ハルトン村への帰還と歓迎
夏の空は高く澄み渡り、街道に舞う土埃の向こうに懐かしい屋根が見えた。
――ハルトン村。
俺の、そして仲間たちの拠点であり、これから発展していく トリス領の中心 だ。
「見えてきたな、ハルトン……」
思わず声に出すと、隣を歩くアリアが目を細めて頷いた。
「やっぱり帰ってくると、ほっとするわね」
足元には、固く締まった新しい街道が続いている。
王の下で授かった領地、その第一歩を象徴する成果だ。
⸻
「トリス様だ！」
誰かの声が響いた瞬間、村の入口に人々がどっと集まってきた。
畑仕事の農夫、鍛冶場から顔を出した若者、洗濯物を抱えた母親たち……。
次々に駆け寄ってくる。
「おかえりなさいませ！」
「ご無事で……本当に、ご無事でよかった！」
「アリア様、ミーナ様も！」
熱気に押され、俺は苦笑しながらも手を上げて答えた。
「みんな、ただいま！」
その声に合わせるように、エルムが元気いっぱい叫んだ。
「トリス様が帰ってきたぞー！」
子どもたちが広場に駆け出していく。
その中で、地面を掘っていたネルがひょこりと顔を出した。
「ネルだ！」
子どもたちが笑顔で駆け寄り、撫で回す。
ネルは鼻をひくひくさせ、得意げに小さく鳴いた。
⸻
「領主様！ どうか一言！」
年長の農夫――トーマス爺さんが進み出て、深く頭を下げた。
俺は一歩前に出て、村人たちを見渡す。
「まず、報告しよう。
ハルトン村はこれから トリス領の中心 になる。
東のテルマハルト村、北のロックハルト村、南のグレインハルト村――この三つの村を含め、すべてが一つの領地として繋がるんだ」
人々の間にざわめきが広がる。
「三つの村まで……」「そんなに広い領地を……？」
「そして、その要となるのが、俺たちのすぐそばにある アリのダンジョン だ。
街道を整えるのに役立った素材は、そこから得られた。
だが――一度使って終わりじゃない。
ダンジョンはまた魔物を生み出す。
俺たちは定期的に潜り、素材を採り続けなければならない」
人々が息を呑むのが分かった。
「そんな危険なことを……」
「けど、それが領地の発展に繋がるのか……」
⸻
俺は一歩前に出て、はっきりと告げた。
「安心してくれ。俺も仲間たちも、もう何度もダンジョンに挑んできた。
今後も冒険者ギルドと協力し、力を貸してくれる仲間を募っていくつもりだ。
村人が無理に戦う必要はない。だが――成果は必ずこの村に返す」
その言葉に、トーマス爺さんが大きく頷いた。
「そういうことなら、俺たちも街道を守り、畑を耕すことで応えましょうぞ！」
歓声が再び広場を満たした。
「……トリス」
人々の後ろで、カインが腕を組んで立っていた。
口の端を上げ、にやりと笑う。
「大層なことを言いやがって。けど――お前なら本当にやり遂げるんだろうな」
その言葉に、胸の奥が熱くなる。
「もちろんだ。兄弟子、これからも力を貸してくれ。刀も、領地もな」
カインは鼻を鳴らし、少し照れたように肩をすくめた。
「弟分を放っておけるかよ。背中を預けろ、トリス」
周囲から笑いが起こり、空気が和らぐ。
俺はアリアとミーナと並び立ち、村人たちに向き直った。
「みんなで、この村を育てていこう！」
ハルトンの夏空に、人々の歓声がこだました。
俺の胸の奥で、確かな決意が芽吹いていく。
ここからが――本当の領主としての第一歩だ。
初投稿です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
