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(File3)リーフの暗号①

　鉄道警察隊の西村は、県が主催するお見合いパーティーに参加することになっていた。

　彼としてはまだ独身貴族を謳歌していたかったが、世間体や親の苦労を考えると、そろそろ身を固める決意をしたほうが良いのかもしれない。

　しばらくそんなとりとめのないことを考えていると。　

　いつの間にか――目的地に到着していた。

　西村はタクシーの運転手に料金を支払い、会場を見上げてみた。

　複合ビルの６階建て。築年数はさほど経過していないようで、真新しい建造物だった。

　西村はその会場に入った。

　１階のロビーへ行くと、受付嬢が２名並んで待っていた。

　西村は差し出された受付名簿の欄に、『西村京三郎』と漢字で記入した。

　すると首かけ用のプラスチックのカードと、番号札を渡された。

　首かけ用カードには、【西村京三郎、男性、１月１０日生まれ。趣味：写真撮影】とある。

　そのまま進んでいくと大体育館があった。

　どうやらこの１階は、業務用では使わないらしい。

　入ってみると、各テーブルごとに立て札が置いてあり、それぞれ番号が書かれていた。

　西村は受付でもらった番号札の席へと向かった。

　そこには男性２名、女性３名がすでに来ていて、ワインやらソフトドリンクやらを飲んでいる。

　西村のスペースにも皿とグラスが置かれていた。

　椅子がないところをみると、どうやら立食パーティーのようだ。

「お待たせして、申し訳ありませんでした。恐縮ながら私から自己紹介をさせていただきます」

　西村はほとんど首かけ用カードのプロフィール通りに語った。

「じゃあ次は私が行きます」

　はい、と手を挙げて。　

　西村の隣にいた女性が順番を引き継いだ。

「私は島崎と言います。趣味はお料理です。よろしくお願いします」

「次は私がやるわ」

　むすっとした無愛想な女性は。

「私は瀬波。言っとくけど私は、島崎の付き添いできただけだからね。あんまり下心とか向けないでよ」

「我輩は細川と申す者である。ここはひとつ、無礼講で行こうと思っておりまする」

　マッチョの男性はおごそかに言った。

「私は岩井。趣味は読書。寡黙で人見知りなので、積極的に絡んでもらえると嬉しいです」

　華奢な身体つきをした女性は、静かな口調であった。

「ぼくはリーフ。趣味は、四則演算。よろしく」

　中肉中背の男性はどこかに視線をやりながら、自己紹介を終えた。

　――楽しい立食パーティが始まった。

「へー。西村くんって、警察官なんだ。すごーい」

　島崎は西村に笑顔を振りまくが、

「すごいですよね。この蟹グラタン、ズワイ蟹使用ですって」

　西村はほとんど見向きもしていなかった。

　もちろん性的な意味で、である。

　――そっぽを向いていたわけではない。

「私はどんな仕事してると思う？」

　島崎が訊く。

「ボーイ」

　西村が答える。

「えっ？　ボーイ……。なんでボーイなの？　私、男じゃないんだけど」

　もじもじしている島崎を尻目に。

「ワインをもう一杯ください」

　なんてやり取りを、西村はボーイとしている。

　この人はなかなか手強いな。

　しかし――がぜん、燃え上がる島崎であった。

「イトウくん。はじめまして、ぼくはリーフ。よろしく」

　西村は当初。

　自分が呼ばれているのだとは気付かなかった。

　なぜなら。

　西村はそもそもイトウという苗字ではないし、そう名乗ってもいないからだ。

　だが自分が呼ばれているのだとわかった西村は。

「よ、よろしく。リーフくん」

　と、ぎこちなく返事をした。

　その際にちらりと彼の首かけ用カードをのぞくと。

【中山和也、男性、８月８日生まれ。趣味：四則演算】とあった。

　彼の名前はリーフではなかった。

　ではなぜ、リーフと名乗ったのであろうか。

　そしてなぜ中山（リーフ）は、西村を”イトウ”と呼んだのだろうか。

⑤まであります。よろしければ、それまでお付き合いください。