多い作者と作品ですが、ご容赦下さい。
0.12/25 15：30 第五天界執務室にて 女神アルラと【神体】
はぁ、いや、まぁ、なんと言いますか。
とりあえずは、宜しくお願いします、から入るべきなんですかね。
正直、今、私がここにいる理由がいまいち分かっていないというのが、本音なのですけれども。
ええ、いいです。やましいことはございません。何でもお尋ねください。
しかしまぁ、監査ですか。天部の方、それも噂に伝え聞く万変のヤウラともあろう方が、態々監査ですか。第二界の人類の影響なのでしょうけれども、なんともまぁ、ご苦労なことです。
……いえいえ、他意はありませんよ。別に天部の方針に文句を言う気もございません。ただ、痛くもない腹を探られる私の気持ちというものも、多少は斟酌していただければと思うところも、無くはないですね。
で、話に移りましょう。このタイミングでの監査となると、やはり我々第五界の召喚施策の話ということになるのでしょうか。
資料はお持ちでしょうし、すでにご一読はいただけていると思いますが、一応、始めから説明させていただきましょう。
私の担当する第五界はこの三百年、魔王ヒルベアンの即位以降、魔族の勢力圏の拡大と魔族人口の増加が見られました。
その結果、天界歴22985年に魔族抑止線に抵触。天界法第九条に基づき、私ども第五下天界が魔族抑止の施策を行うこととなりました。
ガイドラインに基づき、初百年は教会を介した奇跡の発露、次百年はそれに加え天界の力を付与した英雄の送り込みを行いましたが、結果は芳しくなく、魔族勢力の拡大を止めることはできませんでした。
結果、我々第五下天界は施策の第三フェイズ、他界からの人材の送り込みに移りました。
これもまぁ、監査の、それも万変のヤウラ様に説明する話ではないかとは思いますが、一応第三フェイズ、他界からの人材の送り込みに関して説明させていただきます。
人類と魔族の間に著しい不均衡が発生し、更に複数の施策を行った上でその不均衡が是正されない場合の緊急措置として行われる施策が他界からの人材の送り込みです。
異世界の人間を対象世界に送り込むことによって、人類の文化レベルを一気に押し上げ、魔族に対する対抗策を与えるという方法ですね。
あまり一般的に取られる手法ではありませんが、私どもの管理する第五界は蒸気機関も発明されていない、他界に対し文明レベルの見劣りする世界です。文明差を利用するこの施策は非常に有効かつ低コストと判断し、実行と相成りました。
人材の対象は第二界です。第三界と第四界は物理法則が大きく異なりすぎるため、対応できる人類がおらず、第一界は文明レベルの差異が大きすぎるため、相応しくないと判断しました。まぁ、消去法ですね。極めて妥当な話ですけれども。
人材の送り込みは第一陣で三人、第二陣で二十人、第三陣で五百人。十年周期で投入する三十年計画です。ただ、あまり天界から下界への過干渉は避けるべきですので、初期の送り込みで十分な効果を発揮できたと判断できれば、以後の送り込みは中止、あるいは凍結になる、という計画となっています。
そして、第一陣を送り込んだのが三年前、というわけです。
とまぁ、ここまでは我々の共通認識、ということで宜しいかと思います。
問題はこの三人の……いえ、正確に言えばその中の一人の選考理由。それが今回の監査の理由、ということで宜しいのですよね。
では、こちらが選考の資料となります。
ただこちらの資料は第二界との折衝の結果結ばれた極めて繊細な案件になりますので、出来れば他言無用……とまでは言いませんが、あまり多くの方に知られたくないもの、ということはご理解いただければと思います。
天部が天界の権力構造の外にある組織とは理解しておりますが、組織上の建前と現実というのは異なるもの。お互い、無暗に藪を突くような真似はしたくないものですね。
はい、嫌な前置きはさて置きまして、選考資料の話となります。細かい話は後程資料にお目通し頂ければわかると思いますが、選考に当たっては我々第五界側と第二界側のそれぞれの主張が当然あったわけです。
我々第五界としては、第五界の人類勢力の文明レベルを魔族に対抗できる程度に成長させたいわけですので、当然、文明を向上させえる人材を求めているわけです。そのため文明発展に寄与できる人材、科学博士や研究者などが理想ですが、それ以外にも工業、農業などに専門的な知識をもって携わっている現場の人間なども対象になります。
しかし、それら人間は第二界においても当然、有用な人間です。第二界の管理者からすれば放出したくない人材となるわけです。
人材が欲しい我々第五界と、人材を出したくない第二界。それぞれに譲れないものがありました。結果、それはもう担当者が侃々諤々、喧々囂々の大論議となったわけですが、約一年の議論の結果、一応、お互いに妥協点を見つけて着地することができました。
資料には色々と社会通念上適切な表現を用いて書いてありますが、その真意は読み解かれてしまうでしょうし、ここで言ってしまいましょう。
第五界は第二界に、二名、有用な人材を供給してもらう代わりに、一人、問題のある人材を引き取ることとする。
それ故のこの結果です。
アメリカ合衆国の自動車部品の設計担当者を一人。
フランス共和国の農業試験場研究者を一人。
そして、日本国の大学生を一人。
機械工学と農業の発展の対価として、我々はあの人材を引き受けたわけです。
人道に関する問題がある、というのは百も承知です。ですが、これは第五界の管理と存続に関わるもの。多少の毒は飲んででもこの計画は成功させなくてはならない。そう思っての決断でした。私はこの決断を今でも間違っていたとは思っていません。
ただ、まぁ、ただですね。
思慮不足は、あったかもしれません。
いえ、思慮不足というのは少し違うかもしれません。
例えば、この問題の人物が大量殺人や猟奇殺人を行うこと、その程度のリスクは計画の段階では飲んでいたのです。百人、二百人の犠牲は計画上織り込み済みでした。
ただ、アレはそういうものではなかった。
第二界で持て余す人間であるという時点で、もう少し警戒感をもって考えるべきでした。我々と同じ天界が持て余す人間というものが、どういうものなのか、その性質とそこから発生するリスクこそを我々は真摯に考えるべきでした。
まさかアレが。
世界を救うとは、考えてもいませんでした。
1.6/29 22：00 城塞都市アガエイラにて 北方通信記者ゲイリーと【人体】
ギルマス内務卿のドルベンウルフ狩りの話か。なかなかいい話を聞いてくるねぇ。あんた、見る目あるよ。
というのもね、俺の勘によるとこの派兵は色々と後を引く話になるからな。今後もこれを発端にした波乱が尽きないと思うぜ。それをお前、エールの一杯で聞けるってんだから安いもんだよ、ほんと。
なんだったら、二三追加で貢いでくれてもいいんだぜ。ここのひよこ豆の湯でものは素朴だがいい味してんだぜ。皿の半分も分けてくれりゃ俺の口の滑りも良くなるってもんだ。
ま、その辺りは話を聞いてから判別してくれて構わねえよ。エール一杯分の話なのか、ひよこ豆半皿分の話なのか、仔羊のリブロースステーキ程の話なのかはあんたが自身で決めてくれや。
で、ドルベンウルフ狩りの話だったな。この五年動かしたこともない王国軍を動かしてまで、何がゆえの狼狩りなのかって話さな。
この話をする前にはミザエラ王国と内務卿の話をしなくちゃいけねぇな。
まずミザエラ王国の内務卿ってやつなんだけどな。内務なんて役職名になっているがこれは実際のところは軍のトップで軍の頭脳だ。内政なんてことは官僚のお仕事。内務卿とその派閥は国内外の敵に武力をチラつかせるのがお仕事なわけよ。
で、代々その頭が内務卿ってわけだが、こいつはこれまで軍人出身の、それも英雄と称される連中が歴任してきた。先代は前大戦の英雄ヒールデンだし、先々代は王を飛竜から守った守護聖ルツ。その前もその前も、英雄やら聖人やら剣聖やら、また見事な超人連中が内務卿を務めてきたわけだ。
だが、そんな中、先代の英雄ヒールデンが任期一年目にて謎の死。折り悪く、現在のミザエラ王国の中には英雄の名を次げる者はいない。
で、そんな中、仕方なく初の文官出身の内務卿に就任したのがギルマス卿というわけだ。
いや、これがまた難しい話よな。
ギルマス内務卿自体は結構有能な人間なんだ。直轄地の納税額は堅調に伸びているし、王族連中の覚えもいい。王国貴族の中ではとびきり優秀と言える。
だがなぁ、内務卿ってのが悪かったなぁ。
代々軍閥がやってきた内務卿だからな、部下のほぼ全てが軍閥出身でな。言っちまえば力こそ正義な連中。しかも、歴代のトップが英雄ども。
これまで自分より強い人間が上に立ってこそって考えていた内務畑の連中としては、頭はよろしくても、剣もロクに振れないギルマス殿では、頼りないっつーか、ひ弱すぎてダメだ、みたいな空気になっちまったわけよ。
当然、その空気はギルマス内務卿自身も感じ取る。そして考えるわけだ。この脳みそまで筋肉で出来た部下どもに言うことを聞かせるにはどうすればいいのか。
一番簡単な手としては、ギルマス内務卿自身が武勲を立てることだが、それは難しい。一番武勲を立てやすい戦争はこの五年起きていないし、その他武勲と言えば、魔物殺しや龍殺しだが、北の魔族領と一定の和平が保てている現在、むやみやたらと大物の魔物を殺すのも危ない。そしてそれ以前にギルマス内務卿自身、剣もろくに振れない文官上がり。右を見ても左を見ても無理難題って状況だ。
で、どうしようかと思っていた最中に起こったのが北のドルベンウルフが家畜を襲ったって事件だ。ドルベンウルフは魔族領的には魔物に含まれない生き物だからな。武勲を立てるには最適だったってわけだ。
ん、ん～。ん。
いやいや分かっている。皆まで言わせるな。分かっている分かっている。
ドルベンウルフってやつは狼だろ。そんなん文官上がりの内務卿が狩りに出向いて大丈夫なのかよって話だろ。
大丈夫、そこにも色々と裏があるのよ。
まず、武勲の話だが、別に内務卿自身が狩りに出るわけじゃねぇ。部下の強いところ囲んで、そいつらにドルベンウルフを狩らせて、内務卿自身の武勲にするって話さ。まぁ、よくある話さな。
で、実はさらに保険として、このドルベンウルフってやつなんだけどな。ウルフって名前しているが、実は正確には狼ではないのよ。
俺もこの間、大学のセンセに取材するまで知らなかったんだけどよ、実はこのドルベンウルフってやつは、狼よりは狐に近い生き物で、しかも殆ど人間を襲わない生き物なんだそうだ。
食性は雑食で、ドングリと現地の小動物を食べているって生き物でな。まれに秋口に森の食べ物が少なくなると、時折、家畜の鶏を襲うことがあるって話なんだ。
実際、今年のドルベンウルフの被害が大きいが、その被害はどれも家畜だ。つまりはまぁ、つまり今年はドングリが不作だったってことなんだろうな。
とまぁ、そんなわけで内務畑の政治問題とドングリの不作の結果、哀れドルベンウルフ君はミザエラ王国軍の剣の錆となって消えるわけだ。
どうだい、なかなか面白い話だろう。
ん？ で、この話がどう後を引く話になるかって。
あー、それはだなぁ。なんつーか。
……いや、なんだ。これは俺の記者としての経験ってやつっていうか、勘なんだが。
こういう、生き物を殺しすぎる話は、その後に結構、色々あることが多いんだよ。
狼狩ったら鹿が増えて、増えた鹿が木の皮齧って、林業に響くとか、そんな感じでな。一つの生き物を殺しすぎるってのは、大概、別の問題を呼び込むことになるんだよ。
まぁ、色々起きてくれりゃ、それはそれで記者としちゃ、いい飯の食い扶持になってくれて有難いもんなんだけどよ。
でよ。それはそれとして。どうだい、俺の話は。
ひよこ豆の茹でもの、半皿くらいの価値はあったと思わないかい？
2.6/30 11：00 城塞都市アガエイラにてアガエイラ大学教授ミズールと【人体】
ふむ。ノーレンス地方について知りたいと。
君はゲイリー君の知り合いということだったが、君も記者なのかね。
ふむ。いや、少し気になっただけだ。
君が誰であろうと何であろうと、知識を求めるのであれば門戸は開かれるよ。
ここ、アガエイラ大学はそういう場所だし、そういう場所でなくてはならないと思っている。
ただ、先にも言った通り、この後、講義が入っているものでね。時間が押しているので今回は触りだけにしておくよ。
さて、ノーレンス地方の話だったね。最近ではギルマス内務卿のドルベンウルフ狩りで話題に上ることが多い土地だが、それ以外にも色々と語ることの多い土地だ。
まずノーレンス地方と言えば、やはり北の大渓谷の話になる。高さ五十メートル、幅二百メートルにも及ぶ断崖とそれを作り上げた急流。大自然の二千年の営みが生み出した大自然の要塞だ。
北には魔族領が控えるこのノーレンス地方だが、治安が比較的良く、魔族による被害も突出して高くないのは、この大渓谷のお陰だ。
現魔王の力をもってしてもこの渓谷の突破は容易ではないらしく、現在、魔王軍の侵攻はここを境に止まっている。だがそれは我々にも同じ話で、ミザエラ王国が国境線をこれ以上北上させられないでいるのもまた、この大渓谷のためとも言える。
さて、次は産業の話だ。魔族領との隣接地ということで常駐軍がいるのだが、軍を当て込んだ産業は弱く、主な産業は牧畜と林業。軍路が通っており、交通の便は決して悪くないのだが、商人が魔族領に近づくことを嫌ってか、あまり他の産業は発展しきれずにいる。
他にも生物学的に重要な地らしく、ここでしか生息していない固有種も多くいるという。私は専攻が違うので、そこについてはあまり詳しくはないのだがね。
さて、ノーレンス地方と言えば、数年置きにここを起点に魔族領への侵攻案が提案されるというのも有名な話だ。そしてその度に魔王軍の戦力と大渓谷渡河の土木工事費との兼ね合いから却下されている。実際、ここから魔族領への侵攻は現在非常に困難と言わざるを得ないのだが、それでもその侵攻案が周期的に起きるのは、この地が魔族領と接しているという点以上に、悪名高き人間牧場に最も近い土地であるという点が大きいだろう。
人間牧場。君もこの国の人間であれば、子供の頃に言われたものだろう。そんなことしていると、人間牧場に連れてかれるよ、と。母親が子供を叱る定番句なのだが、残念なことにこれは絵空事の話ではなく、現実に存在する。
北部ノーレンス地方の大渓谷を跨ぎ、更に十キロ程の場所に人間牧場は存在する。拿捕されている人間の人口はおよそ二千人。その多くがゴブリン等により攫われてきた人間と言われている。
人間牧場の目的は、色々と言われているが定かではない。だが、一部魔物が他生物の母体を用いて繁殖するという特性を持つことから、繁殖用、並びに食用に用いられているのではないかと考えられている。
当然、この人間牧場の存在はミザエラ王国のみならず、人類各国において問題視されている。また家族を魔物に攫われたという被害者の訴えもあり、定期的に世論から問題視されるのだが、その都度、軍費の問題からあえなく却下されている。
そういった意味で、今回のギルマス内務卿のドルベンウルフ狩りは魔族領への軍の再侵攻の布石なのではないか、といった話も上がっている。それに関して話してしまうとどうしても推察と私見が入ってしまうので、細かい話は避けるが、個人的にはその目は薄いと考えている。
ただそれでも少し私見を言わせて貰えれば、ギルマス内務卿がノーレンス地方に軍を向けたというのは、軍事的プロパガンダとしての意味を多分に含んでいるのは間違いないだろうな。魔族領との国境を北上させることを匂わせることで、軍部の北進論者を味方につけたいという狙いがあるのだろう。
さて、本当に触りだけになってしまったが、そろそろ時間だ。私はこの辺りで失礼させて貰う。もっと詳しい話が聞きたければ、後日改めてアポイントメントを取って欲しい。
それともし、生物学の見地からノーレンスを聞きたいというのであれば、知己がいるので、紹介状を書いてあげてもいい。君の興味の対象がドルベンウルフ狩りの話であるのならば、そちらからの知見も必要となるだろう。
なに。大した話ではない。気にする必要もない。
アガエイラ大学は、知識を求める者に門戸を開くのだよ。
3.6/30 15：00 千葉県某所にて、看護職女性宇島春江と【人体】①
基山くんの話ですか。
あの、もう一度確認になりますけど、このインタビューって、私の名前は残ったりしないものなんですよね。
え、いえ、別に後ろ暗いところがあるわけじゃないんですけれど。
なんて言いますか。ちょっと怖くて。
変な話を言うようなんですけど、私、なんだか基山くんが死んだっていうのが実感なくて。
本当はどこかで生きているんじゃないかって思っている自分がいて。私のインタビューの載った記事を見られたらと思うと、なんか怖くて。
えぇ。分かっています。ここまできて話さないなんてことはありません。
ただ、名前だけは本当に出さないでくださいね。
……記者さんが、私と基山くんのことをどこまで知っているのかわからないので、始めから話します。
私が基山くんと最初に出会ったのは、小学三年生の頃でした。
私、ここからちょっと北の、少し田舎の学校の出身なんです。なんかもう、私の子供の頃にはもうすでに過疎化が始まっていたような場所で、私の学校も、一学年30人くらいしかいないような学校でした。
そんな学校に、転校してきたのが基山くんでした。
なにぶん田舎の学校でしたから、転校する子はいても、転入してくるような子はまずいなかったもので、当時は結構、私たちの間でも騒ぎになりました。
どんな子かな。男の子かな、女の子かな。都会の子かな。可愛い子かなって。
ただ不思議なことに、基山くんが転校してくる話自体は一カ月前からあったのですけど、彼がどういう子なのかって話になると、先生はなんだか妙な顔して何も言いませんでした。
私も他の子たちも、何か変な感じだなとは思っていましたけれど、なにぶん転校生を迎えること自体が初めてなもので、まぁそういうものなのかな、説明しちゃいけないルールとかあるのかなという程度で、あまり深くは考えていませんでした。
