好きは好きでも好きのうち。

　「今日、ちょっとふたりで会えない？」

　彼に恋人がいるのは分かってる。

「え？　うん、いいけど……今出先だから外出て来る？」

「いや、……ウチおいでよ」

　私の言葉の不自然な間には、きっと気付いてないのだろう、何も疑わずに夕方に会うという約束をして、電話は切れた。

　恋人でもない異性を家に呼ぶのはおかしいと思うかも知れない。

　だけど、私たちの仕事上よくあることなのだ。

　彼は、動画を撮ってサイトに投稿することで——正確に言えば、それを沢山の人に見て頂いて——生計を立てている。それは私も同じで……私たちは、謂わば「仕事仲間」なのだ。私と彼が一緒に動画を撮ることはそんなに多くはないけれど、情報交換はよくしている。

　そんな大切な仕事仲間に、私は、恋をしてしまった。

　彼に恋人がいるのは分かってる。

　だけど、あんなに迷惑を掛けちゃうような彼女より、絶対私の方が……。うん、考えるのはやめよう。自分の醜さを直視するのは、今のタイミングではちょっとキツい。

　とにかく、私は彼が好きだ。

　出来れば私を愛して欲しい。

　今日は清算の日。

　私は、男女関係においてのタブーを侵す。

♢♢♢

　「お疲れ様でーす」

　丁寧な挨拶を、慣れからくる雑さで発した彼は、私の返事を待たずに部屋に入って来た。

「お疲れ様ですー。ごめんね、呼び出しちゃって」

　ホットコーヒーでいいよね？　と、いつもの軽さで訊く。

「うん。ありがと。んで、どうかしたの？　機械の調子？」

　荷物を置いて、ベッドの上に遠慮なく座る彼。

　あーあ、こういう奴なんだよなぁ。

　丁寧だし優しいんだけど、肝心なところが抜けてると言うか。……まぁ、私が女として見られてないだけなんだろうけど。

「いや、今回は全然そういうんじゃなくてね」

　ホットコーヒーをテーブルに置いて、私も彼の隣に腰掛ける。

　柄にもなくドキドキしている。……落ち着け、私。

「……ねぇ、私と付き合わない？」

「……えっ！？」

　めちゃくちゃ驚いた表情。

　……うん、分かってた。この、人を恋人としてなんか微塵も見たことがなかったみたいな反応。

「だけど俺、彼女いるしさ……」

「私じゃダメかな？」

「だ、ダメって訳じゃないけど……。ほら、ゆっちは俺の大事な仕事仲間だしさ、」

　さりげなくネット上の名前で呼ぶところなんか、狙ってるのかな。彼のことだし、そこまで頭は回らないと思うけど。

「…………」

「だ、だからさ、」

「……ふふふふっ」

「えっ？」

「なーんてねっ」

「……あっ！？　えっ、嘘！？」

　私は、本棚に設置しておいたビデオカメラを手に取り、彼の顔を大写しにする。

「はーい、今のお気持ちは？」

　ワントーン高めの、動画用の声。

　目の奥が霞む？　気のせいかな。

「ちょ、マジでやめろよなー！！！！　本気で焦っただろ！　うあー！！　まじかーーーーー」

　床に倒れこんでしまった彼を背景に、私もフレームインする。

「いやー、視聴者の皆さん！　彼の下衆いところが見れなくて残念ですねー！　はい、私も残念です！　一途な彼には勝手に幸せになってもらうとして、それではこの辺で！　まったねー！」

　満面の笑顔で動画を締めくくり、録画停止ボタンを押す。

「……それ、上げるの？」

「あたり前田のクラッカー♪」

「……それ、俺のイメージ上がって終わりじゃない？」

「そうだね」

「誰得だよ！」

「まぁ……私得？」

「はぁ？」

　不可解そうな彼の顔に、満面の笑顔を向ける。

「私はキミの大ファンだからね！」

　そう。大ファンだから。だから、泣かない。傷付かない。

　……感謝してよね。バカ。