避難
カイルはエルを抱きかかえたまま、村長の家の裏へと向かった。
木戸を開けるとそこには洞窟の入り口があった。
入り口には松明が山済みされており、その1本を手に取ると明かりを灯した。
燃え上がる炎が洞窟の入り口付近を明るく照らす。
カイルはエルを下に降ろすと、2人につぶやいた。
カイル：「2人とも心配することは無い、しばらくの間エンクローズ村で過ごすだけだ。」
ジェイ：「わかった。」
ジェイは持っていた人形をエルに渡すと、エルに言った。
ジェイ：「何回も通った道だし、怖くないよな？」
エルは人形をぎゅっと抱きしめると、うなずいた。
カイルは松明を前にかざすと、先導して洞窟に入っていった。
ジェイは妹のエルの手をぎゅっと握ると、その後に続いた。
洞窟内部は、大人が1人通れるぐらいの細い1本道が延々と続く。
地面は比較的平らだったが、それでもところどころに大きな岩が露出していた。
3人は足元に注意しながら、早足で歩き続けた。
エル：「あっ。」
エルが小さな声をあげた。
カイル：「どうした？」
カイルが振り向くと、エルが転んでいた。
どうやら、露出した石につまづいたようだ。
カイル：「大丈夫か？」
エルを抱き起こすと膝から血が流れている。
カイル：「ジェイ、松明を持ってくれ。」
カイルは松明をジェイに渡し、エルを背負い歩き出した。
途中で何度もジェイに声をかけた。
カイル：「まだ、歩けるか？」
ジェイも疲れていたのだろう、声もなくうなずいた。
さらに歩き続けると、細い道が突然大きな空間に変わる。
空洞には、数本の道が繋がっていたが、カイルは迷わず右から2番目の通路に入っていった。
しばらく進むと、少し広い空間にでる。立ち止まって上を見上げた。
カイル：「やっとついたか。」
そこには足場があり、その頂上には縄梯子が垂れ下がっていた。
縄梯子は、大人2人分ぐらいの高さがあるが、縄梯子の横には、
物資を運ぶ引き上げ装置がついていた。
カイルは、エルを籠に乗せ、1人づつだと言うと縄梯子を上がっていった。
穴の上に設置された水車の脇にある水路の水門を開いた。
水が支流に流れ込むと設置されていた水車がゆっくり回りだした。
水車に繋がったロープが巻き上げられ、ゆっくりと籠が上がっていく。
籠には旗がついており、旗が見えたところで水門を閉じると丁度良い位置に籠が
止まるようになっていた。
滑車の部分には歯車のようなものがついており、爪がかかることによって
逆回転しないようになっていた。
エルを降ろし爪をはずすと、籠はするすると降りていった。
2人とも引き上げると、エルを背負いエンクローズ村に急いだ。
途中、村人に会うたびに、すぐ長老の家に向かうように言いながら先を急いだ。
村人達もただならず気配を感じ取り、カイルの後に続いた。
カイルは途中で自宅に寄ると、2人を母に任せ、長老の家に急いだ。
村の長老の家に着くと、長老はタバコを吹かしていた。
カイル：「長老、緊急事態だ！！」
長老：「落ち着きなさい、一度深呼吸してから話なさい。」
カイルは言われたとおりに一度深呼吸すると、高ぶった気が治まった。
そして、皆にことの次第を話した。
村人達がざわめき始める。
長老：「静かに！！、最後まで話を聞きなさい。」
その一言で、村人達のざわめきが収まる。
一通り話し終わると、長老は口を開いた。
長老：「なんということだ、これは魔法のせいかもしれないの。」
村人達が顔を見合わせる。
長老は話を続けた。
長老：「魔法を使えるのはこの村の者だけじゃ、それを恐れての蛮行なのだろう。」
村人：「しかし、小石を動かせる程度の力でなにができるというのです？」
長老：「人というのは、自分にない力を恐れるものじゃ。
まして、我々がそれ以上の力を持っている、あるいは得る可能性があると
考えたのじゃろう。
こうしてはおれん。
穴を塞げる大きさの1枚岩と土嚢を50ほど用意しなさい。
武器をもって穴の周りに集まるのじゃ。
ボトム村の村人が通過し終わったら、あの通路を封鎖する。」
村人は、指示された物を集めると、武器をもって穴の周りに集まった。
そうこうしているうちに、ボトム村の村人が上がってきた。
彼らは手際よく、村人達を引き上げていく。
最後と思われる村人を上げると、他に村人が居ないかを確認した。
ボトム村の村人：「村長を含めて何人かが、兵士と交渉をすると言って残っています。」
長老：「そうか、もうしばらく待つとしようかの。」