それで、転校の当日。先生が基山くんを連れて、教室に現れて、基山くんを紹介して。
彼を見た瞬間、あぁ、そういうことかって、思いました。
多分、当時のクラスメイトも同じだったと思います。先生が基山くんのことを説明出来なかったのは、そういうことだったんだなって、分かったと思います。
基山くんは、綺麗でした。
本当に、綺麗だったんです。
色が白くて、華奢で、手が細くて足が細くて、肌がつやつやしていて、目が大きくて、鼻筋が綺麗で、唇が柔らかそうで。
本当に、なんていうか、なんていうか。
あの、当時の私の第一印象を言うと、その、変な話なんですけど。
天使、様、かなって思ったんです。
本当に、ただ綺麗なだけじゃなくて、薄く笑う表情とかも凄い綺麗で。
本当に、同じ人間だとは思えませんでした。
だから、当時の私は、そして多分、私のクラスメイトもみんな、同じことを思ったんです。
この基山くんって人は、何か特別な人間で、それを明かしたくないから先生たちは黙っていたんだなって、そう思ったと思います。
その感想は、実際のところ、少し当たっていて、大分違っていました。
基山くんが挨拶するなり、先生はちょっと何か言いにくそうな顔で説明しました。基山くんは実は少し特殊な病気を抱えている。その関係で転校してきた。病気の関係で、一緒に体育の授業とか出来ないし、色々と特別なところのある子だけれど、大事なクラスの一員だから仲良くするように、って。
今、大人になって改めて考えると、この病気こそが扱いが難しかった理由だと思います。先生は具体的にどんな病気なのかは説明してくれなかったのですけど、クラスの男子が基山くんに直接聞いたら、あっさりと答えてくれました。
アンドロゲン不応症。
遺伝子的には男性だけれども、身体は女性になる病気だって。
だから僕は、男でもあるし、女でもあるって。
……大人になって、看護という仕事を始めて、今になって考えると本当に難しい話だったと思います。アンドロゲン不応症。性分化司る男性ホルモンのアンドロゲン受容体が働かず、性的には男性であるにも関わらず、肉体は女性的になる疾患。こういう性の区切りを分ける病は、肉体的だけでなく、精神的にも難しくて、多くの人たちを悩ませています。
ただ、あの頃、私たちは本当に幼くて愚かしくて。
そういう問題の先にある難しさなんて、何一つわかってなくて。
ただ、目の前の綺麗な人に目が眩んで。特殊な疾患が特別な証だと勘違いしてしまって。
基山くんは、天使なんだって、どこか本当に思い込んでしまって。
そして酷いことに、本当に基山くんは天使に良く似ていて、でも天使以外の何かで。
だから、だから。
あんなことになってしまいました。
4.6/30 19：00 ノーレンス地方北部農村にて林業従事者マルジと【人体】
あー、あの客ね。あの人のことならよく覚えてるよ。
俺も長いこと木こりやってるけど、ああも面倒臭い注文した人はあの人が初めてだったから、嫌でも記憶に残ってるよ。
二年くらい前かな。すっげぇ美人のねえさんが、なんか頭の悪そうな小娘と一緒に事務所にやってきて、いきなり、家一軒建てて欲しいって言いだしたのよ。
家だぜ、家。初め聞いた時は何を勘違いしてんだと思ったもんだよ。
俺たちゃ木こりで、木こりは木を切って、売って、植えるのが仕事だ。家を建てるのは大工の仕事で、家を売るのは不動産屋の仕事だ。木こりにどうやって家を建てろってんだよ。
でよ、これが男だったら「帰れ、世間知らずが！」って叩き返すとこなんだけどよ、まぁ女相手にそういうわけにもいかないだろ。だから懇切丁寧によ、ここじゃ家は作れねぇ、代わりに顔見知りの大工か不動産屋紹介してやっからって言ったんだけれども、どうもそういう話じゃないとか言い出すんだよ。
あの美人さんよ、最高に拘った一軒家を建ててみたい、とか言うのよ。
色々な木材を吟味して、一番気に入った木材をふんだんに使った最高の邸宅を建ててみたい。でもそれには、不動産屋さんや大工さんの力だけでは足りない。林業従事者である貴方方の力が必要だ、だからここにきた、ってな。
そんときはこれが金持ちの道楽ってやつなのかねって思ったな。で、その後、ここで取り扱っている木材を一通り見せてくれないかって言ってきてな。まぁ、そういうことならって、言われるままうちで扱ってる木を一通り見せてやったのよ。そしたらいきなり、これがいい、これに決めたって指刺しやがってよ。
いやぁ、渋いところに目をつけたね。ノーレンス樫。
ん、名前言ってもわかんねぇかな。あんた、樫の木は分かるか。まんまアレだよ。ドングリつける奴。実はアレって木材としては結構優秀な奴で、一般ではそこそこ取り扱っているな。
ただ、ちょっとこの辺りの樫は特殊でな。すげぇ重くて硬いのよ。一本切るごとに鋸一つ潰れるくらい硬くて、水に入れるとそのまま沈むくらい重いのよ。そんな感じだから俺らの間では結構特殊な建材扱いでな。基本的には家の建材には使わないで、高級家具とかの材料に卸してたわけだ。
つまり、雑な言い方すりゃ、ノーレンス樫は売れ筋じゃないんだよ。当然、そんなもんだから家一軒建てるほどはこっちもストックしてない。で、俺もねえちゃんに言うわけよ。これはあんま数ねぇし高いし、家建てんのに向かないから、無難にこっちの杉あたりにしちゃどうだい、とよ。
でもな。ねえちゃん引かないのよ。この木目が気に入った、このずっしりとした重さがいい。これだけ硬ければ百年どころか千年住める家が建つってな。
でよ。そこのテーブルに金の入った袋ドンと置いてよ。これで家一軒と蔵三つ建てられるだけのノーレンス樫を用意してくれって言ってくんのよ。
……いや、正直驚いたね。ノーレンス樫は結構高い木だけどよ、あれは払い過ぎだったね。今の価格からするとだいたい……相場の十倍くらいか。
そこまで払われるとまぁ、仕方ねぇよな。こっちも仕事だし、お金様にゃ勝てねぇよ。それに、正直言うと好奇心もあったんだよな。高級家具にしか使わないノーレンス樫で家一軒だぜ。そりゃお前、俺も見てみてぇもの。
家一軒と蔵三つなら、山に入って切るだけ切って、足りないとこはよそからかき集めればどうにかなるからな。すぐにゃ出来ないけれども、三カ月くらいで用意できるって答えたのよ。そしたらこう言ってきやがった。
半年くらいを目途に集めてくれればいい。ただ、似た木材で代替とかは絶対にしないでくれ。少し時間がかかっても、確実にノーレンス樫だけを集めてくれってな。
で、その三か月後にゃ俺たちゃきっちり、家一軒蔵三つ分のノーレンス樫を納めて、めでたく大金せしめたってわけよ。多分今頃、渓谷近くの片田舎にノーレンス樫の立派なお屋敷が出来上がっている頃だぜ。ねえさんに会ったら、あの時はお世話になりました、今後もご贔屓くださいって伝えといてくれよな。
5.7/01 9：00 城塞都市アガエイラにてアガエイラ大学教授ダイオと【人体】
ミズーリくんからの紹介かぁ。あの堅物の紹介らしく堅物っぽい顔をしているね。ははは。冗談だよ冗談。まぁ座って座って。何か飲む。嫌いな茶はあるかい。
ドルベンウルフの話だったね。いやぁ、またドルベンウルフか。なに、今人気なの、ドルベンウルフ、だったら私の時代がキタって感じだね。結構本気で。
ノーレンス地方の動植物の植生が専門って、相当ニッチだからね。世間で私がこんなに注目されることなんてないよ。ここ二十年で初めて。
ははは、冗談だよ。一部冗談じゃないけど。ちょっと最近は色々と偉い人に頼りにされちゃって浮き足立っちゃてね。変なテンションになっちゃってるけど許してね。
さて、ドルベンウルフ。ドルベンウルフの話だね。ドルベンウルフは面白いよ～。
ドルベンウルフはノーレンス地方北部の固有種で、骨格の特徴から大陸のアカギツネに近いと言われている。大陸のアカギツネがここに迷い込んで、大渓谷のせいで生息範囲が制限されて、独自進化したって説が有力かな。
これが模型なんだけど、ほら、見てみて。大陸のアカギツネと比べるとドルベンウルフはすっごい立派な顎をしているでしょう。これがキツネの仲間なのに狼と間違えられる原因で一番の特徴なのよね。
そう顎。この顎なの。ここがすっごい重要。
ドルベンウルフはねぇ、すっごい偏食家でね。食べるものの少ない冬こそ、ドングリとかネズミとか、たまに家畜とか襲って食べるんだけど、それ以外の季節は本当に変なもの食べてるのよ。
なんと、カタツムリ。
本当にカタツムリが好きで、この顎もカタツムリの殻を割るために発達したの。殻を割るために臼歯もあるの。カタツムリを食べる生き物自体は結構多いのだけれど、だいたいが昆虫でたまに爬虫類や両生類でね、哺乳類がカタツムリをほぼ専門で食べるって凄い珍しいの。
なんでこんな変なものを食べるかって言えば、諸説あるけどやっぱり一番多いのは単純にカタツムリが多いってこと。
このドルベンウルフに限る話じゃないんだけど、本当にノーレンス地方北部はカタツムリで回っている。北の大渓谷のお陰で水分には困らないし、土地柄、石灰質を多く含む土壌なのもカタツムリが好む性質。人の手があまり入っていないから植物も豊富だし、本当にカタツムリの天国みたいな場所。
で、そこで発生したカタツムリを虫が食べたり、鳥が食べたり、ドルベンウルフが食べたりして、あの近辺の生態系が回っているってわけ。
実際ドルベンウルフは、夏場とか一日十キロもカタツムリを食べるのよ。どんだけカタツムリが好きなんだって話だし、どんだけカタツムリがいるんだよって話でもあるね。
あ、あぁ、ごめん、ちょっと興奮しちゃってたね。一方的に話すぎちゃったね。
他にも色々話せるけど、聞きたいこととかあるかな。ローレンス北部のことならなんでも聞いて。
……ん、あぁ、最近偉い人に会ったって話。
うん、会ったよ。少し前にギルマス内務卿とそのお供の人に。
ドルベンウルフはどれくらい危ない生き物なのか聞きに来て、ちょっと笑っちゃった。人を襲うのかとか、噛まれても大丈夫なのかとか、挙句、毒はあるのかとか。
そんな、カタツムリばっかり食べてて犬歯も無くなりかけている生き物に、人間が襲われるとかちょっと可笑しいって。被害に合う家畜も今のところ家禽だけで、羊ですら襲えない生き物だっていうのに。
あげく、毒。哺乳類で毒持ちはすっごい希少なのに、真顔で心配しているんだもの。本当に吹き出しそうになっちゃった。
あ、でも、毒はないけど…………まぁ、この話はいいか。
とにかく、噛まれても痛くありませんよ、毒もありませんよって説明したら、なんか凄く安心した顔して帰っていった。
なにかね～。ドルベンウルフを王族に献上するとか企んでいるのかね～。あれ、飼うのは絶対難しいんだけどな～。
ん？ なになに？ その顔は何か知っている顔？ なに、なんか有名な話？
いやぁ、こんな仕事していると研究ばっかりになっちゃって、世事には疎くなっちゃってね。
6.6/30 15：00 千葉県某所にて、看護職女性宇島春江と【人体】②
変な言い方になるんですけど、基山くんはクラスのお姫様でした。
本当に綺麗で優しくて頭が良くて、品があって、でも少し悪戯っぽくて。
私のこれまでに会った人の中で、あんなにお姫様みたいな人にあったことはありませんでした。
変な話ですよね。基山くん、男の人なのに。
でも、本当に不思議な魅力、というか色気、みたいなものがあって、生徒も先生も、多分、私も、彼には一目置いていたというか、いえ。
……多分、好きだったと思います。
多分、皆好きだったんだと思います。男子も女子も、先生も、私も、みんな、基山くんの柔らかい笑顔に、優しい言葉に、どうしようもなく魅了されていたんだと思います。
ただ、私は、疑ってしまう出来事があったんです。
クラスに土野くんっていう男の子がいたんです。
なんかいつも同じ服着てて、それに食べこぼしの染みがついてて、いつも鼻をずるずるしてて、喋るときいつも唾とばして、授業中でもいつも騒いでて。
体育の時間でも、なんか校庭の隅で虫を殺してたりして、たまに女子でもかまわず殴りかかってきたりして……とにかくそういう問題の多い子でした。
本当に、普通の学校だったらすぐに虐められそうな子だったんですけど、私たちのクラスには、基山くんがいました。基山くんが虐めになりそうな空気は嫌がりましたし、私たちも基山くんが嫌がることはしたくなかったんです。だから、虐めみたいなことはありませんでした。
でも土野くん、空気を読めない子なので、それをいいことに本当に基山くんにベッタリだったんです。
皆、クラスの全員が基山くんが好きなことは小学生なりに気付いていましたから、私たちはなんとなく、紳士協定みたいな空気を作っていたんです。基山くんの嫌がることはしない。基山くんには近寄りすぎない、みたいな感じで。でも土野くんはそれが読み取れなかった。休み時間は愚か、授業中もべったりで。勝手に椅子を動かして基山くんの席にいって、一方的にずっと訳の分からない話をしてて、基山くんが先生の話を聞こうねってやんわりと窘めても全然聞かないでずっとぺちゃくちゃべらべら。
多分、私たち全員が土野くんにはイライラしていたと思います。
そんなある日の授業中のことでした。理科の実験の時間でした。なんか薬品使って、リトマス試験紙使って酸性とアルカリ性を確かめる、みたいな授業でのことでした。
その授業中、土野くんがふざけて、基山くんの顔に実験中の薬品をかけたんです。
……えぇ、本当に、悪意のあるものではなかったんだと思います。薬品の取り扱いは授業の前に先生も言っていたんですけれども、土野くんはなんというか、考えなしの子でした。ふざけ半分で薬品に触って、笑いながらその薬品を基山くんにかけたんです。
薬品、って言いましたけど、小学校の理科でしたから、そんなに危険なものは扱っていなかったはずです。酸性の反応を見るだけのものでしたから、レモンの果汁とか石鹸水とか、そんなものだったはずです。薬品をかけられた基山くんは、大丈夫だ、なんでもないからって言ったんですけど、一応、大事を取って先生に病院に連れていかれて、私たちだけ残されて。
……先生も基山くんもいなくなった教室で、残された私たちは、気づけばみんな、心底土野くんに怒っていました。
何に怒っていたのかと言えば、もう、色々、ぐちゃぐちゃでした。
土野くんの基山くんに薬品をかけたこと。今回こそ大したことはなかったけど、あの薬品が強酸とかだったら大惨事だったわけです。そんなことをあろうことか基山くんにした。
土野くんの普段からの基山くんへの態度。汚い手で基山くんに触って抱き着いて、面白くもない話を一方的に聞かせて困らせて。
私たちがやりたくても出来ないことを、考えもせずに当たり前のようにやって。あげく、私たちの宝物を乱暴に汚して傷つけて。
その怒りが頂点の状態で、先生も基山くんもいない教室。
もう、全てが駄目でした。
基山くんが来るまでクラスのリーダー格だった男子が「土野ふざけんなよ！」と言って立ち上がって、土野くんを殴って蹴って倒して、馬乗りになって何度も何度も殴ったんです。
土野くんが何度も「いたい」「いたい」「やめて」「ごめんなさい」って言うけど、誰も助けに入らなくて、むしろみんな、お前なんか殴られて当たり前だって顔していました。
暫くして、他のクラスの先生が土野くんの悲鳴で駆けつけて、殴っている男子を羽交い絞めにして押さえました。
でももう誰も殴っていないのに、うつ伏せで丸まって「いたい」「いたい」「やめて」「ごめんなさい」を繰り返す土野くんがいて。
そこまできてやっと、ハッとしました。
私たちは何をやっていたのだろう。
なんて、酷いことをしていたのだろう。
なんて、恐ろしいことを考えていたのだろうって。
殴っていた子も同じ気持ちだったみたいで、ハッとしたあとは、なんだか気まずそうに、丸まった土野くんと自分の手を交互に見ていました。
その後、殴った子と土野くんが職員室に呼び出されて、数時間後に二人ともしょんぼりした顔で帰ってきました。帰りの会で先生が二人を前に立たせて、「今回の件には土野にも悪いところがあったけれども、暴力はいけない。思うところがあれば話し合いで解決をしなさい」みたいなことを言ったのを覚えています。
……あの日の事件は、皆にとってはそれで終わりの事件でした。でも私には、少しだけ続きがあります。
あの日の放課後、私は日直で少し遅くまで学校に残っていました。学級日誌とか花の水替えとか、色々と細かい作業があって、帰るころには夕日が真っ赤になっていました。
もう私以外、誰もいないんだろうなと思って教室に帰ると、多分、病院から帰ってきたばかりの基山くんと、土野くんがいました。
土野くんは基山くんに抱き着いて、大声で泣いていました。
「お、おれがやめてっていうのに」「なんどもなぐるんだよ」「なんどもなんども」「いたいっていったのに」「やめてっていったのに」
涙交じりの濁声で叫ぶ土野くんの頭を基山くんは優しく撫でて言いました。
「そうだね。痛かったね。辛かったね。大変だったね」
夕日に染まった教室の中、基山くんの顔は優しくて、そしてとても嬉しそうでした。
「大丈夫。きみは何も間違ってない。きみはきみの思うままをやっていいんだよ」
……たぶんこのときから。
私は教室の天使に違和感を持ち始めたのだと思います。
7.10/01 18：00 ノーレンス地方北部農村にて農業従事者マルトーと【人体】
ひっ。や、やめてくれ！
お、お願いだ。やめ、やめてくれ！
金なら、やるから。家にあるもの、全部もってっていいから。お、女ならどうにかするから！
殺すのは、殺すのだけは勘弁してくれ！
やめて、やめてくれ。お願い、お願いしますですから。
……
……
……
……え、あぁ？
に、人間？
魔物、じゃなく？
そ、外はもう、魔物はいないのか。
もう、大丈夫なのか？
本当に？
本当に？
……
……
……
……あぁ、あぁ、あぁ。
っぐ。あぁ。あぁ。あぁ。
っぐ。ひっぐ。ひっぐ。
ず、ずまねぇ。はなじ、聞きたい、んだよな。
わかって、る。わかってる。
でも、っぐ。なんか、あ、涙が、止また、なくて。
