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６書に選ばれし者

　それは、ほんのわずかな“違和感”から始まった。

　象徴魔法の訓練から数日。

　瑞希は授業の合間に、ひとり演習場の片隅で魔紋を再現しようとしていた。

　（あの時みたいに……書けば、きっと）

　指先で空に綴るように言葉を走らせる。

　けれど、浮かび上がった魔紋は微かに“滲んで”いた。

　（……なに？　うまくいかない……）

　再度試みようとしたその時。

　瑞希の胸の奥が、ズキン、と脈打った。

　──「また、ひとりにならないよね？」──

　脳裏に響いた、誰かの声。

　いいえ、それは確かに、“自分の声”だった。

　次の瞬間、魔紋が一斉に黒く染まった。

　「なっ……！？」

　魔力が逆流した。

　感情が暴走するように、過去の記憶が次々とフラッシュバックする。

　──居場所がなかった教室

　──背中に突き刺さる冷たい視線

　──「お前には、魔女の資格がない」

　──「ゼロのくせに、期待するな」

　（……やだ……こんなの、やだ）

　感情の奔流が、魔紋の中に溢れ出す。

　もはや制御不能。記憶と感情が魔力を膨張させ、暴走状態に突入する。

　「魔法暴走《エモーショナルブレイク》、発生！」

　リミナ先生の警報が鳴り響く。

　空間が歪み始めた。瑞希を中心に、空間そのものが“彼女の内面”へと変貌していく。

　演習場は突如として瓦礫の街と化し、

　空からは破れたノートや、誰かの手紙が雨のように降ってくる。

「こ、ここは……瑞希の“心象風景”！？」

　急行してきたエルフィリアが、空間の異常さに眉をひそめる。

「これはもう、訓練レベルじゃない……精神構造がむき出しになってる。瑞希、このままだと――！」

　瑞希の両目は虚ろで、涙を流しながら宙を見ていた。

「……やだ……わたし、また……ここにいていいって、信じたかっただけなのに……」

　その呟きと共に、彼女の体から黒い炎が噴き上がる。

　感情エッセンスの暴発。周囲の空気が歪み、他者の“感情”すら引き寄せ始めた。

　「瑞希……目を覚ましなさい！！」

　その時――誰よりも早く、ノアが瑞希の腕を抱きしめた。

　彼女の手には、瑞希が書いた最初の“手紙”のコピーが握られている。

「『ここにいてもいいですか？』……それを、私に書いたんじゃないの？」

　「だったら、勝手に一人で閉じこもらないでよ」

　その言葉が、瑞希の中に染み込んだ。

　世界が、止まる。

　暴走の中心で、瑞希の心象世界が、ふっと息を吐くように静かになる。

　──一枚の紙が、舞い落ちた。

　それは、「わたしはここにいたい」と書かれた、瑞希の“第二の呪文”。

　暴走が、止まった。

◆

　瑞希は目を開ける。

　見上げる先には、涙ぐみながらも微笑むノアと、すぐそばで肘をつきながらため息を吐くエルフィリア。

「……ったく、手間かけさせんじゃないわよ。全力で殴りかかるとこだったんだから」

「瑞希……あなた、本当に“星織りの書”に選ばれてるんじゃないかしら」

　リミナ先生がつぶやく。

　瑞希の初めての《エモーショナルブレイク》

それは、彼女の中の“檻”を暴き出したと同時に、確かな絆を結び始める第一歩だった。

──それは、光と影の狭間に落ちる、白い夢だった。

　瑞希はふわりと虚空に立っていた。地も天もなく、すべてが薄墨色の空気で満ちている。感覚は曖昧で、体すら曖昧で、けれど確かに“ここに在る”という実感だけがあった。

　（……ここはどこ？）

　ふと、何かが足元に落ちてきた。

　一冊の本だった。真っ白な表紙に、金の糸が糸綴じされた古めかしい本。

　《星織りの書》。

　瑞希はそれを見た瞬間、胸の奥がずしんと重くなった。怖い、のに、懐かしい。まるで自分の過去がそこにすべて記録されているかのように。

　指先が勝手に表紙に触れた。

　ぱら……とページが開く。

　中には、自分の記憶の断片が、文章でも映像でもなく、“感情のかたち”として綴られていた。

　──“泣かないようにうつむいた日”

　──“うまく笑えなくて、自分だけ浮いていた放課後”

　──“誰にも見つけられなかった、最初の手紙”

　（どうして……全部、知ってるの？）

　そのときだった。

　《星織りの書》の中心から、声がした。

　「あなたは、“観測者”だ」

　空間が震えた。

　瑞希の足元に、円環の文字が浮かび上がる。見たこともない言語。だけど、なぜか読める。

　──「書く者は、書かれる者。観測する者は、世界そのものを変える力を持つ」──

　（……“観測者”？　わたしが？）

　「Emotion Break」の暴走時、瑞希の魔法が“他者の感情”までも巻き込んだのは、偶然ではなかった。

　彼女は魔力の根幹に、“記録”と“共感”を宿している。

　その能力は、時に感情の因果律すら書き換えることができる。

　それが、《星織りの書》に選ばれし魔女の特異な資質――

　“感情改編（Emotive Rewrite）”。

「……でも、わたしなんかに、そんな大それた力……」

　言いかけたその瞬間、また声がした。

　今度は、瑞希自身の声だった。

　「“わたしなんか”をやめるために、あなたは書き始めたのでしょう？」

　ページがめくれる。

　次のページには、まだ何も書かれていなかった。

　──まっさらな未来。

　瑞希はゆっくりと、手を伸ばした。

　そのページに、最初の一行を綴るように、心の中で呟く。

　「わたしは、この世界に存在する」

　ページが淡く光り、瑞希の身体がふわりと持ち上がる。

　次の瞬間、視界が真っ白になった。

◆

　「……っ、ぅ……！」

　瑞希は飛び起きた。見上げた天井は、学園の医務室。

「目が覚めたのね」

　そばでノアが、いつものクールな顔で言った。

　……夢じゃなかった。

　《星織りの書》が、わたしを選んだ。

　そして、わたしは……この物語を、書き始める者になった。

　窓の外には、星のように小さな光がひとつ、ゆっくりとまたたいていた。

　それはきっと、瑞希という少女が、自分の物語に初めて意味を与えた夜だった。