進化の影響 新たな力
「ネル……いや、今は《モルネル》って呼んだ方がいいのかな」
俺は広場で転がる小さな体を見つめた。
井戸を掘り、村に水を与え、子どもたちに愛嬌を振りまいてきたラットモール。
あの日、真鑑定が進化の兆しを告げ、「進化させますか？」と出た瞬間――俺は迷わなかった。
「ただのマスコットで終わらせる気はない」
「ふふ、トリスらしい」
横で聞いていたアリアが小さく笑う。
「だって惜しいだろ。村にとっても、俺たちにとっても必要な存在だ」
「……その判断、正しかったですね」
ミーナも頷き、帳簿を抱えながらモルネルを見つめる。
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子どもたちが「キャー！」「冷たい！」と笑いながら、水しぶきを浴びて走り回る。
モルネルは鼻をひくひくさせ、尻尾をぱたぱた振って応えている。
「なんか……前より広場全体があったかい気がする」
俺が呟くと、アリアが首を傾げる。
「うん？ ただの水遊びに見えるけど？」
「いや、違う。包み込むみたいな……安心感だ」
胸がざわめく。俺は目を閉じて呟いた。
「【真鑑定】」
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――――――
【真鑑定】
名称：《モルネル》
種別：幼聖獣
素質：
・大地加護
・水脈導き（アクア・ガイド）
・聖癒光
特性：守護の意思／主への忠誠／村人への愛嬌
――――――
「……！ 本当に聖獣の系統……」
俺は思わず声を漏らした。
「聖獣？ ネルが？」
アリアが目を丸くする。
「すご……やっぱり神さまだったんだ！」
近くの子どもまで食いついてきた。
「落ち着け。まだ“幼聖獣”だ」
「幼でも聖は聖でしょ。……ねえ、トリス」
アリアの瞳が揺れる。
「《聖癒光》……？ 癒す力まであるの？」
「傷も、疲れも、心すら癒す。――本物だ」
俺の言葉に、ミーナは目を細めた。
「じゃあ……畑も潤い、村人の体も癒される。まさに希望ですね」
「ええ。でも導かなきゃならない。進化を選んだのは俺だから」
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「トリス様ー！」
子どもが俺の袖を引っ張る。
「ネルがまたひっくり返った！」
見れば、モルネルがお腹を見せて転がり、子どもたちに撫でられていた。
「もるもるっ！」
「かわいい～！」
「ネル最高！」
「……おいおい、守護獣様がお腹見せてどうする」
「いいじゃない。かわいいのも強さの一つよ」
アリアが笑う。
「そうですね。村を和ませる才能だって、立派な力です」
ミーナが真面目に言うものだから、みんなで吹き出した。
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俺は笑いながらも、心の奥で思う。
やっぱり変わったんだ。
愛嬌も親しみも同じだけど、その裏に――聖なる輝きが宿っている。
村人はまだ気づかない。ただ「ネルは守り神だ」と笑うだけ。
でも俺は知っている。
モルネルはもう“マスコット”じゃない。村を支える柱だ。俺が選んだ未来の一端だ。
「……お前、本当に大きくなったな」
そう呟くと、モルネルは胸を張って「もるっ！」と鳴いた。
その声に、また子どもたちの笑い声が重なっていく。
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こうして、かつて害獣だったラットモールのネルは、人々の想いと主人の選択に応え――《幼聖獣モルネル》として、トリス領の守護の象徴となったのだった。
初投稿です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