少し、待ってくれ。
っぐ。ひぐ。ちょっと、落ち着、くまで、待って、くれ。
……
……
……
……
……
……
すまねえ。待たせちまって。あと恰好悪いところ見せちまって。
俺も普段はもう少しまともなんだが。今は流石にちょっとな。
あんたは、街の人間か？
それとも旅人か？
駐留軍って感じじゃねぇけど。
……まぁ、いいやな。どうでも。
本当に。本当に。どうでもいいや。
……何が起こったかって？
表見りゃわかるだろ。
魔物だよ。魔物がいきなり襲ってきやがったんだよ。
今日の朝頃によ、村の北門のほうででっかい音がしてよ。
見に行ったら、北門がでっけえ丸太持ったオーク連中にぶっ壊されて、そっからゴブリンとかオークとかトロルとかリザードマンとか、グワーって入ってきたんだよ。
それで、いきなり、近くにいた村の男衆の頭掴んでよ。
つ、つかんで、地面に、こう、こ、こう、叩き、つけて、ぐちゃって。
い、いきなり、こ、殺して。
あとはもう、わ、わけわからなくて。男衆は見るなり、殺されて。女衆は、殺されたり、連れてかれたり。
な、なんか。あちこちで悲鳴上がり始めて。
俺は、怖くなって逃げだして。
この倉庫に逃げ込んで。
外から、女の悲鳴聞こえたり、何かの燃える音とか臭いとかして、走りまわる音とか、ドンとか、バンとか、凄い音が聞こえてきて。
もう、怖くなって、耳塞いでて。
で、ずーっとそうしていたら、あんたが来たってわけだよ。
……す、すまねぇ。
ちょっと、まだ、動揺しているみたいだ。少し、落ち着くまで待ってくれ。
……
……
……よし。大丈夫だ。
しかし……。
なーんも、無くなっちまったな。
……あんた、他の家とか、探したか。
まぁ、探したよな。肥料の馬糞の中なんて、探すのは最後だよな。
あれは、宿屋の息子、だよな。あれは雑貨屋のばあさんか。あれは向かいのにいちゃんかな。あれは向かいの……子供か。
死んでるよなぁ。
死んじまってるよなぁ。
……わけが、わからないよなぁ。
…………とりあえず、生きている奴探すか。
あんたもちょっと、付き合ってくれ。
8.10/02 18：00 魔族領特殊生産区にて元特殊生産従事者アフルと【偽魔体】
？
すみません。少し混乱しています。
貴方は私の親戚、などではないですよね。
不躾な質問ですみません。このタイミングで私の元を訪れるのは私に縁故のある人かと思ったので。
私の話を聞きたい、ですか。
今のこの私の話を、ですか。
悪趣味な方ですね。本当に悪趣味な方です。
きっと私は貴方の望むような話は出来ないと思いますが宜しいでしょうか。
わかりました。それでも宜しいのであればお話します。
私も少し、語りたいところでしたので。
まず、私の産まれのことでもお話しましょうか。
私は魔族領の産まれです。
南の方々は知らない方が多いですが、魔族領にも人間はいます。見ての通り、魔物ばかりの土地ですから、人間には大変生きにくい土地なのですけれども、それでも東部や西部の森の中には人間小さな集落がぽつりぽつりとあって、そこで細々と暮らしています。
私はそんな、西の集落の産まれでした。
意外と思われるかもしれませんが、平和な集落でした。人間がいて、ドワーフがいて、コボルトがいて、たまに森の奥からエルフが買い物にきて。種族間の文化の違いとかでたまに揉めることはありましたけど、人死にが出るようなことがあるわけでもなく、上手くやれていたと思います。
ただ。私たちの集落は魔王様の管轄で、税金がありました。
年一回、十五歳以上の女性を三人、男性を五人。魔王様に献上する義務を負っていました。
つまりは人間牧場行き、です。
……少し魔族領の話もしなくてはいけなさそうです。私のような浅学の身では上手く説明できないところもあるかもしれませんが、お許し下さい。
今の魔王ヒルベアン様は即位後、人魔共存の理想の元、魔物を各種族ごとに代表者を選出し、合議制政治制度「魔回統一会議」を発足することで魔族領を平定させました。各部族が代表者と一定数の戦力を魔王様に預けることで、各部族の意見集約と諍いの武力平定を行う、魔界の内政機構です。
魔回統一会議の発足のお蔭で魔族領の諍いの多くは無くなりました。昔のように無為に人間が殺されたり、魔物同士が縄張り争いで傷つけあうことも殆どなくなりました。
ですが、そういった合議制政治制度が出来ても、どうしようもない問題が二つありました。
食料と繁殖です。
一部の魔物の生態が他種族に依存しているのです。例えば吸血鬼族は人間の血しか吸いませんし、植物妖精族の一部はゴブリンやオークに寄生しなくては生きていけません。ゴブリンやオークの一部は他種族のメスと交配しなければ子を成すことが出来ませんでした。
魔回統一会議が出来る以前は、これら問題は全て武力衝突によって解決されていました。吸血鬼やゴブリンやオークは人間を襲い、植物妖精族はゴブリンやオークにこっそりと種を植え付ける。襲われる側は襲われまいと自衛手段を磨き、結果常に争いを繰り返していました。
これら争いを解決する手段として、魔王ヒルベアン様が提示されたものが「税」であり、「人間牧場」でした。
各部族が一定数の民を税として魔回統一会議に納めることで、各種族同士が食料事情や繁殖事情を助け合う。そういった制度です。
私たちの集落も魔王様の庇護の下にありましたので、税からは逃れられませんでした。
……私が税に選ばれたのは、十五歳の時です。
集落の長や老人たちに決められました。
逆らうことは……出来たのかもしれません。でも、私が逆らっても今度は別の人が選ばれるわけですし……なにより私には妹がいました。
もともと小さな集落です。税になり得る人間の選択肢自体が少ないのです。そんな中、私が無理に逆らえば、私の代わりに妹が税に選ばれることは分かっていました。
家族は泣きました。父も母も妹も。でも私は泣けませんでした。辛くなかった、ということはありません。ただ、自分以上に悲しんでいる家族を見ているとどうにも上手く泣くことも悲しむことも出来ませんでした。
人間牧場での暮らしは……正直に言えば大変でした。本当に、肉体的にも精神的にもボロボロでした。
十八までは吸血鬼用に血液採取されて、毎日毎日、血を抜かれては貧血になっての繰り返しでした。
二十になると繁殖にまわされました。スポイトのような器具で膣に精液を入れられて、人間ではない子供を産んで半年休んでまた産んでを繰り返しました。
酷い状況でしたが、それでも死んだり狂ったりしなかったのは、最低限、本当に最低限ですが、私を人間として扱ってくれたからなのかなと思っています。
与えられた部屋は実家の部屋よりも綺麗で清潔でしたし、月に一回、少ないながらもお給金は出ました。臨月期間や採血時間以外の外出は出来ましたので、趣味の本や服も少しですが集めることが出来ました。
繁殖に関しても乱暴なことはされず、見知らぬ男の人に無理やり、みたいなことは一回もありませんでした。……本当に冗談みたいな話なのですが、私、実は今でも男性経験はないのですよ。
……ふふふ。悲惨なお話をお望みでしたか。もっと陰惨で性的で暴力的なお話が良かったですか。すみません。私ではそういう話はできませんね。
ただ、やはり辛い環境ではありました。心を病んで自殺した同僚も少なくありませんし、精神と作業の折り合いが取れなかった結果、地下室で監禁のような生活になってしまった同僚もいます。
私がそんな中でもそこそこまっとうな精神状態でいられたのは、もしかしたら、魔王様のおかげもあるかもしれません。
実は魔王様。年に一回、ここに視察にいらっしゃるのですよ。
私たち「税」が正しく運用さえているのかを確かめるためということで、わざわざご自身がくるのですよ。
それで私たち一人一人に声をかけるのです。大変なことをお任せして申し訳ありません。この地の平和は、貴方たちのおかげですって。
でも私たちの殆どは恨み骨髄ですから、そういって話しかけてくる魔王様を睨んだり、無視したり、酷いときには魔王様の顔に唾を吐いて、衛兵に取り押さえられたりするのです。
それでも魔王様、処罰したりしないで、衛兵に「いいのです。大丈夫ですから」と言うだけなのです。
でも、ある年気づいてしまいました。私たちに話しかけるとき、魔王様。
手を、真っ白になるほど握りしめていることに。
顔は優しく笑みを浮かべているし、立ち振る舞いは優雅そのものなのですけれど、装束の端から見える手だけは、真っ白で、力んで震えていました。
今思うとその時の私も魔が差したのだと思います。その年の視察のとき、魔王様が私に声をかけられたとき、私、言ってしまいました。
「魔王様も大変ですね」と。
……あの時のことは今でも忘れられません。
魔王様の表情は、優しい笑みのままだったのですけれど、目の端からポロリと、涙が一滴落ちまして。魔王様もそれに気づいて、私から顔を背けて「なんでもありません」と仰って。
急いで涙を拭ったようでしたが、焦っていたのか、アイラインが微妙に崩れていていました。
それを見たとき、私はなんだか、魔法が解けたような気分でした。
そのときまで、私は魔王様のことを自分たちとは違うもので、私たちには及びのつかないことを考えていて、人間や魔族などより神様とかそういうものに近いひとだと思っていました。
でも、よくよく見れば、魔王様の背は高いヒールで胡麻化しているだけで、結構小さくて。
よくよく見れば、魔王様の顔は化粧で胡麻化しているだけで、派手さのない結構素朴で可愛い顔だちで。
たまに喉に淡がからむのを胡麻化したり、魔王装束の暑さに襟元を少し緩めたり、語気を強める衛兵に慌てたりする、私たちに面会したあとはため息をはいたりする。
一人のエルフの女の子なのだなと、思えてしまって。
本当に可愛い女の子なのだなと思ってしまって。
それ以来、私は年に一回の魔王様のご視察が、本当に楽しみになってしまいました。
変な話ですよね。自分をこんな環境に落とした原因の方を楽しみに待つなんて。
でももしかしたらそれが、その小さな楽しみが、私がこんな環境でも耐えられた理由なのかもしれません。
少し脱線してしまいましたね。私の話を続けましょう。
私が「特殊生産」の不適格となったのは先月のことです。
特殊生産の不適格を受けるというのは、病気などの理由により、担当の特殊生産が出来なくなった際に起きる処置です。
不適格になったものはこれまでの貢献度に応じて、出身地への送還、一般生産労働、つまり大規模農場や工場への転属になったり、あるいは最悪の場合、食用処理、つまり人肉専食の魔物の食料にされる、といったように振り分けられます。
私は先月、もう子供が産めないということで、特殊生産を不適格となりました。
これでも私は「税」の中では模範的な方でしたので、出身地への送還ということで話が進んでいたのですけれども、先日、医療検診の結果、私が未知の病にかかっていて、それが原因で出産できなくなった可能性が高いということで。
急きょ、原因究明のための医学解剖ということになりました。
ですので私、五日後に魔族領の首都病院で解剖されて死ぬこととなってしまったわけです。
……そんな顔しないでください。いつものことです。そういう顔をされると私も上手く悲しめなくなるのですよ。
思い返してみればいつもそうでした。私の生きる環境は悲惨でしたが、私の周りの人間は全く最悪ではありませんでした。
私に酷いことがあると、私以上に悲しんで。
だからお陰でいつだって、私だけが上手く悲しめないのです。
今回の件の決定だって、牧場関係者が怒って魔回統一会議に直談判に行ってくれたり、医療関係者の方が何度も何度も頭を下げながら説明してくれたりして、私よりももっとずっと怒ったり悲しんだりして。
私に不幸を嘆く暇もくれないのです。
だから、私が不幸なのかどうなのかと聞かれれば、多分不幸だとは思うのですけれども、正直、良くわからないのです。
……あぁ、でも、最後に一つ、楽しみなことがあります。
実は今回の医学解剖の前日、私、魔王様と面会できることになったのですよ。
魔王様たってのご希望ということで。
ですから、私、最後にやってみようと思っているのです。
魔王様を、もう一回、泣かせてみようって。
ふふふ、知ってますか。
これ、世界でどれだけの人が知っているのですかね。
魔王様の泣き顔って、凄く可愛いのですよ。
9.6/30 15：00 千葉県某所にて、看護職女性宇島春江と【人体】③
私と基山くんのことを調べたってことは、小学生のときのあの事故のことは、記者さんはご存知ってことでいいんですよね。
いえ、一応確認したくなっただけで、別に話さないとか、そういうのはないです。
でも、一応もう一度確認させてください。この話をして、私の名前が公表されたりとか、そういうことはないんですよね。
……最初に言った通り基山くんが怖い、っていうのはあります。でもそれ以外にも、その……
遺族の方を、傷つける話になるかもしれないのが怖くて。
この話、見たのは私だけなんで。もし私の見間違いとかだったら、本当、申し訳がたたなくなりそうで怖いんです。
だって、今でもあの事故のこと、引きずっている方も多いのに。それでもみんな被害者だから、強く恨んだり憎んだりしないでいられているんですけど。
私の話で、あの事故の意味が変わってしまうかもしれなくて、そしたらきっと、遺族の皆さんは今まで通りでいられなくなると思うんです。
それが、怖くて。
勿論、それでも話すべきだとは思ってはいたんですけど、それでも、その、なんというか、タイミングを逃したというか、話す機会が無かったというか。
すみません。私も色々ぐちゃぐちゃで。上手く話せなくて。
順を追って話してみたいと思います。
私たちの学校は小学五年生か六年生かの時期に二学年合同の修学旅行がありました。
普通の学校だったら、毎年毎年、六年生とか五年生とかの時期にやるものなのでしょうが、私たちの学校は小さかったので、一年おきに五六年生をまとめてという形で修学旅行を行っていました。
私たちのときは五年生でした。行先は栃木とか茨城とかの、お寺見たり神社見たり、滝を見たりする旅行でした。
クラス内で六人くらいの班を作って、バス移動であちこちいって。まぁ、一般的な修学旅行だったと思います。
ただ、私たちの学校、六年生が特に少なくて、バス割の関係で、五年生の一つの班だけ、六年生のバスに乗らなくてはならなくなったんです。
でも上級生のバスに一緒に乗る。それも一班だけ。そんなの気まずいし緊張するに決まっています。当然、クラス内の皆が嫌がりました。そんな中、基山くんが、じゃあ自分の班がやるよって言いだしたんです。
この時のみんなの気持ちは、結構複雑だったと思います。旅行中のバスの中って結構盛り上がりますから、そこに出来れば基山くんにはいてほしい。でも、無理に引き留めると自分たちの班が六年生のバスに行くことになりそう。多分、みんながみんな、そんなことを考えたんだと思います。土野くんだけは最後まで基山くんも一緒のバスがいいって騒いだんですけど、結局、基山くんとその班のメンバーは六年生のバスに乗ることになりました。
実は私も基山くんと同じ班でした。つまり私も、六年生のバスに乗ることになったわけです。
……今、思い返してみると、ここまでの時点で、伏線はあったんだと思います。
土野くんはなんであんなに基山くんが違うバスに乗ることを嫌がったのか。
基山くんと同じ班になりたいってダダをこねた土野くんを、基山くんはなんで断ったのか。
修学旅行前に土野くんが基山くんに何度も何度も言っていた「絶対見ててね。絶対だぞ」の言葉。
結果がわかっていれば、それらはとても意味のあるものだったと思います。でも、当時の私はそんなことに気はまわりませんでした。土野くんの良く分からない言動も、基山くんのやんわりと土野くんを遠ざける態度も、私たちの生活の中ではあまりに当たり前の光景過ぎて、そこに違和感を覚えるようなことはありませんでした。
それに、私個人のほうも、理科室での一件以来、基山くんに何かしらの違和感を覚え始めていて、そんな中、修学旅行で一緒の班になってしまったわけです。色々と考えることが多くて、土野くんのことまで考える余裕もありませんでした。
そんな中の修学旅行当日。私たちの班は六年生のバスの前のほうに座らせられました。六年生の先生とか教頭先生とかが横にいて、すごく居心地の悪い席でした。六年生の先生もその私たちの居心地の悪さがなんとなく分かったのか、積極的に私たちに話しかけてきたりして、でもそれが余計居心地を悪くしたりしてで、なんだか凄く微妙な空気になったのを覚えています。
私の席は基山くんの隣で、運転手さんの真後ろの席でした。基山くんの隣とか、運転席の後ろとか、ちょっと前だったら凄く嬉しい特等席みたいな場所だったんですけど、当時の私は色々と考えることが多すぎて、正直、あまり楽しめてはいませんでした。
だから私は、前を走る五年生のバスを見ながら、私もあっちのほうが良かったなとばかり思っていました。
そんな感じで、だいたい一時間くらいした頃でしょうか。バスが山道に入りました。
後ろの六年生たちが「今のカーブすげー」「耳がキーンとしてきた」みたいな話をしているのが聞こえました。きっと五年生のバスも盛り上がっているんだろうなと思って前のバスを見てみると、土野くんがバスの中で立ち上がっているのが見えました。
五年生のバスの会話は当然聞こえません。でも長年を一緒に過ごしてきた私にはなんとなく分かりました。
カーブの多い山道で、バスの中を歩いてみたらどうなるのだろう。
土野くんはきっとそんなことを考えたのだろうと思いました。
危険ですし迷惑な行為ですが、そんなことよりも自分の好奇心を先行させる感じがとても土野くんらしく、少し微笑ましい気持ちになりました。
でも、ただでさえ不安定な車内。土野くんはバランスを崩して、トトトトトという感じで運転席の側まで寄っていって転びそうになって、崩れたバランスを保とうして。
あろうことか、運転手さんのハンドルに捕まりました。
