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番外・毒のない毒殺!?（前）

誕生日記念作品なので、ファイリングしません。

「本日は【ら～めん・食べちゃっ亭】の開店記念にお越しくださり、誠にありがとうございます。僭越ながら、当店自慢の逸品をご用意させていただきます」

　店長の畑麦（はたむぎ）面（おもて）は、カウンター席に並んだ客を一瞥しながら、満足そうに口を開いた。

「いやいや。こうして畑麦くんの開業記念に立ち会えて、ぼくは光栄だよ」

　ラーメン評論家の石狩は目を細めて笑った。

「今度この店に取材をさせていただく照日（テルヒ）だ。おいしいラーメンを期待しているよ」

　グルメレポーターの照日は店内に充満した、スープの香りにすっかり心を奪われている様子だった。

「これからはここのラーメン屋も、うちのライバル店となるからな。視察に来てやったわ！　こわっぱが」

　初老の男性はつばを飛ばしながら、ちゃっかり店の宣伝まで行った。

「替え玉が無料と聞いたので、食べに来ました」

　スーツを着たサラリーマン風の男性は、遠慮がちに目を伏せている。

「おいしかったら、ブログに載せますね」

　鉄道警察隊の西村は。

　空腹を訴えるおなかをさすりながら、厨房を注視していた。

　畑麦が作っているのは、とんこつラーメンのようだ。

　と、西村は考えた。

　この香りは、とんこつベースで出汁をとっている証拠だ。

　さらにとんこつスープに焦がし醤油をブレンドすることで、インパクトを与えようとしているな。

　すばやく動く手元を観察しながら、西村はそう分析していた。

　どんぶりがカウンターに運ばれて来る。

「ブラックとんこつらーめんです。お待たせしました」

「どうも」

　西村はレンゲを使って、スープをすすってみた。

　それは真っ黒に染まっているが、しつこさはなく、ガツンとパンチの効いた味付けだった。

　麺は細麺で、そばのように歯切れが良く、ちゅるちゅるっと口の中に入って来る。

　紅生姜やチャーシューなどのトッピングも、スープとの相性が良く、強い存在感を主張するスープに負けない個性を放っていた。

　しかも替え玉が無料なのだ！

　西村は、いつしか箸が止まらなくなっていた。

　しかし、シメのおじやを食べているときに。

「うっ……。ぐ、苦じい――」

　客のひとりが。

　スツールから身を投げ出すようにして。

　倒れてしまったのである。　

（後）は１時間後に予約投稿しています。