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(File43)鎌田正信の殺意⑫

　島崎鳴海は卵殻の中にいるヒナと同じ状態だった。

　卵殻の約94パーセントは炭酸カルシウムでできており、その厚さは約0.28mmだった。気孔の数は7,000～17,000個程度で、ここから酸素を取り入れ、内部で発生した空気と交換していた。

　卵殻は、島崎鳴海が作り出した、心の状態だった。

　失血多量による峠を越え、現在ではすでに意識は回復しているはずだった。

　だが精神の方がそれを拒んだ。

　――"自分は愛されなかった"。

　――"自分は必要のない人間だ"という経験が、生きることを諦めようとしていたのだ。生きて、こんな思いをまた味わうくらいなら、もう生きなくていい。本気でそんなことを考えてしまっていた。

　卵殻（カラ）の表面にはクチクラ層がある。

　これは微生物から、内側を守る防壁のようなものだ。

　ヒナが外に出るためには、この安全な環境を打ち破って、危険な外の世界へと踏み出なければならない。

　それが自分にできようか。

　――いや、できない。

　意識は混濁していった。

　ヒナ鳥が卵殻を割らずにそのまま居残りを決めた場合、そこに待つ運命は"死"しかない。

　だから、本当は壊さなければならないのだとわかっている。自分の殻を。

　とりあえず、コンコンと軽く叩いてみる。

　硬い。とても自分ひとりの力では壊せそうにない。

　それでも叩く、叩く。生存本能が働くからだ。

　コンコン……、ガンガン……、バンバン……。

　壊れない。壊せない。そりゃあそうだ。

　自分の心なんて、もう死んでしまっているんだから。

　西村くんだってそうでしょ。

　西村くんは違う。

　西村くん。会いたいよ。

　私の心の迷宮も、いつもみたいに推理して解き明かしてよ。　

　ねえ、西村くん。

「島崎さん。もういいんじゃないですか」

　卵殻の中に、ふと、西村の幻影が現れた。

「あなたはよく頑張りました。私を主役にしてくれてどうもありがとうございます。どうぞ安らかにお眠りください」

　そこにいる西村はなぜか冷酷だった。

　カラに背中を預けて、微笑を浮かべている。

「違う。あなたは西村さんじゃない」

「どう違うの、鳴海」そこには母親もいた。「あなたねえ、恋人の顔も識別できなくなったの？」

「違う。あなたもお母さんじゃない」

「なにを言っているの。お母さんよ」

「そうですよ。そして私は西村京三郎ですよ」

「違う違う。私は、私は」

　手の平があたたかくなった。

　これは物理的に保温されているのだろうか。

　なんだか人肌のようなぬくもりを感じる。

　耳の鼓膜が、肉声を捉える。

　だが、脳がその情報を処理できていない。

　私は、目覚めなければならない。

　だれかに呼ばれているような気がするから。

「私は、私を探してくるよ」

　そう卵殻を力の限り殴打すると、視界が真っ白になり、目がくらんだ。