次の瞬間、五年生ののバスはぐるんと左側に曲がってガードレールに当たりました。ガードレールを曲げて、乗り上げて、そこに私たちの乗っていた六年生のバスが後ろから突っ込んで。
五年生のバスは、崖から落ちていきました。
……そこから先はもう、地獄のようでした。
突然の追突事故に弾ける悲鳴。ブレーキが踏まれて停止する車内で湧き上がる喧噪。そして誰かが叫ぶ「おい、五年のバス、落ちてんぞ！」。
六年生も私たちも、先生も運転手さんも添乗員さんも、大混乱でした。先生方は私たちにその場で座って待つように指示し、運転手さんと一緒にバスを降りて五年生のバスが落ちたところを見に行きました。一人残された大人の添乗員さんが、「皆さん、落ち着いてください」と声を張り上げていました。
……ここから先の話は、きっと貴方も知っての通りです。
私のクラスメイトの乗っていたバスは〇〇山の崖上のカーブから転落。二十メートル下の道まで滑落しました。
結果運転手乗員乗客十七名死亡。
死者の中には、事故の原因になった土野くんも含まれます。
生き残ったクラスメイトと、亡くなった方のご遺族は、学校とバス会社と土野くんのご遺族に対して裁判を行い、今なお係争中です。
五年生の中で運よく生き残った半分くらいの生徒は、結局、それぞれが別の学校に転校し、私たちの学校の五年生は一人もいなくなってしまいました。
……ここまでが世間で周知のお話です。
ここから先は、私と……基山くんの二人だけが知っている話です。
事故を土野くんが事故を起こす瞬間、土野くんは私たちのいる六年生のバスのほうに振り返ったんです。
振り返ってなにか言ったんです。
口の動きも最後まで見られなかったですけど、あの動きは多分……
も・と・や・ま。だったと思います。
多分、本当に多分なんですけど。きっと土野くんは最後、
「もとやま、みてるか」
って言ったんだと思います。
あともう一つ、事故直後のことです。
皆ざわざわしていて、添乗員さんが「みなさん落ち着いてください」って何度も繰り返していて、本当にこれ以上ないくらい騒がしいバスの中でのことでした。
基山くんは、身体を曲げて、顔を押さえて、震えていました。
始め、ショックを受けて動けないのかなと思ったんですけれど、違いました。
手の端から吊り上がった口角がはみ出し、時折聞こえる引きつけのような声は、嗚咽ではなく、笑い声でした。
「……サイコー。土野、ほんとサイコー」
基山くんは、それはそれは嬉しそうに、楽しそうに笑っていました。
私に見られていることに気付いたのか、基山くんは顔をあげて、パチンと自身の顔を叩きました。
そして私のほうを見ると、茶目っ気のある笑顔で人差し指を口に添えながら言いました。
「このことは、ナイショだよ」
きっと、天使のような何かは、本当に天使のフリが上手いのだと思います。
そしてきっと、天使のような何かは、笑顔に、優しさに、仕草に、甘くて柔らかい毒を混ぜ込む存在なんだと、この時私は、初めて知りました。
10.10/03 9：00 ノーレンス地方北部大渓谷にて王国特務捜査官ヒジャールと【人体】
ん。なんだおめぇ。
あぁ、動くなよ。動いたら殺す。話したら殺す。何かしたら殺す。オーケー。
嘘だと思うなら動いてみな。ただ、興味本位の行動はお勧めできないねぇ。
はいはいはい。武装なし確認。オーケー。動いていいぜ。
一応確認だ。アンタが今回の件嗅ぎまわっている教会の犬ッコロってことでいいんだよな。
まったく、俺以外にもこのクソ渓谷下るクソバカがいるとは。世間は広いもんだねぇ。現場主義上等。勤労精神万歳ってところか。
んあ。俺？ 俺のこと？
んなもん、どうせ分かってんだろ。教会の気持ちわりぃ情報網ありゃ、俺みたいな木っ端役人の情報なんて知れてるんだろ。
まぁ、いいや。情報よこしな。俺も少し情報くれてやっからよ。
どうせお互い、急ぎでこの件片付けなくちゃいけねぇんだろ。持ちつ持たれつといこうや。
俺から話してやっから、俺が話し終えたらお前も洗いざらい全部吐けよ。
まぁ、まずここだな。俺らが立っているこの現場。ここが今回の魔族のノーレンス侵攻、一応、今日の午後に第四次ノーレンス侵攻って名がつく予定だから、こっから先は第四次ノーレンス侵攻って言わせてもらうぜ。
とにかくこの場所が今回の第四次ノーレンス侵攻の要所だ。
不落の天然要塞、北の大渓谷に空いた唯一の穴。それがここだ。
まぁ、ここに来てるってことはお前さんもわかっているよな。魔族の連中は北の魔族領からこの場所を通って北部ノーレンス地方に進軍した。
普段は水深十五メートル、幅二百メートルほどの大激流なわけだが、今はこれ、なんだ、どれくらいだ。幅、百メートル、水深五メートルくらいか。ま、川岸に俺らが立つことが出来るくらいには水量が減っているってこったな。
この水量は異常だ。大渓谷の水量は国防としても産業としても重要だかんな。ノーレンスの駐留軍の連中が逐次計測しているらしいんだが、ここまで減ったことはこれまでの観測上存在していないそうだ。つまり王国の歴史上初ってことよ。
で、その王国の歴史以来初の珍事に付け込んで、魔王軍の連中が、この渓谷を渡河して、北ノーレンスの農村襲って、女ども攫って帰っていったってわけだ。
しかしまぁ、魔族ってのは凄いね。向こうの絶壁降りて、この河渡って、こっちの絶壁登ってを往復、しかも帰りは攫った女を担いでだろ。ホント、化け物だよな。
いや、化け物だけどさ。
まー、向こうさんの魔王様がそんだけ偉大って話なのかね。魔王さまのためならえんやこらーってか。不良公僕の俺にゃ、想像もつかない感性だねぇ。
でよ。まーこっからが本題。
この大渓谷の水量。あんたは偶然だと思うか。
確かにノーレンスには雨期と乾季があって、今は一応乾季にあたる。乾季にゃ水量は減るもんなんだが、この減り方は異常だ。
明らかに何かしらの要因がある。
って、まぁ、わかってんだけどよ。原因。
さてさって。ここで突然だが歴史の授業だ。
大渓谷のあるこの北部ノーレンス。昔からここは色々水害で悩まされていたんだってよ。色々被害を被った結果、昔の領主たちはその為の治水の方法ってやつを幾つか考えたわけだ。
そのうち一つに、「意図的に河を氾濫させる」って方法がある。
つまりは、人の少ない上流のクソ田舎で川を意図的に氾濫させて、川の水を少なくしちまうって方向だな。
この渓谷よ、ここから三十キロくらい遡る支流に分かれていてな。そのうち何本か盆地の中を走ってるんだ。
どうやら、その支流の盆地で、意図的に川を氾濫させたやつがいるらしい。
土やら岩やら、やたら重たい木やらを大量に川の中に放り込みやがってな。支流のうち二つをほぼほぼせき止めやがった。
お陰で今、この上流のほう、すげぇことになってっぜ。軽くダムってる感じ。これ、下手すりゃ地図書き換えなきゃいけねぇ案件だぜ。
ま、とにかくそんな感じで、乾季に加えて支流二本が止まった結果、今のこの状態ってわけよ。
偶然とは、考えないよな。魔族さん、ここを渡河するために上流の川を塞き止めたんだろうな。まったく頭のいいことで反吐がでるな。
さて、だが残念ながら話はここで終わらない。ここで話が終わってりゃ、最悪は最悪でも程度の低い最悪だ。話はもう一つ上の最悪よ。
その上流の支流なんだけどな。どこにあると思う。
実はよ、魔族領じゃなく、ミザエラ王国領内にあんだよ。
わかるよな。お互い馬鹿じゃねぇんだ。流石に分かるよな。
魔族領の工作員が王国内に入り込んでやがるってことだ。第四次ノーレンス侵攻はそのクソ工作員の野郎の手引きで起きた。
ま、そういうわけさ。
さてさて、ここまで話せば、もう分かるよな。
あんたにゃ色々洗いざらい吐いてもらうつもりだけどよ、その中でもとりわけ、俺がお前に欲しいと思っている情報。
個人情報の取り扱いにかんしちゃ、我らがミザエラ王国内でも教会の連中の右に出るやつなんていやしないもんなぁ。
王国と教会が仲良くやっていく為にも、お互い持ちつ持たれつの関係にしていきてーわな。
あー、ちなみに余談なんだがよ。
大渓谷には地元の奴しか知らないちょっとした噂があってな。
人を殺したら、大渓谷に放り込むといいってのがあんだよ。
ここ、アホみてぇな激流だからよ。ここに放りこみゃ、水と岩が死体をズタズタに引き裂いてくれて、証拠が残らねぇとかなんとか。
今、すげぇ水量減ってんだけど、あの噂って今でも有効なんかねぇ。
あんたも試してみたくはないかい。
11. 10/03 23：00 魔族領特殊生産区酒場にて魔王軍上級将校ラフィールと【偽魔体】
っぐ、っぐ、っぐ。
っぷっはぁぁぁ。
あー。あー。
けっこう。なんだ？ けっこう、飲んじゃった、かな。
ふへへ、ふへ。
飲んじゃったなぁ。すごい飲んじゃったなー。
明日、仕事大丈夫かなー。まーいっかなー。休んじゃおっかなー。
ぜーんぜん、好きな仕事じゃ、なーいしー。
おー、お兄さん。え、誰？
いつから、そこにいたの？
ずっと前から～？
そっかー、ずっと前からか～。
えへへへへ。
あたしー。なんの仕事してるかってー。
将校よー。上級将校。
うふー。凄いでしょ。上級しょうこー。
エリート。超エリート。すっごいんだよ。
しかも私人間。人間だよ。人間で上級将校。これ、すっごいんだよ。
褒めれ、お兄さん、褒めれー！
うふふ、ふふふ。
うふふふふふ。
でも、ね。実際、凄い頑張ったんだよ。
大学でも結局のとこ、人間って不利だったしぃ。民主主義の弊害っていうのかな。私が必死で努力してる横で、他の氏族の連中がコネとかカネで普通に追い抜いていきやがんの。
でも私、軍に入って、やりたいことあったからね。それでもなにくそってすっごい努力してねぇ。
本当に、自分でもわけわかんないくらい頑張ったんだよ。
それでなんとか、目標だった首都大学主席で卒業出来て、念願の上級将校待遇で入隊できて、さあこれからだと思ったところで、いきなり今回の侵攻だよ。
もうね。泣きたい。いやね、むしろ、死にたい。
なんでいきなり、こんな最悪の侵攻の片棒担がされてるのか。
わけわからない。飲まなきゃやってられない。
やってられないのよー。
あ、お兄さん、そのお酒飲まないの。飲まないなら貰っちゃうよ。
あはー。ありがと。おにーさん大好き。
っぐ、っぐ、っぐ。
っぷはぁ。
いやー。いいね、お酒。やっぱお酒よ。
嫌なこと忘れられるもん。
お酒大好き。世界で三番目くらいに好き。
うっふー。なんか、テンション上がってきちゃったなー。
しゃべっちゃおうかなー。ダメ軍人のラフィールちゃん、言っちゃいけないことしゃべっちゃおうかなー。
えへへー。お兄さん格好いいから、しゃべっちゃおう。
今回のー、侵攻。第四次ノーレンス侵攻ってんだけどー。これ、なんで起きたか知ってるー？
いちおー、国内的にはミザエラの連中が魔族領内でスパイ活動してるから、その報復措置、みたいに発表してんだけどさ。
ほんとのとこは違うのよねー。
人間牧場。つまり私たちが今いるここなんだけどさ、ここで「税」のみんなに変な病気が流行してね。なんか今、子供が産めなくなった人がすっごい増えてるんだってさ。
魔回統一会議も、何人か「税」の人を医療解剖してまで原因探ったんだけど、結局、分からず仕舞いらしくてねー。
で、そこに出張ってきたのが、ゴブリン連中よ。
ほら、あいつら、出産の殆どを人間牧場に頼ってるじゃない。人間牧場の出産機能が止まれば、種族絶滅の危機だーって魔回統一会議にすっごい圧力かけてさ。急ぎ人間牧場の出産機能を回復させないと、我らは魔回統一会議から離脱するー、みたいなこと言い出しちゃって。
ゴブリンって人数多いし、魔回統一会議じゃ結局のところ最大派閥になっちゃってるでしょ。魔回統一会議的にも、今ゴブリンに抜けられると困るみたいな方向性になっちゃったらしくて。
で、取り急ぎ、出産用の母体を揃えるために行われたのが、今回の第四次ノーレンス侵攻ってわけ。
ひっどいよね。結局、人攫いよ、人攫い。今回の侵攻。
しかも私、女。それも人間の女よ。
仕事とはいえ、こんな作戦に加担して、なにやってんの私。最悪じゃない私。
えへへ。そりゃ、死にたくもなりますよーだ。
しかも、ここから先も地獄なんだぜー。
ほらさ、人間牧場ってこれまで「税」でやってきてたじゃん。「税」の人たちって色々あるけど、結局、殆どの人たちが魔族領の人間で、産まれたときから、もしかしたら「税」として徴収されるかもしれない環境で育ってきたわけじゃない。
つまりさ、覚悟があるわけなのよ。だから、実際「税」として徴収されても、そんなに騒がないの。
でもねー。今回は他の国からの人攫いだよ。攫われた人は覚悟なんてないし、それどころかミザエラの連中って、人間牧場のこと死ぬほど嫌ってるらしいからねー。
たぶん自殺者とか出るし、暴動とかも起こるかもだよねー。
実際、私の部隊、暫くここに駐留だよ。絶対これ、暴動鎮圧とか織り込み済みの配置だよ。
はぁぁ。嫌になる。
ほんと、首都に帰りたい。
それでやることやって、はやくこの仕事やめたい。
はぁぁぁぁぁ。
…………ん、そのお酒もくれるの？
ふへへ。お兄さんの優しさが身と肝臓に染み渡るわー。
12.10/04 9：00 天部第一七七八研究会議室にて 女神マールと【神体】
結論から言うとねぇ。鳥とカタツムリねぇ。
すっごいわねぇ。これ、狙ってやったのかしら。
狙ってやったってことなのよねぇ。
すごいわねぇ。
ん、なんのことかわからない？
ヤウラくんから頼まれていた検査の結果が出たのよ。
で、鳥とカタツムリだったわけ。
すごいわよねぇ。
……え、説明しなくちゃダメ？
ヤウラくんなら説明なしでもいけない？
ダメ？
ダメかぁ。
まずねぇ。ヤウラくんの通っている第五界のミザエラ王国北部ノーレンス地方なのだけどね。持ち帰ってきてくれたデータ洗ったら、あそこってちょっと特殊な病気のある土地だってわかったのよ。
まぁ、病気、というか正確に言えば寄生虫症なのだけどね。
第二界の表現に合わせて言えば住血吸虫の一種かな。最終宿主は魚食性の鳥ね。
まず鳥の消化器官内に住む寄生虫が卵を産むの。で、鳥がその卵を糞と一緒に落とす。落とした糞が木の葉について、カタツムリがそれを食べる。寄生虫はカタツムリの中で孵化、カタツムリが池とか湖とかにいったところで飛び出して水の中に入る。水を泳いで魚のところに行き、皮膚を食い破って体内に侵入。寄生虫で弱った魚が鳥に食べられて、鳥のお腹の中に戻る、と。
まぁ、なかなか複雑な生活史を持つ寄生虫よね。お姉さんも驚きだわ。
それでこの寄生虫が今回の件にどんな風にかかわってくるかと言えばね。実はこの寄生虫、たまに人間にも感染するのよ。
水の中泳いで魚に寄生するところで、たまに間違って人間に寄生しちゃうのよ。で、人間に寄生するとどうなるか。皮膚が炎症を起こしやすくなるとか細かい病状はいくつかあるのだけれども、自覚症状が出るものは殆どないわね。重篤な症状は一つだけ。
子供が出来にくくなるのよ。
人間に感染した寄生虫は精巣や卵巣にいってしまうの。そこから繁殖したりすることはないのだけれど、感染後、精子や卵子の生成はとても難しくなるわ。
この病気に関しては、現地ではきちんと解明されていないみたいだけれども、実は現地民たちは薄々勘づいている節があるわね。
大学教授の話で、商人があまり北部ノーレンス地方に近寄らないって話していたのを覚えている？ 教授は魔族領を恐れてって説明していたけど実は違うのよね。
商人たちの間では、「ノーレンスに行くと種無しになる」っていう話が知れ渡っていて、寄り付かないようになったみたい。
こういう口伝って、的外れなのも多いけど、偶に科学的に的確なものがあったりするのが面白いわよね。
でそれに関連して次にドルベンウルフの話ね。このキツネ。本当にすっごいカタツムリ食べてるのね。大学のセンセも言ってたけど、本当に一日あたり、十キロもカタツムリ食べるの。
でねでね、試算してみたんだけど、もしこの土地でこのドルベンウルフがいなくなったらどうなるのか。そしたら結構、分かりやすく凄いことになったわよ。
まずカタツムリの数が十七倍になるわね。そしてそれを食べる動物の数が増える。一番恩恵を受けるのは鳥ね。これは寄生虫の最終宿主になる鳥も一部含まれるわ。
結果、中間宿主も最終宿主も増えて、寄生虫的には理想的な環境になるわね。ただ、もう一つの中間宿主の魚数は増えてないから、その分寄生虫症が人間を含む別の生き物に感染するパターンがもの凄く増えているわ。
机上の話だけれども、感染者数、実に前年同時期の二百倍。
パーセントで言うと二万パーセントよ。ちょっとわけがわからないわね。
ま、いいわ。ここからは探偵パートよ。
第二界の異邦人、基山ショウくん。
この謎の人物がどういう風に動いたのかをちょっと考えてみましょう。
とりあえず、彼のこれまでやったことで確定しているのは、樫の木を買い占めたことだけなのよね。でもそれが、ドルベンウルフが家畜を襲うことに繋がって、ドルベンウルフ討伐の遠因になった。
結果、不妊の寄生虫症が地域に広がり、人間牧場が活動停止。人間牧場の影響が大きいゴブリン氏族の声から、第四次ノーレンス侵攻に繋がった。
大風が吹けば桶屋がもうかる、みたいな話だけれども、驚くべきことに基山くんはこれを狙ってやった可能性が高いのよね。
理由は二つ。これは私が独自に調べておいたのだけれど、基山くんが大工さんに言っていた「総ノーレンス樫製の一軒家」がどこにも存在しなかった点。そして、大渓谷上流に突如作られたダム。その材料に多くのノーレンス樫が用いられていたという点。
大渓谷の渇水にも関わっている可能性が高い以上、基山くんが狙ってこの状況を作ったとみるべきね。
となってくると彼の目的はやっぱり……
戦争を起こさせること、ってことなのかしらね。
断言はできないけど、これが一番可能性が高そうね。
とはいえ、私達の業務に先入観は禁止。事実の積み重ねこそが、真実に至る道よ。
とりあえずこれまでの情報を受けて、今後調べることは二つね。
まず一つ目。基山くんの目的の把握。
今のところ、ミザエラ王国と魔王軍の戦争を目論んでいる可能性が高いけれど、確定ではないわ。確証を得られるまで情報を洗いましょう。
