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報告と再調査（後半：蒼晶の眠る洞）

翌朝。

　俺たちはハルトンを出て、東の丘陵地帯にぽっかりと口を開けた《蒼晶の眠る洞》の前に立っていた。

　狭い入口からは湿った風が流れ出し、ほんのりと鉱石が焼けるような金属臭が漂っている。

「昨日も思ったけど……やっぱり普通の洞窟じゃないな」

　カインが槍を肩に担ぎ、目を細める。

「空気が澱んでる。魔力が飽和してるわ」

　ミーナは杖を握り、周囲の気配を探るように眉を寄せる。

　アリアは弓を手に、慎重に矢羽を整えながら俺を見た。

「……どうする？　入るの？」

「もちろんだ」

　俺は短く答えた。

「ただし、今日は入口から浅層だけ。深追いはしない。真鑑定の結果を拾って、魔物の種類を確かめる」

　全員がうなずく。

　そして、俺たちは暗がりの中へ足を踏み入れた。

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　内部は湿度が高く、滴る水音が響いている。

　天井や壁には青白い鉱石が散りばめられ、ほのかな光を放っていた。

　ランタンを掲げる必要はなく、自然の照明が足元を照らす。

「……きれい」

　アリアが思わず声をもらす。

「蒼晶って、この光のこと？」

「いや、これはただの蛍石だな」

　俺は壁に手を当て、《真鑑定》を発動した。

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【真鑑定：浅層結果】

・階層推定：100階層以上（成長中）

・浅層資源：極微小低純度ミスリル、極微小低純度アダマンタイト、低純度魔結晶、小規模鉱脈（鉄・銅）

・魔物：

　①《クリスタルスコーピオン》

　②《ロックバット》

　③《モスゴーレム（幼体）》

・危険度：中（群れ行動あり）

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「……やっぱり出たか」

　鑑定結果を読み上げると、仲間たちの顔が一斉に引き締まった。

「クリスタルスコーピオン？」

　アリアが首をかしげる。

「結晶質の甲殻を持つ蠍。毒針持ち。群れる」

　俺は説明する。

「ロックバットは岩に同化する蝙蝠型。群れで奇襲。

　そして……モスゴーレム。まだ幼体だけど、苔や鉱石が混じった小型の魔像だ」

「聞くだけで厄介そうね」

　ミーナが冷ややかに言い、杖を構えた。

「浅層からこれだ。百階層以上なんて言われても不思議じゃねえな」

　カインが舌打ちする。

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　その時だった。

　壁の影から、カチリと硬質な音が響いた。

「来るぞ！」

　俺の声と同時に、結晶質の蠍《クリスタルスコーピオン》が三体、床を這い出してきた。

　体長は犬ほど。青白く光る外殻がランタンのように反射し、尾の毒針が不気味に揺れている。

「硬そうだな」

　カインが前に出て槍を構える。

「アリア、関節を狙え！」

「了解！」

　アリアの矢が放たれ、蠍の脚の付け根に突き刺さった。

　結晶の表面が砕け、蠍が甲高い音を立ててのたうつ。

「毒針来るぞ！」

　俺は叫び、カインが槍で突き上げる。

　針の軌道が逸れ、岩壁に突き刺さった。ジュッと音を立て、石が焦げる。

「毒性強い！　まともに食らったら即アウトよ！」

　ミーナが警告し、火球を放った。

　火は蠍の甲殻を焼き、ひび割れを走らせる。

「今だ！」

　俺は踏み込み、刀を振り抜いた。

　硬い甲殻が弾け、蠍の胴が真っ二つに割れた。

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「まだだ！」

　頭上から影が落ちた。

「ロックバット！」

　アリアの声と同時に、十数匹の蝙蝠型魔物が天井から群れをなして襲いかかってきた。

　翼は岩のように硬質で、羽ばたくたびに砂埃と石片が散る。

「散開！」

　俺の号令で全員が動く。

　カインが槍で突き払い、ミーナの風魔法が旋風を巻き起こし群れを散らす。

　アリアは空を裂くように矢を放ち、翼を貫かれたバットが悲鳴を上げて落下する。

「くそ、しぶとい！」

　カインが舌打ちした瞬間、後方で石塊がうごめいた。

「……動いた？」

　俺が振り返ったときには遅かった。

　岩壁から分かれたような塊――《モスゴーレム（幼体）》が立ち上がり、苔むした腕を振り上げていた。

「ゴーレムだ！」

　振り下ろされた拳が地面を砕き、衝撃で体が弾き飛ばされそうになる。

　苔と岩の混じった体は湿気を帯び、ずしりとした重さを持っていた。

「弱点は……！」

　俺は《真鑑定》を展開する。

――――――――

【真鑑定：モスゴーレム（幼体）】

・属性：土＋植物

・弱点：火属性／苔部位（乾燥に弱い）

・耐性：物理衝撃

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「苔だ！　乾燥させろ！」

　俺の叫びに、ミーナが杖を振る。

「《ウィンドブラスト》！」

　風がゴーレムの苔を剥ぎ取り、露出した岩肌にアリアの矢が突き刺さる。

　カインがその隙を逃さず、槍で胸を貫いた。

　岩の塊が崩れ、苔の塵を撒き散らして沈んでいく。

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「……ふう」

　全員が肩で息をしていた。

　浅層でこの手応え。

「これが最低百階層も続くんだろ？」

　カインが額の汗を拭った。

「洒落にならねぇな」

「でも……逆に言えば、宝の山よ」

　ミーナは目を輝かせる。

「ミスリル、アダマンタイト……こんな序盤から魔結晶まで出るんだから」

「危険と商機は裏表、ってことか」

　アリアは矢を納め、俺を見た。

「トリス、どうする？」

　俺は少し考え、刀を鞘に収めた。

「今日はここまでだ。

　だが――必ずまた来る。

　この洞窟は、領地の未来を変える力を持っている」

　仲間たちは一斉に頷いた。

　背後でモルネルが「もるっ」と鳴き、鼻をひくひくさせて洞窟の奥を見つめていた。

（蒼晶の眠る洞……必ず攻略する。俺たちの“都市”のために）

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初投稿作です！みなさんおてやわらかにお願いします。

AIをとーても使いながらの執筆となっております。

あと、AI様にお絵描きをお願いするのにハマり中です。