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「ホント、すごいわねェ。これってライちゃんの力？」

「聖女——サンの力だよ。僕は少しサポートしただけ」

「ふゥん？妙な能力のスライムに、そっちのコはグリュークね？ってことはテイマーってトコかしらァん？でも従えるだけじゃなくて強化も出来るなんて聞いたコトないわァ」

　この人は本当に何者なんだろうか。ブランのことだけじゃなくて、僕のスキルまで見抜くなんて......。

「さて、この子で最後だね。後遺症とかが無ければいいけど」

「そうですわね......」

　子供たちは見た目は人間に戻ったけど、今のところは眠っている。目が覚めた時に記憶がどうなっているか分からないし、今後薬による影響が出ないとも限らない。そのへんのケアもしっかりしないと。

「うわぁ～！本当に治った！すごいすごーい！」

「......誰っ」

　治療に集中していたとはいえ、まさか人の接近に気が付かなかったなんて......。しかもサンの力を見られた。これはマズいな。

　ていうか子供......？おそらくジェニーと同じくらいかな。

「はぁ......ラフィネ、ここへは近づかないようにと申し上げたはずですが......」

「ジェニー、知り合い？」

「ええ、知り合いですとも。ラフィネはこの国の第3王女ですわ」

　なんだって......よりによってまさかの王族とは。

「あなたがジェニーの言っていたライね？へえ、思ったより可愛い顔してるのね～」

「......その王女様がこんなとこに何の用で？」

「あら、自分の家を歩き回るのに許可が必要なのかしら？」

　あー、そういうことかー。つまり、今僕らがいるのは王族の住まう場所——お城ということだ。

　部屋も廊下もやたら豪華だったけど、面倒くさいから触れないようにしていたんだよね。

　王には報告したみたいだし目立たないようにするにはちょうどいいかもしれないけど、魔人化した子供たちまで城に入れるなんて大胆なことをするものだ。

「君はどこまで知っているんだい？」

「ふふ、私と対等に話すなんて面白い方ね。私が知っているのは、魔族が現れて倒された、教会が魔族と繋がっていて子供が実験台にされていた、それを治す方法を探しているくらいですね」

　いやもう全部じゃん。え、何この子......聞いただけじゃなくて内容も理解している？実はロリババアだったりするの？第3王女なのに？

「わかってると思うけど、その情報は......」

「もちろん外には漏らさないわ！」

「ならいいけど」

「ライ、ラフィネは幼い頃から知っていますので信用して大丈夫ですわ」

　いくらジェニーが知っているからと言っても、僕が信用するかどうかは別問題だよ。

　王族ならそういう腹芸は得意だろうしね。子供だからと侮ってはいけない。僕らは王族と対立するかもしれないのだから。

　貴族も王族も、誰がどこで繋がっているか分からないし油断は禁物だ。

「それよりも！公爵領からの報告内容のほうが気になるわ！」

「報告内容って？」

「色々な改革よ！財政も潤って民も笑顔にするなんて信じられない！あんな方法をどうやって思いついたの？」

　そういえばそれも王都に報告したって言ってたっけ。そんな驚くことかなぁ。ま、王女様なら仕方ないか。

「まぁ、そう難しいことじゃないよ。常日頃から思ってることを解決しただけさ」

「日頃からそんなことを？」

「平民は、君たちが思っている以上に不自由な生活を強いられているんだよ。だから僕は皆に笑って暮らしてほしいんだよ」

「たしかにそうですわね。私もライに出会わなければ、街の本当の姿を認識出来ないままでしたわ」

　ジェニーは父である元公爵がアレじゃぁ無理もない。むしろその影響を受けずに、わずか13歳でこうまで柔軟な思考を持っているほうが驚きだ。

「でもそれならどうしてジェニーと仲良くしているのかしら？その言葉が本当なら私たちを憎んでいるんじゃないの？」

「別に憎んではいないよ。だって、ラフィネもジェニーもこの国の民の1人じゃないか。君たちだって笑ってくれないとダメだよ」

　皆が笑える国じゃないとね。ま、搾取することしか頭にない貴族(クズ)や悪党は例外だけども。

「私が......民？」

「ラフィネ、私たちは特別な存在などではありません。この国に生きる民の代表にすぎないのです。だからこそ民の声を正しく受け止める必要があるのです」

「あ、だからジェニーは自分で街の様子を見に行くのね？」

「私の場合は知ったつもりになっていただけですわ。それを教えてくださったライには本当に感謝しております」

　今ではジェニーは忙しい合間を縫って、変装して街の様子を見に行っている。まぁ領民にはバレバレみたいだけど、皆それを指摘せずに普段通りに生活してくれている。

　それとなくジェニーに聞こえるように困っていることを話したりもしているし、見ているとなかなか面白い。

「......私もお城を出て生活すれば、この国の本当の姿が見える？」

「城を出る必要があるかはさておき、実際に見ることは大事だよ。伝え聞くのと直接見聞きするのでは全然違うからね」

　百聞は一見に如かずという言葉もあるくらいだし。今本当に必要なのが何か、考えるいい機会にもなる。

「なるほど！早速お父様に話してくるわ！」

「......ずいぶんと元気な子だねぇ」

「昔からそうですわ。こうと決めたら一直線で困ったものです」

　子供らしいといえばそうだけど、面倒なことにはならないといいなぁ。