二つ目。基山くんの協力者の把握。
基山くんのこれまでの行動には、知識的にも金銭的にも、彼一人では難しいものが含まれているわ。
まず間違いなく複数の協力者がいる。
これはきちんと洗っておかないと足元を掬われそうよね。
そして今更になるけれども、これらの内容如何では私たちは。
彼を処理することも検討しなくてはいけないわ。
13.10/4 11：00 城塞都市アガエイラにてアガエイラ大学教授ミズールと【人体】
ふむ。久々の訪問かと思えばまた質問かね。
専門分野で問われることは学徒の誉だと思うが、今回はいち生徒の話か。
胸襟を開いて詳らかに、とはいかないと思うが、それでも宜しいかね。
私の話せる範囲でいいなら話そう。
ミミくんのことは良く覚えている。忘れられないと言うほうが正確か。私もこの大学に在籍して短くはないが、あれほど印象的だった生徒は他にいないな。
アガエイラ大学付属校を飛び級。十五歳の若さで私のゼミに入ることとなった。世間的には彼女のような人物のことを天才と言うのだろうね。
実際、彼女は天才的だったよ。
私の与える情報をスポンジのように吸収し、すぐに自らのものとした。知識欲も貪欲で、他教授のところにも押しかけて質問攻めにすることも日常茶飯事でな。担当ゼミの私が、良く他教授のお叱りを受けたものだよ。
他方、彼女は酷く幼い人物でもあった。
礼節に欠き、私や他教授に対しても敬語などは用いない。彼女が興味を引いたものであれば、どこまでも熱心に好意的に追及するのだが、興味のないものであれば、どんなに世間的に価値のあるとされるものであったとしても、塵芥と同じと判断する。そういう人物だった。
少し、具体的な話をしよう。
我が大学では、年度内で特別優秀な成績を収めた生徒に、優秀賞として盾が授与される。優秀賞は大変な誉で、ミザエラ王国内でもアガエイラ大学の優秀賞受賞者と言えば、将来が約束されたものとされる、大学外でも大変価値を持つ賞だ。
ミミくんはその賞を二回受賞することとなったのだが、一回目は受賞を断り、二回目は私の顔を立てて受けてはくれたのだが、盾は受け取らなかった。
見たまえ。あそこにあるのが彼女の優秀賞の盾だ。部屋に置いておくのも邪魔だからという理由で、ゼミ室のゴミ箱に捨てていったのだ。私が拾って今もそこに飾っている。
私もそんな彼女を不思議に思ったので、私も一度訪ねてみたことがある。君は何をしたいのか。君はその有り余る能力をもって、一体なにを成し遂げたいのかと。
彼女の答えは、なんというか……ロマンチックだったよ。
彼女は、王子様を待っているらしい。
いつか、世界を変える誰かと出会えたとき、その人の一番傍にいたいから、自分はここでこうして学んでいる、と。
正直、幼いとも思ったよ。
だが、同時に理解できる部分もあった。
私も含め、研究者とは総じてロマンチストだ。一途なロマンチストである彼女は、私に言わせれば本当に、理想的な研究者だったよ。
そして、彼女の恋は、どうやら叶ったらしい。
三年前のことだ。ミミくんはこの部屋にきてこう言った。
先生、私、見つけちゃった、と。
そして、その場で私に退学届けを押し付けて、先生、お世話になりました、でいなくなり、それきりだよ。
本当に、嵐のように現れて、嵐のように去っていった人物だった。
彼女の天才性が研究に向けられなかったということは、今でも大変勿体ないことであったと思っている。
他方、いちロマンチストとしては、正直、羨ましくもある。
自分の認める誰かしらに、自分の全能力を使い支える道は、きっと楽しいものだろう。
彼女の恋路に幸多かれ。年甲斐もなく、そんなことも思ってしまうよ。
14.10/4 20：00 魔族領特殊生産区宿屋前にて魔王ヒルベアンと【偽魔体】
後ろから失礼します。動かないでください。
動けば貴方に危害を加えます。
それは私の本意ではありません。
貴方とお話したいことがあり、このような手段を取らせていただきました。
宜しいでしょうか。宜しければ首を縦に一回。断る場合は首を横に一回振ってください。
断って下さっても結構です。その場合においても、私は貴方を害するつもりはありません。
ですがお互い、直接お話できる機会は限られると思います。色よい返事を期待します。
……そうですか。ありがとうございます。
宿の裏に馬車が留めてあります。そちらでお話しましょう。
先ほどは失礼しました。
私、魔族領第十三代皇帝ヒルベアンと申します。
貴方は天部の、万変のヤウラ様、で宜しいでしょうか。
あぁ、良かった。合っていましたね。天部の話は伝え聞くばかりなので、お名前が合っているかどうか不安だったのですよ。
ヤウラ様、突然の訪問、不躾な誘いにも関わらず、お時間を取っていただきいただきありがとうございます。
今回、お会いしたのは折り入ってお願いしたいことがあってのことです。
率直に申し上げましょう。この度天界の方がこの世界に召喚された一人をこちらにお渡し頂きたいのです。
名を基山ショウ。
理由は、すみません。申し上げられません。
ただ、そうするべきだと、私個人が思っているとだけ、申し上げておきます。
当然、対価はお支払いいたします。
私、魔族領第十三代皇帝ヒルベアン。この首と交換でいかがでしょうか。
……今回の召喚の件、天界の皆さまの意思は、我々も理解しています。魔族領の安定と緩やかな拡大傾向、これを天界の方々が嫌ったのでしょう。
それならば、この首一つで鉾をお納めいただけないでしょうか。
私は無能な王ですが、それでも私が今死ねば、魔族領は少なからず混乱します。恐らく大氏族間での戦争が起き、魔族領は分裂、縮小することでしょう。
それで、手を打つことはできませんか。
お渡しいただけると確約いただけるのであれば、今この場で私を討っていただいても構いません。いかがでしょうか。
……冗談、ではありません。私は本気です。
そもそも天部の方を欺けるとも思ってはいません。すでにご理解されているかと思いますが、私自身、影武者などではありませんし、武装もしておりません。この辺りに兵士を潜ませるような真似もしていません。
私も死ぬのが怖くないわけではありません。死にたくない。理想を諦めたくない。
でも、それでも……っ。
…………すみません。少し感情的になってしまいました。
今、この場で決断できないのであれば、改めてどこかで席を設けましょう。お互い、自由に動きにくい身ですので、すぐにとはいかないでしょうが。
それまでにどうか、考えておいてください。
今回はお忙しい最中に引き留めてしまい、申し訳ありませんでした。
15. 10/04 23：00 魔族領特殊生産区酒場にて魔王軍上級将校ラフィールと【偽魔体】
うへへー。お兄さんおひさしぶりー。
あはー。お久しぶりってほどお久しくもないかー。
どうしたのー。難しい顔しちゃってー。
難しいことがあったときはね。飲むの。飲んでしまうの。
飲んでしまって、あっぱらぱーって忘れちゃうの。
うへへへへー。
おら飲め飲めぇ。この一杯はラフィールちゃんの驕りだぁ！
んあ、今の魔族領の話。
あーた、そりゃあまぁ、キナ臭いわよ。
一触即発、爆弾みたいなもんよ。あたしゃ、明日氏族間で戦争が始まっても驚きゃしないね。
そもそも、魔回統一会議ってシステム自体が悪いのよね。
各氏族に平等に権利を与えて、皆は一人のためにー、一人は皆のためにーってシステム。言葉こそ素敵だけど、理想が過ぎるのよ。
理想が過ぎているから、歪みが生じている。
例えば人口の問題。魔族領で一番多い氏族って、ゴブリンなのよね。全体で言えば大体全人口の四十パーセントくらいかな。このゴブリンだけど、これも一氏族。魔回統一会議で与えられている発言権は、一氏族分でしかない。
対して一番少ないのはドラゴン氏族。人口比で言えば一パーセントもいかないんじゃないかな。でもこれも与えられている発言権は一氏族分。ゴブリンと同じ。
人口の多いゴブリンとしては、納得できないわよねー。
でも、ゴブリンの権利が、実際のところ一氏族分なのかと言われれば、それはまた微妙なところでね。人口が多ければ経済活動で影響を与えるし、経済活動で影響を与えれば他氏族を図らずとも誘導してしまう。ゴブリンが一票を入れれば、それに合わせて動く氏族も多い。
そしてまた、こういう実質的な権力の不均衡を不平等だと、魔回統一会議の理念に反すると不満を燻ぶらせる氏族もまた多いわけ。
更にはプライドの問題もあるわね。プライドの塊みたいな、ドラゴンやらエルフやらが、ゴブリンごときと肩を並べて、はい同じ権利、とか言われても納得なんかできやしない。このプライド高い勢が魔回統一会議の採択に従わなかったりで、また揉める。
もーほんと、揉め事ばっか。
そこに加えて、今回の第四次ノーレンス侵攻よ。
今回、ゴブリン氏族が強く推してノーレンス侵攻ってなったんだけど、今回の侵攻で、一番人的被害受けたのって、どこだと思う。
実はオークなのよねー。
どうも、オークってあんまり泳ぐの得意じゃないみたいでね。今回の侵攻の渓谷渡河の時に、結構な数が川に流されて被害が出ちゃってるのよ。
それでオーク氏族も、なんでゴブリンどものシモの事情のために、うちが死人出さなきゃいけないんだって、カンカンになっちゃってね。
この件までオークとゴブリンって結構仲が良くて、魔回統一会議でも協力的な氏族同士だったんだけど、今回の件で責任論とか会議離脱みたいな話も出てきちゃって、もう大変。
いやぁこれはもう、戦争もありえますなぁ。
ってあらー。酔っ払いでおバカキャラのラフィールちゃんともあろうものが、頭の良さそうな話をしてしまったゾ！
なんだ、アルコールの酩酊感を持ってしても、ラフィールちゃんのインテリジェンシィは隠しきれなかったということか。
くそう、憎い。私の頭の良さが憎い。
この憎しみ、お兄さんが奢ってくれるエールでしか癒せない！
あと枝豆もないと癒せない！
……
……
……ふふふ。
そこできちんとノッてくれるお兄さん、ほんと好き。
16.10/05 11：00 城塞都市アガエイラ拘置所にて元研究者ミミと【人体】
はい、そこ。思ったよりもちっちゃいなこいつって思ったでしょ。
ぶっ殺すわよ。
アタシのことちっちゃいね、可愛いねって言っていいのは天使様だけなの。
口に出すことは元より、考えることも禁止ね。
わかった、愚民！ 理解した？
理解できないなら、今すぐその頭を勝ち割りなさい。自主的に！
なに、あんた。馬鹿のくせに自分の頭に自爆機能もつけてないの。
馬鹿の上に無能とか、生き恥の塊みたいな生物ね。
……まーいいわ。
しっかし、久々にアガエイラにきたけど、この街ってこんな場所もあったのね。結構長いことこの街にいたけど、知らなかったわー。
あと、拘置所の待遇が最悪とか、こういうのは知らなくてもよかったわね。
……はいはい、好きに独り言くらい言わせてくれてもいいでしょ。
そういう心の余裕の無さ。ほんと嫌よね。これだから馬鹿は。
まぁいいわ。お話、付き合ってあげる。
で、アタシに面会って、貴方、どこのどなた？
一応新聞記者ってことでここにきたみたいだけど、その顔は新聞記者って顔じゃないわね。
……ふーん。なるほどね。
あぁ、いいわ。無理して嘘の身の上話とは喋らなくても大丈夫。大体は察したから。
貴方は口を開かなくて結構。貴方の知りたいことの幾つかに自主的に答えてあげる。
一つ目。今回の一連の騒動の図面を引いたのは誰か。
答えはアタシ。大天才のアタシが天使様のために、計画の図面を引いて関係各所に渡りをつけた。
二つ目。なんでそんなことをしたのか。
答え。天使様を愛しているからに決まっているじゃない。
三つ目。天使様は何を企んでいるのか。
答え。言うわけないでしょ。馬鹿じゃないの。
四つ目。アタシ以外に天使様の協力者はいるのか。
答え。いる。でも誰なのかは言わない。同好の士は売れないわよね。
五つ目。なんで今回、こんなギリギリの方法で戦争を引き起こしたのか。
答え。実益半分、趣味半分ってところ。どうせやるなら、一番楽しい方法がいいじゃない。この辺り、アタシと天使様の共通認識。
まー、この辺り、ちょっと話してあげようかな。折角、ここまで来てくれたわけだし、少しお土産も持たせてあげないとね。
今回、アタシと天使様は無差別に病気をバラまいたわけだけど、あんたこれ、意味分かってる？
倫理とか、そういう下らない話じゃないわよ。これの結果、今回の侵攻がどういう意味を持つのかってことよ。
魔族どもは、牧場の牝牛が子供作れなくなったから、仕方なしの一時しのぎとして、ミザエラの牝牛を盗むって暴挙に出たわけよね。
でもね、アタシたちは北部ノーレンス地方で、無差別に寄生虫症をバラまいた。つまり、魔族領人間牧場だけでなく、北部ノーレンス地方の人間のほぼ全員にまで、寄生虫症に感染させた。
つまりはね、ふふっ。
今回、魔族の馬鹿どもは無理して、こっちの牝牛盗みだしたわけだけど。
その盗んだ牝牛も、実は子供作れないのよねぇ。
ぷぷ。くくく。超笑えるわよね。
死ぬほど苦労して、実際死人出して、内政ぐちゃぐちゃにして、人間との戦争のリスクまで負ってやった侵攻なのに、実はなーんも意味ないの。
ぷっはぁ、もう、馬鹿丸出し。超オカシい。
くくくくく。さて、さてさて。そんな馬鹿の話を知った上で、次に考えるべき話はなんだと思う。大渓谷の向こう岸のお馬鹿さんは、次にどう動くと思う？
あいつらにとって、牧場の牝牛の確保は喫緊の課題。でも今回の失敗で、北部ノーレンス地方はもう駄目だって、なんとなく察しているんじゃないかしら。
そしてぇ。魔族領と接している場所は、別に北部ノーレンス地方だけってわけじゃないのよねぇ。
渓谷向こうのお馬鹿さんたち、次は「どこに」ピクニックに向かうのかしらぁ。
ふふふ。こんな話をしたら、貴方、こんなところで話をしている場合じゃないって気づいたりしないかしら。
気づかないほど馬鹿なら、そうね、六つ目の質問は、アタシと天使様のなれそめのお話でもしてあげようかしら。
あれは三年前の熱い日の夕方だったわ。アタシが大学の帰り道を歩いていると……
って、あら、もうお帰りなの。いいの、聞いていかなくて。
アタシと天使様のなれそめ話とか、超貴重よ。将来的には伝記とかに書けるやつかもしれないわよ。
まーそう。帰るの。じゃーねー。
また会えたらいいわねー。
17. 10/05 12：00 城塞都市アガエイラにて王国特務捜査官ヒジャールと【人体】
おう、教会の。
この間ぶりだな。
ミミとかいうクソ女の件は助かったぜ。
お前が情報流してくれなきゃ、捕まえるのにもっと時間がかかってたかもしれねぇからな。
……いや、そんなこともないか。
あのクソ女、自分が捕まるのを織り込み済みで動いていた節がありやがるしな。実際、主犯の「天使様」とやらは取り逃がしているわけだしな。くそ忌々しい。
……で、あんたはそのクソ女との面会帰りってところか。
いや、顔見りゃわかるっての。苦々しさが顔に浮いてやがるぜ。
さてさて。そうなりゃアンタも、王国内の動向に関する情報がご入用ってとこかな。
今回はトップシークレット揃いだ。高くつくぜー。
あんたも、自分が切れる一番高い札、準備しとけよ。
まず結論から言おう。まず間違いなく戦争になる。
あのクソジャリの言う魔族の再侵攻の話、昨日の緊急会議で本格的に取り上げられてよ。次の侵攻の可能性の高い箇所とその防衛戦力について話合われたんだ。
結果、完全な対応は不可能となった。全ての防衛拠点に均等に兵力を割くと、どうしても一か所の防備は薄くなる。王都まで進軍を許すようなことにはならないが、一定の人的被害は避けられないという結論が出た。
で、ここで火を噴いたのが、軍部の北進論者の皆さまよ。どうせ防衛戦になってもむしろ、こちらから攻め入って魔王軍の戦力を削るべきでは、ってな。
しかも、今なら北の大渓谷を渡河出来るし、北ノーレンスには駐屯軍もいる。人間牧場に攫われた女たちも早々に奪還しなくてはいけない。今こそ動くべきときではないか、ってな。
……もうな。この流れは止められないな。会議では半数以上の有力者が賛成にまわったし、軍部のトップのギルマス内務卿も消極的ではあるが賛成派だ。北ノーレンスからの北進はほぼ決定事項と見ていいだろう。
あとは、規模の問題だな。人間牧場奪還で着地するか、そのままの勢いで魔族領南部を占領するのか、あるいは魔王城まで北上しちまうのか。
まったく。なんつーか。俺に言わせりゃ、頭の悪い話だよ。
だいたい話が大渓谷を渡河できる前提で組んでやがるけど、アレ、人間が渡れるもんなのかねぇ。
魔族が大渓谷を渡河できたのだから、人類に渡河できぬわけがないってお上は言ってんだが……別に魔族側も被害なしで渡れたわけじゃなかろうに。
今回の戦争、ともすりゃ戦争で死ぬ奴よりも、川に流されて死ぬ奴のほうが多くなるかもしれねぇな。
まったく。あー、嫌だ嫌だ。
ん？ 俺はこの戦争乗り気じゃないのかって？
そりゃお前、乗り気じゃねぇよ。
いやまぁ、北進論者の考えもわかるよ。攻め入られて女攫われて、手をこまねいて見ているだけでいいのかって話も大変よく理解できるよ。
でもなぁ。俺は正直、今の魔王ヒルベアンの治世を崩すような真似はしたくねぇんだよな。
今の魔王ヒルベアン。悪名高い人間牧場の創設者で、王国民からすりゃこれまでの魔王の比じゃないくらい嫌われている魔王だけどよ。実は研究者の間じゃ相当人気が高いんだよ。
数年前、ある大学の先生がな、ヒルベアンの即位前と即位後の魔物による人的被害の数を統計的に算出したんだ。結果、近年の被害は従来の被害の二十分の一程度に収まっていて、その上で更なる減少傾向にあるって分かったんだ。
その論文の結び。今でも覚えてるぜ。
人間牧場という施策は一面においては非人道的であるが、人的被害を限定し、公の元で管理可能になったという意味において、極めて人道的であるとも言える。ってな。
まぁその論文、魔王擁護に繋がるってことで、軍部の北進論者に握りつぶされちまって、今じゃ国の図書館にしかねぇんだけどな。
