月夜の空

四章 孤独の狐

三話

　じゃり、と土を踏み潰すように少年は歩いた。

「なかなか、だったな」

　口元を歪にゆがめ、少年は言葉を吐き出す。

　少年の口元は楽しそうに曲げられているのに、その射るような目は欠片も笑っていない。むしろそれが、不気味と感じさせるほどに。

　そしてそのまま、首をひねり後部を見る。

　木に覆われている中、浮きだって見える赤い屋敷。さきほどまで、少年がいた場所。

　正確には、近くにだが。

　けれど、少年にはそんなことはどうでもいい。

　鋭い瞳で見るものは、いつも同じものだった。恨んでも恨みきれないほどの。

「このまま行けば順調、かな……？」

　あの反応を見る限り、まだ話してはいないのだろう。

　何も知らない、ただ困惑の瞳を向けてくるあの少女は、何も教えては貰ってない。

　それをしたのは、他ならぬ――。

「愁……」

　緊迫した声が聞こえ、少年の足が止まる。

　少年の名を呼んだ男は、おずおずと茂みから顔を出してきた。

「ど、どうだったんだよ……？」

「どうって、なにが？」

「なにがって、その……」

　言いよどむ男に、愁は瞳を細め喉で笑う。

「まぁまぁだよ。今のところはな」

「えっ？」

　歩き出そうとした愁を引き止めようとしたが、伸ばした手は空を切り行き場をなくした。

　みるみる遠ざかっていく後姿を、男は半ば呆然と見ていた。