……今回、国軍が北進して、人間牧場を奪還すれば人間牧場ってシステムはまず間違いなく潰れる。連鎖的に人間牧場という機構を権益の根幹に据えている魔王ヒルベアンも、魔王の座を退くことになるだろう。
次の魔王がどんな奴になるのかは知らないが……ヒルベアンほど人的被害を抑えられる奴になるとは、考えないほうがいいだろうな。
今回の北進、ともすりゃ百年続く地獄の幕開けかもしれねぇな。
まったく……ろくなもんじゃない。
18. 10/06 23：00 魔族領特殊生産区酒場にて魔王軍上級将校ラフィールと【偽魔体】
ふっへっへ。いやぁ、お兄さん二日ぶり。
いやだねー。私たち、最近毎日ここで会ってない？
なんだ、付き合ってんのか私たち。
付き合ってんのかぁ？
付き合っちゃうかぁ？
あ、駄目？ 駄目なの？
……さいですか。
今日はねぇ。実はラフィールちゃん、ここの最終勤務日、なのです！
明日からラフィールちゃん、首都勤めに返り咲くこととなりました！
いえぇい。ドンドンドン。パフー。
だから、お兄さんとこうして、楽しいお酒を飲むのも、今日が最終日なのです。
なに？ 寂しい？ 寂しい？
寂しいって言えよー。言ってよー。
結婚しようって言ってよー。僕が養うから仕事辞めて一緒に住もうって言えよー。
断るけどー。私、それ断るけどー。言ってほしいの。そういうやつ、一度聞きたいのー。
彼女面させてよー。別に付き合ってないけど、彼女面させてよぉ。
はぁ。まぁ実際、栄転ってほどいい話じゃないのよね。
いやね。なんかね。魔回統一会議のほうも、最近もう、ぐちゃぐちゃでさ。
っていうのも、この間の第四次ノーレンス侵攻で、女の人攫ってきたじゃない？ で、早速交配作業が始まったんだけどさ。殆どの子がちょっと妊娠無理そうでさ。
いや、まだ確定じゃないんだけど、ほらさ、人間牧場で病気流行して、「税」の子たちが妊娠できなくなってって話したじゃない？
あの病気と同じ症状が、攫ってきた女の子たちにも出ちゃっててさぁ。
もうね、そのせいで魔回統一会議のほうも大騒ぎ。これは再侵攻するしかないって意見とか、まだ確定したわけではないからあと一か月は色々試そうって意見とか、魔族領内の人間集落から強制徴収するべきだって意見とか、最早人間牧場というシステム自体を切り捨てるべきだって意見とか。
もうね。ぐっちゃぐちゃ。会議は踊るって感じ？
ただまぁ、これはね……きっと分裂するね。
人間牧場を維持するかしないか。維持するとして、再侵攻はするべきか、しないべきか。
人間牧場維持・侵攻派、人間牧場維持・不戦派、人間牧場解体派の三つに割れるね。
魔王様はどの派閥に乗っかるかまだ明言されていないけど、言った瞬間、内戦スタートだね。まぁ、言わずともどうせ内戦始まるけど。維持・侵攻派にゴブリン氏族。解体派にオーク氏族っていう二大脳筋氏族が対立構造になっちゃったし。あいつらアホだから対話とかしないし。
で、このタイミングでラフィールちゃんに首都帰還命令ですよー。
もう、明らかに内戦ぼっ発を見越して、首都の防衛力を増やそうとしているのバレバレ。
というわけでラフィールちゃん。罪なき娘を拉致って手籠めにする任務の次は、昨日まで味方だった人たちをぶっ殺す任務に就くことになりそうです！
うへぇ。うへへへへ。いやぁ。吐きそう。胃に穴が開きそう。
なー。お兄さん。ちょっとわかるでしょ。お兄さんに求婚してほしいラフィールちゃんの気持ち、わかるでしょ。家庭に入りたい気持ち、わかるでしょ？
なー。だから言えよー。結婚しようって言えよー。
断るけどさー。言って欲しいんだよー。
19. 10/07 06：00 魔族領首都にて魔王ヒルベアンと【偽魔体】
……はぁ。
早朝の寝室にご登場とは、あまり品の良いものとは言えませんね。
……いえ、分かっております。私も貴方も立場のある身。お互いお話できる機会は限られます。時期が時期ですし、時間は貴重でしょう。
それは分かっているのです。
でもただ、それでも言わせていただけますでしょうか。
貴方には、最低限の良識というものはないのでしょうか。
あと勘違いしていただきたくないのですけれども、私、別に特殊な趣味の人というわけではないのですよ。
これには、これに至るとても複雑な経緯がありまして……その。
…………いえ、説明するのも野暮ですね。
どうぞお好きに誤解なさってください。
ただ、少しの間、後ろを向いていていただけますでしょうか。女性に恥をかかせない程度の良識は、貴方も持ち合わせていますよね。
お待たせいたしました。
本来であればここではなく、もっときちんとしたお部屋にお通ししたいのですが、すみません、状況が状況ですのでこの場でのお話にさせていただきます。
それで、先の話、考えていただけたでしょうか。
……そうですか。そうですよね。
私の命など、そう遠くない日に討たれるもの。今更、価値を持つものではありませんね。
ただ、基山ショウの身柄とは別に、私は貴方に討たれることを抵抗する気はありません。その気があるのであれば、この首、お持ち下さって結構です。
……きっと、私の死は否が応にも意味を持たされます。どの氏族が討っても、王国の兵が討っても、例え自殺であっても、私の死は解釈されて、あるいは曲解されて、また次の争いの火種になるでしょう。
それら選択肢の中であれば、天界の人である貴方に討たれての死というのは、落としどころとしてなかなか良いのではないでしょうか。貴方の手によって、この不毛な争いが幕引きされるのであれば、多くの方が鉾を納めることができる気がするのです。
……いえ。わかっています。貴方は人を殺す方ではない。それは分かっています。
ただ、詰んだチェス盤のキングも、色々と考えるのですよ。死を認めても、より良い死を考えてしまうのですよ。
せっかくです。少し私のことをお話してもいいでしょうか。
私、今でこそ魔王なんてやっていますけれど、昔は別に魔王になんてなろうと思っていなかったんですよ。
本当はね。ふふふ。学校をね。やってみたかったのです。
幼稚舎から始まって大学まである結構大きい、人間領の王国内にあるような大規模な教育施設を作りたかったのです。
そこではエルフも人間もゴブリンもドワーフもオークもドラゴンも妖精も、皆みんな受け入れて、頑張れば国の要職にだって辿り着ける、そんな学校を作りたかったのです。
あぁこれ、別に大きすぎる夢ではなかったのですよ。実は私、これでもエルフの王族出身なのです。お父様を説き伏せるのはきっと苦労したでしょうが、頑張っても叶わなかった夢ではないのですよ。
ただ、それを諦めたのは、三百五十年前のことでした。
私、経営と人間の勉強のため、身分を隠して首都の人間の幼稚舎に勤務していたのですよ。親からは王族の身分でそんな下賤な仕事をと止められたのですけれど、それでも無理やり勤めちゃいました。
仕事は、楽しかったですよ。
あんまり治安のよくない場所で、みんな身なりはボロボロ、教育もあまり受けていない子供たちでしたが、本当に、本当に可愛かった。
鼻水垂らした男の子が、せんせいすきーって足に抱き着いてきて、おうたうたってって言ってきたり。
歌ってあげると、みんな集まってきてくちぐちに歌い始めて。
でもそれが音痴で酷くって、私、歌っている途中で吹き出しちゃって。
そしたらみんな、釣られて笑いだしちゃって。
本当に。楽しかった。楽しかったなぁ。
……でも、その楽しかった日々は、あっさり終わりました。
私が実家の式典で幼稚舎を休んだその日。幼稚舎は賊に襲われました。
皆殺しでした。
金目のものは全て奪われ、人間の同僚も子供たちも、殺されたり、犯された上で殺されたりしました。
犯人は、ゴブリンとオークの集団でした。単純な物取り目的の犯行でした。
ですが当時は、地域にある警察機構というのは、自衛団程度のものでした。しかもその自衛団も人間以外の、ドワーフや獣人が主体になっているもので、彼らにとって、人間の価値というものは著しく低いものでした。
ですので、犯人たちは捕まったのですが、捕まった犯人たちへの処罰は、町からの追放、ただそれだけでした。
子供も含めて二十人以上も殺しているのに、死罪どころか投獄もなく、野放しにされてしまったのです。
当時の私は憤りにかられました。でも同時にこう考えました。
なんとかして、この脆弱な人間という生き物を守れないものかと。
それから私の目標は、多くの種族が共存共栄できる社会構造の構築となりました。
そして、その結果が今の魔王たる私であり、人間牧場というシステムになるわけです。
ふふふ。矛盾していると思いますか。人間が好きな魔王が、一番人間を搾取するシステムを作り上げるということが。
そうですね。三百年前の私であれば、きっと同じことを言ったと思います。でも、社会を知って政治を知って、数多くの種族の営みを知って。全ての種族が生きていることを知って、生態を知って、欲望を知って、その中で社会が回るのであれば、醜い歪みというものは、どうしても出てきてしまうのです。
消すことのできない醜い歪みであれば、最大限管理して飼いならせないか。
それが、人間牧場であり、私の高潔な理想の醜悪な着地点でした。
……もちろん、そこに辿り着くまでは酷い道のりでした。最大多数の最大幸福のため、沢山のものを踏みにじり、沢山の悪行を行いました。それは未だに割り切れず、今この瞬間も心折れそうです。
今だって……。
…………いえ、その話はいいでしょう。
とにかく、私は、そんな女なのです。
理想主義者の愚かな統治者の、どうしようもないただの愚痴です。お耳汚し失礼しました。
そしてもしかしたら、これは遺言なのかもしれません。
私はもう、自らの行いを恥じることを許されないところまできてしまいました。このまま愚かな魔王として死のうかと思います。
ただ、魔族領の国民には、申し訳ない気持ちがあります。
最後に。神である貴方に、魔王である私が祈っても宜しいでしょうか。
……お心遣い、感謝致します。
それでは、こほん。
願わくは。
私の後を継ぐ王が、より良い統治者であらんことを。
・・・
・・・
・・・
……あれ。
もしかして……怒ってらっしゃいますか。
えっと、もしかして弱音はお嫌いでしたか？
20. 10/07 11：00 城塞都市アガエイラにて内務卿ギルマスと【人体】
おお、おお、お待ちしておりましたぞ。
立ち話もなんですな。席におかけ下され。
紅茶は好きですかな。メイドのものに煎れさせましょう。
最近、良い茶葉が手に入ったとメイドどもがはしゃいでおりましてな。客人の皆さまにも好評な様子。出来れば味わっていってくだされ。メイドどもの励みになります。
ほれほれ、お前たち。茶をお出ししなさい。茶菓子も忘れないように。
さてさて。やっと私のところにいらして下さいましたか。これはお耳の早い貴方のこと。もしやミミ嬢のことを知ってこちらに参られたのでしょうか。いやいや、これは怖い。この老骨、汗顔の至りです。
おや、そのご様子ですと、ご存じではないのでしょうか。
そうですかそうですか。いやいや、ホッといたしました。
差し詰め、バレたと思ったサプライズパーティが、実はバレていなかったといったところでしょうか。悪趣味ですが、私も人を驚かせることは好きなのですよ。この歳になってもやめられぬ悪癖です。
いえいえ実はね。つい先ほど伝令を出したのですが。
ミミ殿、私が保釈金を払って釈放してしまいました。
ははははは。いやいや。貴方でもそういう顔をされるのですね。ほら、たぶんもうそろそろその窓から見えますよ。お、いたいた、ミミ殿ですよ。
ははははは。走っておられる。流石ミミ殿。生き急いでおられる。天使殿に早く会いたいのか、次の悪だくみをされるのか。
いやぁ、彼女は見ているだけで心が躍りますなぁ。次は何を仕出かしてくれるのか、見ているだけでわくわくが止まりませんな。同好の士の中では異端なのですが、私は天使殿よりもミミ殿派ですな。あぁもちろん、天使殿のこともお慕いしていますが。
あ、今の話はご内密に。特にミミ殿にはお聞かせしないように願いますよ。ミミ殿は、私の好意を嫌がりますし、私の一番が天使殿でないのも嫌でしょう。
好きな娘に嫌われるのは、この歳になっても嫌なものですからの。
あぁ、あと今すぐ追いかけてミミ殿を捕まえる、というのはお勧め致しませんよ。今は私の可愛いメイドどもが、街に買い物に出かけておりまして。急いで追いかけたりすると、きっとその……転んでしまいますよ。
さてさて。そんなことより良い機会です。
ぜひこの老骨めとお話しようではありませんか。
もうお分かりでしょう。
今回の騒動、一連の出資者は私、内務卿のギルマスとなります。
ふふふふふ。いやぁ、楽しい。人の驚く顔というのは本当に楽しい。
本当に、悪だくみというのは楽しいものですなぁ。
ではでは、私たちの悪だくみの話を聞いていって下さいな。
事の発端は二年半前です。私、アガエイラ大学のミズール教授から書状をいただきましてな。要約すると、会って話したいことがあるから時間を取ってくれないかと言われまして。
実は私、ミズール殿とは浅からぬ因縁がありまして。昔、ミズール殿の研究発表を裏から握り潰したことがあるのです。ですからこれはついに私も刺されてしまうのかと思い、わくわくしながら待ち合わせの場所に向かいました。
しかし、待ち合わせの場所に行くと、ミズール殿の姿はなく、代わりに背の小さな娘さんと、男とも女ともつかない非常に美しい方がいらっしゃいました。
背の小さな娘さんのほうは、私に緊張した様子だったのですが、美しい方のほうは私を見て、それはもう大変嬉しそうに笑われました。
そしてこう仰ったのです。
「大丈夫だよミミ。この人は僕らと『同じ』だ」
いやぁ、あの時の感動。筆舌尽くしがたしでしたな。
人生、言葉にせずとも悟る時というものがあります。生涯の伴侶を見つけた瞬間。生涯の友と出会った瞬間。生涯の仇敵と鍔迫り合いとなった瞬間。踏破叶わぬ巨大な壁とぶつかった瞬間。
理屈を超えてそれはそうと分かるものです。
あのお二人と会ったときの私は正しくそれでした。
あぁ、この二人は私と同じだ。
私と同じ、「愉快犯」だ、とね。
そして私はこれからこの二人に巻き込まれてしまうのだとね。
それから先はトントン拍子でしたな。
まずは、知人に軍を動かせる人間が欲しいから、ちょっと内務卿にまで上がってくれないかと天使様に頼まれましてな。
私とミミ殿で計画を詰めまして、うちのメイドに色々と相談してみたところ、期せず先代のヒールデン殿がご病気で亡くなられましてな。救国の英雄も病には勝てぬものかと嘆息している間に、いつの間にか私が内務卿に任命されておりました。
次に、北部ノーレンス地方で家畜が狼に襲われて困っているので、助けてあげてくれないかと頼まれましてな。軍を率いてノーレンスに向かい、狼という狼を狩りつくしましたな。帰ってきた後、アガエイラ大学のダイオ殿に、「こんなに狩ったら絶滅しちゃう。ノーレンスの生態系もメチャクチャだぁ」と泣かれましたが、……いやぁなんと言いますか、人を泣かせるのは楽しいものですな。
雑談時、天使殿はよく「人は泣き顔が一番かわいい。僕はみんなが最高に可愛い世界を目指したい」と仰っていたのですが、まさかその気持ちがこの歳になってわかるとは思ってもいませんでしたな。
さらに先日、土木作業で人手が足りないからと、私とメイドが駆り出されましてな。この歳で、この身分になって、まさか山奥で水遊びすることになるとは思いませんでしたな。ですが童心に戻っての水遊びは本当に楽しかったですぞ。出来たダムもなかなかのものでしてな。機会があれば見に行ってくだされ。あれは我々「同好の士」一同の最高傑作ですぞ。
まぁ、他にもノーレンス樫の買い占めや、北部ノーレンス駐屯軍の即時対応の妨害、軍部の北進論者の焚きつけなど、裏方周りは色々やりましたなぁ。
いやいや、本当に楽しかった。
っと、いやはや。ここで終わってはいけませんな。私の本番はここから。ここから先が腕の見せ所ですぞ。
内部分裂で、内戦ぼっ発の魔王軍。そのタイミングに合わせてのミザエラ王国軍の背後からの急襲。ふふふ、これはきっと、戦争にもなりませんな。きっと魔族ども、誰が敵で、誰が味方かも分からない状況で、一方的に死んでいくことになるでしょう。
いやぁ、胸が躍る。本当に楽しいでしょうなぁ。天使殿とミミ殿には感謝してもし足りないくらいですぞ！
……ん？ あぁ、すみませんな。少しはしゃぎ過ぎてしまいましたな。
ではでは紅茶を一服。ん。
あぁ。やはり美味しい。メイドは優秀で、天使殿は美しい。ミミ殿は可愛く、戦争は楽しい。この老骨、こんなに幸せで良いのでしょうか。
おや、ご理解いただけませんかな。この感性。
ふむふむ。まぁ、分からぬ者に分かれというのも酷な話。今回の戦争、お聞きの通り私の最大の行動理念は「楽しい」からなのですが、それ以外にも多少耳聞こえのよい、対外的な理由というものもお話しておいたほうがよろしいですかな。
貴方は現在の魔王ヒルベアンの治世をいかに考えますか。
ふむ。まず先に言っておきますと、私は北進論者ではありますが、盲目的に魔族を憎んでいるわけではありませぬ。魔族といえど、認めるところは認める、その程度の視野は持っていると自負しております。
その上でヒルベアンの治世はどうか。
正直に言いましょう。理想的です。天才的でもある。
内政面の上手さもさることながら、極めて上手いのはその外政面ですな。
多くの方が勘違いされていますが、実は魔王軍の戦力というのはそれほど大きなものではないのです。魔族領という観点で見れば潜在的な戦力は多大なものですが、魔物というのは極めて我が強く纏めにくいもの。軍として運用できる戦力としては微々たるものなのです。
もし、ミザエラ王国と魔王軍が今、全面戦争になればどうなるか。断言致しましょう。我々ミザエラ王国が勝ちますな。絶対にです。
ではなぜミザエラ王国が北進しなかったのか。理由は大渓谷の存在と、そして何より軍事力を偏らせることを嫌ったからです。ミザエラ王国が隣接している国は魔族領だけではありません。隣国とは適度に友好的ではありますが、侵略の可能性も皆無ではありません。ではもし魔族領に進軍をしている最中に、他国に攻め入られたらどうなるか。残念ながら、現在のミザエラには二正面作戦を支えるほどの軍事力はありません。
故に魔族領は、落とすことは出来るが、落とすには高いコストとリスクが発生する土地となっていたのです。
その上でのヒルベアンの施策、「人間牧場」です。アレは上手い。
魔族領への進軍は難しいがやってやれないことはない。そういう中で、ミザエラ側で魔物による被害が続けば、いずれ「無理をしてでも魔族領を陥落させるべきでは」という世論がこちらで起きます。
だが、ヒルベアンは「人間牧場」の施策でミザエラ側の人的被害を劇的に軽減させた。これによって魔族領は「邪魔ではあるが、無理をしてまで落とすほどではないもの」となった。
つまり、他国の防衛との兼ね合いから、上手く後回しにされる位置に着地できたわけです。
そして内政面。魔回統一会議の発足により、魔族領は歴史上類を見ないほど民主的に、安定して発展を続けています。
まったく。良くやったものですな。人魔共存。私個人としては好きな言葉ではありませんが、あのヒルベアンの治世が続けば、絵空事ではないのでしょう。
ではなぜ、私が今、無理をおしてでも北進論を推し進めるのか。
理由は二つあります。
一つは魔族領の安定ゆえですな。現在、魔族領は安定している。安定しすぎている。極めて平和である。これはどういうことか。
国力が高まるということです。
今でこそ、魔族領はミザエラの国力で陥落できる土地ではありますが、このヒルベアンの安定した治世があと十年続けば、ミザエラと魔族領の国力は逆転することでしょう。そうなってしまえば、うち滅ぼすことは不可能。かの国を亡ぼすというカードがこちらの手元にあるのは、今このときだけなのですよ。
そして、二つ目。魔王ヒルベアンは、人間ではない。
魔王ヒルベアンはこれまでの歴史の中、最も人間に対し融和的な魔王です。だがそれでも彼女は人間ではない。エルフという魔物なのです。
人間でない者が行った人間への融和策。それがどこまで信用できますかな。
そして、人魔共存を掲げるヒルベアンではありますが、彼女は人魔共存以上に、最大多数の最大幸福を重んじる為政者でもあります。
はてさて。最大多数の最大幸福を是とする人魔共存社会と、人間による人間のための人間の社会。どちらがより人間にとって幸せな社会構造なのでしょうか。
私は、ヒルベアンの理想は世界を飲み込む甘い毒と思っております。美しく精錬潔白な理想は、人を轢きつけます。かの国が現状のまま拡大を続ければ、きっとそれに追従する国も現れましょう。そしてその理想が世界を覆うことすら、決して絵空事ではありません。
ですが、間違ってはいけない。かの魔王の元に人類の最大幸福は絶対に存在し得ない。
故に、彼女の理想を根付かせないためにも、今、このときの進軍が必要なのです。
……とまぁ、こんな感じでいかがでしょうかな。
21.10/07 13：00 天部第一七七八研究会議室にて 女神マールと【神体】
あいよー。こんなタイミングにごめんね。
今さっき、第五下天界で今回の一件に関して会議があってさ。
天界側の基山くんへの方針が決まったみたいだから伝えなくちゃいけないと思ってさ。
第五下天界は今後、基山ショウくんに間接的な支援を続けることで魔族の駆逐を推し進めるって方向になったみたい。
まぁ、実際、妥当な結論よね。
あの子、やり口は最悪だけど、結果は出しているからね。
今回の一件で、だいぶ人的被害は出たけど、これから想定される魔族の被害を鑑みれば、天界的には十分利益になる。
私たち監査的にも、他界からの人材の送り込み策の妥当性は確認できたから、あとは監査報告書を纏めてお仕事終了、ってところかな。
……あぁ、ヤウラくん。不満顔ねー。
なに、基山くんのやり口、気に入らない？ それとも魔王様に情が湧いちゃった？
駄目よ、駄目駄目。忘れちゃいけない。
私たちは正義の味方ではない。
人間の味方でもない。
魔族の敵なんだから。
なに？ 子供でも分かる理屈、今更私に話してほしいわけ？
いいわよ、なら教えてあげる。
生物の発する知覚素子、通称マナを食らう生き物。それが魔物と私たち。
方や肉体を持った生物で、肩や平行世界の精神生命体という違いはあるけれど、魔物と私たちは、同じ皿のパイを食べ合う列記とした生存競争相手なの。
ただ、実体を持つ魔物と精神生命体である私たちとでは生物としての繁殖力が違う。無為無策では一方的に淘汰されてしまう。
だから、私たちは人間を先導し、魔族を駆逐するように仕向けることで、この生存競争を戦っている。
神の奇跡も、英雄の誕生も、異世界召喚も、全ては私達の生存競争の一環。
そして今回、少ないコストで魔族を極めて合理的に駆逐しようとしている基山くんは、私たちにとって、まさしく勇者様だったというわけよ。
……ってまぁ、私もこうは言っているけど、別に心底納得しているわけじゃないわよ。
まーいいわ。行きなさい。どうせ最後まで見たいんでしょ。もう監査の必要はないけど、心残りがあっちゃあ次の仕事に響くものね。
ただ分かっているとは思うけど、基山くんとその協力者を害するのは禁止。彼はもう第五下天界の全面バックアップを受けている身だからね。当然手出し不可。
あと勿論、魔王を助けるのも禁止。言うに及ばずよ。彼女こそ魔族の版図を最大まで広げかねない存在で、私たちにとって最悪の敵。例え些細な助力であったとしても、彼女に対する援助は重罪。存在抹消処分よ。
だから、やれることはいつも通り。貴方は見て、聞くことだけしかできない。
それを理解した上で、最後まで見てらっしゃい。
22. 10/09 11：00 魔王城玉座にて魔王ヒルベアンと【偽魔体】
まさか、このタイミングで貴方がいらっしゃるとは思いませんでした。
本当に貴方は、酷い状況に限って現れる。
あぁでも、そういえば最初にお会いしたときは、私が後ろから脅迫したんでしたっけ。貴方にとっての私も、たいがいなものですね。
ふふ、そう考えると酷いものですね。私たちの関係も。
あぁ、衛兵の皆さん。剣を下ろして下さい。この方は敵ではありません。
味方でもありませんけどね。
さて、私の首をお持ちになるというお話は考えてもらえたでしょうか。
実は私、まだ諦めていませんのよ。
貴方の手で終わるというのは、私の中ではそうね、大体五番目くらいに良い結末ですね。神の使徒に首を撥ねられる魔王とか、ふふふ、暗示的ですね。宗教画みたい。
……あぁ、戦況ですか。この状況で聞きますか、それを。野暮な方ですね。もう少し睦言を楽しまれても宜しいのでは。
えぇ。当然戦況は芳しくないですよ。魔王軍と反乱軍との戦闘が膠着状態だったのですが、つい先ほどミザエラ王国軍も到着いたしまして、三つ巴の混戦になってしまいました。
ただ……反乱軍側に、魔王はこの混乱に乗じてミザエラ王国に亡命するつもりだと、偽情報を流されてしまいました。私は毛頭そのようなつもりはないのですが、現場では信じた方が少なからずいるようです。
お陰で随分と魔王軍の士気も下がってしまいました。魔王城が陥落するのも時間の問題でしょう。
……まったく、本当に、嫌なものです。
過ぎたる理想は、身を亡ぼすものですね。
さて、では最後に私も意地を張りましょうか。
私の理想を引き継いでくれる者が現れることを祈って、最後の種を撒きましょう。
どうぞ見ていて下さい。
ここから先が、第十三代魔王ヒルベアン。
一世一代最後の大舞台です。
衛兵っ！
バルコニーまで道を開けなさい！
国民にっ、この第十三代魔王ヒルベアンの最後の言葉を伝えるっ！
これが私の、第十三代魔王ヒルベアン最後の命令です！
全身全霊をもって、私をバルコニーまで守りなさいっ！！
……え？
23.??/?? !!：!! #N/Aにて#DIV/0!と【#REF!】
昔から恋多い人生だった。
沢山恋して、沢山恋敗れてきた。
苦しいことも多かったけれど、楽しいことも多かった。
初めて恋をしたのは小学五年生のときだ。当時の友達の、一世一代の晴れ舞台を見たとき、僕は初めて恋に落ちた。
それはとても良くできたコメディで、見たときはとても可笑しくて思わず笑い泣きしてしまうほどだったのだけれど、家に帰って一頻り思い出し笑いをした後、ふいに心のときめきに気付いた。
そして初めてわかった。これが恋なのだと。
それから僕は恋愛体質になった。積極的に人を好きになろうとした。あの時の心のときめきが忘れられなくて、彼の一瞬のあの輝きのようなものをもう一度みたくて、沢山恋をして、沢山失敗した。
女の人に恋をした。男の人にも恋をした。
辛いこともあったけれど、素敵なことも多かった。
色んな人が色んな命の輝きを見せてくれた。
その一つ一つがとても素敵で綺麗で人生の宝物になった。
でも、どの綺麗な宝物も、人生の最初の宝物には届かなかった。
それが僕には、ほんのちょっとだけ不満だった。
人生の転機が訪れたのは、大学一年生のときだった。
朝起きたら、僕は不思議な世界にいた。
冗談みたいな話だけれど、ここは僕の住んでいた地球とは違う世界らしい。
神隠し、みたいなものに合ってしまったようだ。
お金もないし、携帯もない。持ち物といえば、着ていたパジャマ以外何もない状態。
道を歩く人たちも、普通の人間のような人もいれば、耳がとんがっている人やトカゲみたいな人、犬みたいな人もいる、本当にファンタジーみたいな世界だった。
本当に、どうしようかと思った。
ただ、話してみると不思議と言葉は通じた。
言葉が通じるのであればなんとかなるかなと思った。
その後は、色々な人にお世話になった。
町の兵隊さんに事情を説明したら、公共の宿泊施設のようなところに連れて行ってもらえた。ここに半年くらいいていいから、その間に仕事を探して自立しなさいと言われた。
宿泊施設の環境は決して悪くはなかったのだけれど、いつまでもお世話になるのは気が引けたので、僕は街で知り合ったカップルにお願いをして、一緒に住まわせてもらうことにした。
カップルの男の人は、名前は忘れてしまったけれど、とにかく恰好いい人だった。すぐに好きになった。
カップルの女の人は、この人も名前は忘れてしまったけど、凄く可愛い人だった。すぐに好きになった。
暫く三人で生活して、楽しい日々を送ったのだけれど、楽しい日々が終わったその日、僕は兵隊さんにお城に連れていかれた。
王様が、僕に会いたいのだそうだ。
王様は、若い女の人で、綺麗というより可愛いタイプの子が、無理して王冠を被っているような人だった。
王様を一目見た瞬間、僕はまた恋に落ちた。
それも、今までにない心の高ぶりだった。
初恋のあの時以来の、心のときめきが、僕の心に押し寄せた。
小さな人間が、無理をしているその様が可愛かった。
強くあろうと背筋を伸ばすその姿が可愛かった。
憎しみを向けて僕を睨むその目が可愛かった。
握りしめられた拳が震えるのが可愛かった。
あぁ可愛い。この子は僕がこれまで出会ったどんな子よりも可愛い。
でも、きっともっと可愛い。もっと可愛くなれる。
どんな姿が似合うだろう。どんな表情が似合うだろう。
泣き顔かな。そうだな。泣き顔が一番似合うだろうな。
この子を泣き顔にできたら、どんなに楽しいことだろう。
僕がそんなことを考えていると、僕はいつの間にか国外退去処分というものを受けて、国を追い出される方向で話が進んでいた。
王様が言うには、僕のやったことは人倫に反し、国内法においても極刑に値するものだが、その特殊な事情を斟酌し、今回は国外追放に留めるとか何とか。
僕は焦った。
折角、好きになったのにこのままでは王様と引き離されてしまう。
だから必死で言った。
ただ三人で遊んでいただけじゃないですか。何も悪いことはしていないじゃないですか。
そしたら王様は、本当に、人間ってここまで怒れるのだなというくらい怒った顔で、貴様は二度と口を開くな。願わくは私の視界の外ですぐに死ね！ と言ってそれきりだった。
怒った顔も可愛かったけれど、やっぱり怒った顔ではあの子の可愛さを引き出しきれていない。
馬車に乗せられて、国の外に追い出されて、僕は決心した。
よし、いつかまたもう一度、王様に会いに行こう。
そして次に会うときは、一番可愛い表情にしてあげよう。
※あまり関係のない付記
マッジリー家事件。
魔族領首都内で〇〇年○○月起きた事件。最初の事件現場と加害者女性の姓からそう呼ばれる。
人間種の男性アルハン・モンク（26）が当時交際中であった人間種の女性シモーネ・マッジリー（27）の実家に押し入り、マッジリー家の親族7人を絞殺。報復としてシモーネ・マッジリーがアルハン・モンクの職場の工場に火をつけ、十七人が死亡、二十四人が重軽傷を負った。その後、シモーネ・マッジリーはアルハン・モンクを刺殺後自殺。
恋愛関係の縺れが原因と言われている。
24.??/?? !!：!! #N/Aにて#DIV/0!と【#REF!】
となりの国で色々と調べてみると凄いことが沢山わかった。
どうやらあの王様、実は魔王様だったらしい。
魔王様について調べてみると、調べれば調べるだけ好きになった。
「人魔共存を掲げる歴代唯一の魔王である」
「魔回統一会議を発足し、魔族領の代表民主制化に成功」
「内政面、外交面双方において融和策を重視している」
「半面、人間牧場政策を始め、倫理的な問題を含む施策を行うことも多く、国際社会では最大多数の最大幸福の使徒と揶揄されることも多い」
あぁ、可愛い。なんと可愛いことか。
人魔共存。
最大多数の最大幸福。
彼女はあの人並みの小さな肩に、あの人はこんなに大きな理想を乗せているのか。
彼女はきっと、理想にために泣きながら歩いてきたのだろう。
そしてこれからも、理想のために泣きながら歩いていくのだろう。
あぁ、可愛い。抱きしめたい。
本当にどうしようもなく、君の泣き顔がみたい。
だから僕は、一世一代の大恋愛をしよう。
君を全力で泣かせよう。
でもきっと、僕だけでは君に届かない。
だから仲間を集めよう。
気の合う仲間を集めよう。
きっと頭の良い仲間が必要だ。そう思って大学のある街にいったら、友人ができた。
恋愛こそ沢山してきたものの、これまで友人も恋人も出来たことのない僕の初めての友人だ。
名前をミミ。ちっちゃくて怒りっぽいけど、すっごく頭が良くて、すっごく可愛い、僕の大親友だ。
まさか、異世界にきて初めての友人が出来るとは思わなかった。人間万事塞翁が馬とは本当に言ったものだ。
ただちょっと、僕の好意とミミの好意が少し違うのだけは残念だと思っている。ミミはよく僕に「愛してくださっていいのですよ。私のこと身も心もぐっちゃぐちゃにして下さっていいのですよ」というのだけれど、なんていうかミミは恋愛対象じゃない。
一緒に駄弁って、一緒にゲームをして遊ぶとかが一番落ち着く距離感だ。
もしかしたら、いつかミミのことを本気で好きになる時がくるのかもしれないけれど、それは今じゃない。そんな風に思っている。
そのミミの紹介で友達になったのが、ギルマスさんだ。初めは貴族だったのだけれど、今ではなんと内務卿。僕たちのいた世界では、内閣の三役みたいな役職にあたるわけだから本当に偉い人だ。
人間としても凄く格好いい大人で、どんなことも楽しんでこなすその姿は本当に憧れる。メイドさんたちの信頼も厚くて、将来僕もこんな感じのおじさんになれたら理想だなってよく思う。
話も合うし、一緒にいて本当に楽しい。多分、それはギルマスさんも一緒で、歳を超えた友情って本当にあるのだなと驚いた。
今回の件でも本当にお世話になった。
でもこの間、今回の件のお礼を近々させて欲しいって言ったら、お願いだからそれだけはやめてくれと断られた。
なんだろう。他人行儀なのが嫌だったのかな。ちょっとわからない。
そしてあと一人。
友人ではないのだけれど、今回の件で凄くお世話になった人がいる。
それは……
25. 10/09 11：00 魔王城玉座にて万変のヤウラ【偽魔体】
天部が、異世界召喚に対して定期的に監査を行うようになったのは近年のことだ。
異世界召喚は、昔から問題が多いとされていた施策ではあった。異世界転移にかかる多大なコストに対し、結果が安定的ではないのだ。魔王を倒す召喚者がいる一方、召喚の際に付与した異能力を悪用し、召喚先世界で不届きを働く召喚者も多い。異世界召喚の施策が天界の損益分岐を割るかどうかは統計的にも極めて微妙なところであり、これらの有効性はこれまで多大な議論を積み重ねられてきた。
それでも、近年まで監査という現実的な方策を取らなかったのは、偏に監査という行為が、天界と召喚者との信頼関係を損ねるものではないかと危惧されたためである。
異世界召喚。ともすると忘れがちだが、結局のところ、これは拉致誘拐の一種なのだ。何を叫ぼうとも天界と召喚者との関係は加害者と被害者でしかない。天界としてもそのことは重々把握しており、召喚者の死に際を助けてみたり、召喚の際に特殊な能力を付与したりと、色々と便宜を図ってよりよい関係を築く努力をしてはいる。だがそれでも根底にある関係は変わらない。天界と召喚者との信頼関係は極めて脆弱である。
その最中の監査である。
監査の本質とは、性悪説目線で業務を見ることとは言うが、まさしくその通りである。監査を行うことそれすなわち、召喚者の裏切りを天界が常に疑っていることの証明に等しい。
ただでさえ損益分岐点上を彷徨う異世界召喚施策。些細な信頼関係の綻びが、損益分岐点を大きく割ってしまうことを、天界は長らく危惧しており、監査という案には積極的になれないでいた。
それでも、天界が監査という手法を採用した。
採用した以上それなりの理由がある。
率直に言ってしまえば、裏切り者が出たのだ。
召喚者の一人が、魔王側についたのだ。
損益分岐点ギリギリの施策で、これは天界にも大変な痛手だった。なにせ、自分たちが多大な投資をかけて育てた人材を、敵対事業者に丸ごともっていかれたのだ。その損害は働かない召喚者や早々に死んでしまった召喚者の比ではない。そして、なまじ裏切った召喚者が優秀であった点も、被害を拡大させた。その一件以降、召喚施策は赤字リスクの高い施策として認識され、ガイドラインが策定された上で、監査の対象になった。
今回の異世界召喚は天界においても五百年ぶりの召喚であり、ガイドライン策定後初めての施策である。天部監査室の初仕事であり、私、万変のヤウラの監査人としての初仕事でもあった。
監査するにあたって最も重要なことは、召喚者の心象を損ねないことであり、最大限、監査の存在を召喚者に悟らせないことである。そのため直接的に召喚者に接触することは避け、周囲の反応から、召喚者がきちんと天界の利益となる行動を取っているか確認する。それが監査人の仕事である。
今回、極めて回りくどい調査を行ってきたが、回りくどいことにも回りくどいなりの理由があるわけである。
私が監査人に選ばれた理由は、別になんということはない。特異な体質ゆえである。天界の者で身体を受肉できる者は少なく、下界基準で不自然でないレベルで受肉できるものは更に少ない。ましてや、人間と魔族という二つの姿を自然に使い分けられる人間は、極めて限られる。私はたまたまその「極めて限られる」人材であり、今回のスパイのような業務に適正があったというわけだ。
ただし、これは飽くまで身体的な意味での適正だ。私の精神的な意味での特性を含めてこの監査という業務に向いているのかと言われれば、私自身は甚だ疑問だと思っている。
監査は感情を挟んではいけない。しかして私は感情的な人物である。
監査に私情を挟んではいけない。しかして私は私情を挟みがちな人物である。
監査とは、ルールと全体の利益を考えなくてはいけない。しかして私はルールや全体の利益よりも、時として個人の利益を優先してしまいがちである。
私自身、向いていないと思っている。
勿論、多くの場合、私のこんな愚痴のような言葉は一般論によって封殺される。
例えばこうだ。
そんなもの、誰だってそうだ。多かれ少なかれ皆そうなのだから、誰かが頑張って折り合いをつけなくてはいけない。今回はたまたまそれが君だったというだけの話だ。
なるほど、確かにその通りかもしれない。だが本当にその「たまたま」は私で良いのだろうか。
致命的な本音を言おう。私は召喚者が嫌いなのだ。
いや、これは意図的に卑怯な言い回しをした。正確なことを言おう。
私は、天界の望む召喚者像が嫌いなのだ。
天界が召喚者に最も望むことは、直接的、あるいは間接的な魔族の殲滅だ。天界の望む理想的な召喚者とは虐殺者なのだ。
私は、虐殺者を好きにはなれない。
また私は昔、この監査という業務の原因となった召喚者のことを調べてみたことがある。その少年は多大な力を与えられ、多くの魔族を殺し、苦悩し、魔王を倒した。しかして少年は魔王を殺さず、共に世界を救う道を探さないかと理想を掲げた。そして少年と魔王は手を取り合い、世界を変えた。
我々にとって最悪の裏切り者である少年だ。しかしいかんせん、私はこういう人物こそを尊敬してしまう。好いてしまうのだ。
私は確信している。この仕事の中で、私が好きな人物は敵となるだろう。
私は確信している。この仕事の中で、私の嫌いな人物は味方なのだろう。
私は確信している。私はこの仕事に向いていない。
・・・
・・・
・・・
最初は、衛兵が魔王に駆け寄っただけだと思った。
魔王がのけ反ったときも、ぶつかったのか、押されただけなのだと思った。
だが魔王が絨毯の上に倒れ伏し、辺りに赤い染みが広がって、やっと私は確信に至った。
刺された。
魔王が刺されたのだ。
「うふふふふ。だぁめですよ」
笑い声が響いた。
甘い甘い声。
男とも女ともつかない柔らかで官能的な声だった。
衛兵の一人がフルフェイス型の兜を投げ捨てる。
そして笑った。
見覚えのある顔だった。
書類の上で何度も何度も、毎日のように睨みつけた顔がそこにあった。
基山ショウ。
天使のような悪魔は、崩れ落ちた魔王の前にしゃがみ込む。そして魔王の顎にそっと手を寄せ覗き込んだ。
「恰好良く死ぬとか、そういうのはだめ。全然可愛くありませんからね」
「なぜ、貴様が、ここに、いる」
魔王は、口の端に血を浮かべ、途切れ途切れの言葉を吐き出す。
天使のような悪魔は、クスリと笑った。
「いやだなー。まるで僕がここにいちゃいけないみたいじゃないですか。僕が始めたお祭りですよ。僕がいなくちゃ嘘というものでしょう」
笑う。笑う。笑う。
そいつは笑う。
本当に本当に、楽しそうに笑う。
「でもね。種明かしをすれば、手引きしてくれた方がいるのですよ。いやいや、人間好きの魔王様。気を付けなくてはいけません。貴方が人間を好きでも、人間のほうが貴方を好いてくれるとは限らない」
天使のような悪魔は魔王の背後に視線を向ける。
そこには同じく親衛隊のフルフェイスの兜をかぶった兵士が一人。
天使のような悪魔は、魔王を刺したその人物を見て笑った。
「ねぇ、魔王様の信頼熱い上級将校のラフィールさん？」
女性将校は観念したように兜を脱ぐ。
そこには、あの酒場で赤ら顔を崩していた女性の、苦々しい表情があった。
「なんで、お前が」
魔王の言葉は私の言葉でもあった。
私の手に嫌な汗が滲んだ。
「……語っても詮無きことです。貴方の理想の中で打ち捨てた命の一つに、私の姉が混じっていた。ただ、それだけのことです」
きっとそれは、彼女にとっては大願だったのだろう。
この一太刀のために、彼女は努力し、意に添わぬ悪行を成し、悪魔に魂を売った。
だが、大願成就と裏腹に、その表情は苦々しく、今にも泣きそうなそれに見えた。
そして魔王はそれを見て、死に震えながら笑った。
「そう、か。なら……いいか」
それならいいかと笑った。
溜息混じりに諦めて、笑った。
だが。
笑みを許さない悪魔がいた。
「はーい。駄目です。そんな顔で死ぬのは認めません。許しません。魔王さまにはもっと可愛く死んでいただきます。最後に一つ、お伝えしましょう。実は彼女のお姉さんのお名前」
「人間牧場のアフルさんというのですよ」
「…………え？」
時が止まった。
魔王と、そして、私の。
「…………え。う、そ。嘘、だよ、ね？」
「いえいえ、本当ですよ。人間牧場のアフルさん。そして、僕、知っているのですよ、あの夜、貴方たちの間に何があったのかを」
天使のような悪魔は、それはそれは嬉しそうに、口角をあげる。
「あなたはねぇ。生涯最後の親友の、大切なたいせぇぇつな妹さんに、殺されちゃうんですよ」
「……あぁ、あああ」
死にいく人間のか細い悲鳴。
「……そ、れは、や、だ」
理想に生きた人は一筋の涙を流し。
「ヤウ、ラ様。さい、ご。お、ね」
求める。
「……………殺し、て」
「もとやまぁぁぁぁぁぁぁっっっっっ！！！」
限界だった。
私は拳を握り、全力で駆ける。
だが、遮るように目の前に銀閃が走った。
魔王軍上級将校にて魔王近衛兵の才媛が、泣きながら私のいく手を遮った。
「どけっ！ ラフィール！」
「どきません！ 私は、この時のために生きてきたんです！」
酒場でへらへらと笑っていたあの女は、泣きながら、歯を食いしばりながら、私に剣を向けた。
「なんで！ なんでお兄さんがここにいるんですか！！ こんな私の姿、貴方にだけは見られたくなかった！！」
私だって、見たくはなかった。
でも今はそれを伝える時間すらない。
「どけっラフィール！ お前のためにも、どいてくれ！！」
彼女は引かない。彼女の振った剣の切っ先が私の腕を掠める。
血が出ているのだろう。痛いのだろう。だがそんなことはどうでもいい。やることがあるのだ。
私は天界の存在である。天界の存在である以上、召喚者とその協力者を害することはできない。
私は天界の存在である。天界の存在である以上、魔族に利する行為をすることはできない。
そんな出来ないだらけの私が、唯一できること。
魔王を殺すこと。
私が魔王を殺して、尊厳を守ること。
それだけが、私に出来ることだった。
「っつ！！」
突きつけられた切っ先を無視して進む。
鋭い切っ先が、胸の肉を貫き肋骨にささる。
きっと痛いのだろう。このまま進めば死ぬのだろう。
だが、今はどうでもいい。
この虫唾が走るような最後を止めるためならば、私の命くらいくれてやろう。
「うぐぅ」
ラフィールの手から力が抜ける。
その一瞬を見逃さず、私は駆ける。
ただの一撃。それで魔王を仕留めんと拳を握り振りかぶり。
「はぁい。残念。タイムアップです」
悪魔は俺のほうを見ながらにやにやと笑った。
「今現在の時刻をもちまして、魔王さまはお亡くなりになられました。ほら、見て下さい。魔王さまの最後の顔、こんなに可愛らしい」
悪魔は魔王の髪をつかんでこちらに突きつける。
魔王の表情は、くしゃくしゃだった。
歯を食いしばって涙を流して、化粧は乱れ、髪型も崩れていた。
拳は握られ、這いずった後が線を引いている。
あんなに気張って生きた女の、あまりにもあまりな、最後がそこにあった。
「ねぇ、貴方も、最高に可愛いと思いませんか」
答える気もなかった。
全力で腕を振り上げ、全力で振り下ろす。
基山は、悲鳴もあげずに吹き飛んだ。
刹那。四方から剣を突き付けられた。
ラフィールではない。あぁ、そうだ。忘れていた。魔王の警護が二人などということがあるはずもないのだ。この部屋には他にも近衛兵がいた。
そして、一連の流れを傍観していたということは、全員が一様に敵だったのだ。
「ひっどいなぁ。殴ることないじゃないですか」
近衛兵の一人の肩を借りながら立ち上がる基山。その左頬は赤く腫れあがっていて、微妙にバランスが崩れている。
頬の骨を折れただろうか。いい気味だと思った。
だが同時に、首の骨を折れなかった我が身を恥じた。
「怪我したんで、僕は帰りますよ。あ、それ持って帰ってもいいですか。戦利品ってことで」
物欲しそうに魔王の死体を見る基山。
自分が死ぬとかどうでもいい。触った瞬間こいつを殺そうと思った。
私の思いが伝わったのか、基山はしょうがないなと肩をすくめた。
諦めたらしい。本当に帰るようだ。
だが。
本当は声を聞くのも嫌だったが。
それでもこれだけは尋ねなくてはいけない。
「お前はこれからどうするつもりだ」
「別に今まで通りですよ」
それは、振り返りもしなかった。
「今まで通り、恋をするだけです。大好きな人に一番素敵な顔でいて貰うために、全力を尽くすだけです」
「大丈夫。貴方たちにも悪いようにはなりませんよ」
「だって僕は、勇者ですから」
・・・
・・・
・・・
醜悪な何かがいなくなり、魔王の玉座の間には私とラフィール。そして魔王の亡骸が残されていた。
魔王の亡骸はせめて手厚く葬ってやりたい。もしかしたらこれは利敵行為で業務倫理に抵触するものなのかもしれない。だがもう基山を殴ってしまった手前、懲罰は避けられないだろう。こうなっては毒を食らわば皿までだ。魔王の死体を背負う。
死体はまだ暖かかった。軽い死体に軽口が漏れる。
「疲れたろう。少し休め」
返事はない。当然ない。
寂しいものだ。肺を押しつぶすような溜息が喉から漏れた。
「……姉と魔王様は、どういった関係だったのですか」
ラフィールの言葉に少し驚いた。
知らなかったのか。
だが驚いてしまった気持ちを否定するため、頭を振る。
当然だ。知っているだけがない。
知っていれば、こいつはこんなことはしない。
私の良き酒飲み仲間は、いい奴なのだから。
私はしばし考える。
思いついた言葉は、素っ気なかった。
「知らないほうがいい」
「……そうですか」
ラフィールも、きっと多くを察してはいるのだろう。
彼女は諦めたように中空を見つめた。
「お前はこれからどうする気だ」
「私は……ここに残ります」
窓の外をちらりと見れば、戦火はもう魔王城のすぐ傍まで広がっていた。ここもそう遠くないうちに人が押し寄せるだろう。
「死ぬ気か？」
「……こんなことした身で言うのもなんですけど、私、結構職業意識高いんですよ。魔王軍上級将校らしく、最後まで戦います」
ゆらりと立ち上がり剣を拾う彼女の姿は、まるで幽鬼のようだった。
それでも彼女は笑った。
死を覚悟した者の柔らかな笑みだった。
「お兄さんと飲むお酒、凄く好きでした。次飲むときこそ、奢りますね。また楽しいお酒を飲みましょう」
そして、剣を鞘に納め、頬を叩き、彼女は戦場に向かう。
向かおうとする。
命を賭して。死を望んで。
瞬間、私の身体が勝手に動いていた。
「え？」
突然私に手を取られ、驚いた表情で振り向くラフィール。
当然だ。やった私も驚いているのだ。それは驚くに決まっている。
だが動いてしまった手前、もう後には引けない。仕方がない。
全ては私のだらしない脊髄反射が悪いのだ。どうしようもない肉体の責任は、悔しいながらも私にある。仕方がないのだ。
それに、もういい加減嫌なのだ。
気に入った奴が、尊敬できる奴が、泣きながら死んでいくのは嫌なのだ。
ここはどうしようもない地獄で、私はその地獄の片棒を担ぐ存在で、そんな私に優しい夢を語る資格はないのだけれど、だけれどもせめて、せめて。
私の手で描ける小さなハッピーエンドくらいは、守りたいのだ。
「一度しか言わないので、聞き返さないでほしい」
いつだって、誰だってどこだって緊張する。
例え人間でも。魔族でも。神だって。
「仕事をやめて、私の家庭に入ってはもらえないだろうか」
プロポーズというものはそういうものだ。
26.10/06 03：00 魔王城寝室にて元特殊生産従事者アフルと【偽魔体】
あ、うわ。ちょ、あなた、なんですか。
ちょ、しぃー。静かに。とりあえず静かにして下さい。
魔王さま、今、お眠りになっているのですから、お静かに。
そこに椅子がありますから、音立てないで座ってください。
ちょっと何見て笑ってるんですか。そんなに可笑しいですか、女同士の膝枕。
仕方なかったんですよ。こうしなくちゃ、泣き止んでくれなかったんですもの。私としても不本意なんですよ、本当に。
……えぇ。なんか、私、気に入られちゃいました。魔王様に。本当に、なんでなのでしょうね。
いえね、別に私もこんな変な状況になるつもりじゃなかったんです。明日、っていうかもう今日ですか。私が病理解剖になるってことで、魔王様、ご挨拶にいらしたんですよ。
でも、そしたら、ご挨拶の途中で泣き始めちゃって。
私が大丈夫ですよ、気にしないでくださいって思わず抱きしめちゃったら、本当にぐちゃぐちゃに泣き崩れちゃって。
もう、幼児退行っぽくなっちゃいまして。大変でしたよ。もうやだ。こんな仕事やだ。続けたくない、もう無理って。
で、うちの妹も昔こんな感じだったなぁってあやしていたら、なんか離してくれなくなってですね。
気が付いたら、こうして魔王様の枕役を仰せつかっている次第です。
なんかもう、なんというか……凄いですよね、この状況。
魔王様には色々お話伺いましたよ。これまでのこととか、これからのこととか、私のこととか。
ふふふ、知ってますか。実は魔王様、私のこと覚えていて下さったんですよ。年に一回、ちらって顔合わせるだけの関係なのに、私のこと優しそうな子だなぁ、って覚えていらしたんですって。
でもまさか今回の病理解剖の被検体が私だとは思っていなかったようで、今日会ったところで積もり積もったものが弾けて泣いてしまったようです。
ふふふ。ちょっと不遜なこと言っていいですか。
魔王様のこういう泣き虫なところ、凄く可愛くないですか。
普段は凛としているのに、ある一線超えると崩れちゃうかんじ。なんかもう、凄い庇護欲をそそりませんか。母性本能擽られませんか。
あ、神様の同意も得られた。やった。民意を得た気分です。
あぁ、そうそう。神様のことも伺いましたよ。変なタイミングで来る変な人だなぁって思っていましたが、まさか神様だったとは。
そして今の、魔王様を膝枕しながら、神様と語らう私の図ですよ。私の奴隷人生、急転直下にも程がありますよ。
あぁ、不遜な態度でしたね。申し訳ありません。まぁ、どうせあと数時間の命の身ですので、お目こぼし下さい。
……お目こぼしついでに、ちょっとだけ、愚痴、良いですか。
実は私先ほど、魔王様に栄えある大任を仰せつかったのですよ。
お前は今後一生、私の抱き枕となれ。抱き枕として惨めなその生涯を全うするがいいって。
いや、本当、凄く後ろ髪引かれるお誘いでした。私も死にたくないですし、魔王様可愛いですし、それもいいかなぁって、そういう人生もいいなぁって、本気で思ったんです。
でも、断っちゃいました。
逃げちゃったんです。
なんとなく、分かっちゃったんですよ。これ、受けちゃいけないやつだって。
私のためじゃなく、魔王様のために、受けちゃいけないやつだって。
この誘いは、きっと魔王様が魔王様自身を甘やかす誘いで、私が受けちゃったらもう、魔王様がご自身の理想と戦えなくなってしまうものだって。
私には、魔王様の理想を壊す大任は、ちょっと重すぎました。
だから、断っちゃいました。
そしたら、魔王様また泣き出しちゃって。もう、本当、大変でしたよ。
なんかもう、一生分、行かないで、死なないでって言って頂きました。
もう、お腹いっぱいです。
本当にもぅ、身に余る光栄、ですよ。
……あーぁ、本当、なんでこうなっちゃったんでしょうね。
私も、魔王様も、王国の平凡な家庭の同い年とかだったら良かったのに。
そしたらいっぱい、愚痴も泣き言も聞いてあげられたのになぁ。
私は、両親と妹と、私の大好きな人たちが幸せなら、それだけで良かったのですけど。
ままならない。ほっんとにままならない。
……ん、なんですか神様。その「ふふ、どうやら俺はお邪魔みたいだな」みたいな顔は。似合ってませんよ。変ですよ。
お帰りになるのは結構ですけれど、寝室前にメイドさんがいますからね。気づかれないように帰ってくださいね。
あ、そうそう、最後に一つだけ。
私、前にお会いしたとき、魔王様は泣き顔が可愛いって言ったじゃないですか。
すみません、あれ、嘘でした。
実は笑顔のほうが、百億倍可愛かったです。
ほら、見てください。魔王様。寝顔は笑っているみたいでしょう。
凄く可愛くないですか。
これ、私と神様だけの秘密ですからね。
end
決して短くないお時間、拙作にお付き合いいただきありがとうございました。
