褒賞と、それぞれの未来
大理石の床は陽光を反射し、赤い絨毯が玉座までまっすぐに伸びていた。
頭上には幾百もの蝋燭を灯した巨大なシャンデリアが煌めき、壁には先王たちの肖像と戦勝を誇るタペストリー。
空気そのものが威光を帯び、呼吸一つすら重く感じられる。
俺たち五人はその絨毯の上に整列していた。
鎧姿の近衛騎士たちが左右に立ち並び、ただの視線が剣より鋭く感じられるほどの緊張感。
「よくぞ王都を守り抜いた」
広間全体を震わせるような朗々たる声が響く。
玉座から立ち上がったアルトリウス王は、鋭さと慈愛を併せ持つ眼差しで一人ひとりを見据えた。
まず仲間の名が順に呼ばれる。
「ルーク・ハーラン」
「剣をもって先陣を切り、王都を護った。その功績により、銀の証剣を授与する！」
ルークは片膝をつき、剣を受け取って胸を張った。
「ミーナ・エイル」
「炎と風を操り、数多の魔を退けた。その功績により、紺碧の魔導書を授与する！」
ミーナは魔導書を胸に抱き、嬉しそうに微笑む。
「ディル・ガーネット」
「仲間を護り抜き、鉄壁の防御を示した。その功績により、鉄壁の盾を授与する！」
ディルは盾を掲げ、低く「感謝します」と答えた。
「アリア・フェルン」
「剣と弓を携え、仲間を導いた。その功績により、蒼翼のマントを授与する！」
アリアは静かに礼を受け、剣を腰に下げたまま王の前に立った。
アルトリウス王は少し間を置き、顎をわずかに動かした。
「加えて――武功を示せ」
ざわめきが広がる。王命を受け、近衛騎士の一人が前に進み出た。筋骨逞しく、腕前も折り紙つきの騎士。
アリアは一歩進み出て剣を抜いた。
「承知しました」
乾いた音とともに模擬戦が始まる。
アリアの剣筋は無駄がなく、淀みなく流れる。騎士の鋭い斬撃を受け流し、次の瞬間には切り返す。
その姿――鋭さと気品を兼ね備え、どこか見覚えのあるような洗練された型だった。
「……妙に整っているな」
「誰に習ったのだろうか……」
貴族たちの間から小声が漏れる。だが、それ以上の詮索には至らず、ただ「見事」との感嘆が広がった。
数合の後、アリアは鮮やかに騎士の剣を弾き飛ばした。
アルトリウス王は満足げに頷く。
「見事」
アリアは剣を収め、深々と一礼した。
そして――王の視線は俺に注がれる。
「トリス」
その名が呼ばれた瞬間、広間がざわついた。孤児院育ち、姓も持たぬ少年。その名が王の口から響いたのだ。
アルトリウス王は一歩進み出て、厳かに告げた。
「孤児として生まれしそなた。しかし戦場で力を示し、民を救った。余はここに『レガリオン』の姓を授け、正式に男爵とする」
近衛が捧げ持つ装飾短剣と証書が俺の前に差し出される。
手にした瞬間、肩に背負う重みが全身を貫いた。孤児だった俺が、今ここで――男爵となったのだ。
さらに王は続ける。
「加えて、王都西方のハルトン村をそなたに委ねよう。荒れ果ててはおるが……余はそなたならば立て直せると信じている」
場が再びざわめいた。領地の授与。それは一人前の貴族として認められた証。
俺は膝をつき、深く頭を垂れた。
「ありがたき幸せにございます」
しかし、その時。
「お待ちください！」
列席していた伯爵の一人が声を張り上げた。
「王よ！この者は孤児上がり。民を導ける器などありませぬ。領地を与えるなど笑止！」
空気が張り詰める。王は何も言わず、ただ俺を見ている。――ここでどう返すか、試されている。
俺は深く頭を垂れ、声を低くした。
「……おっしゃる通りにございます。私など、身の程をわきまえねばなりません」
伯爵の口元が勝ち誇ったように歪む。
「ふん、やはり格下は格下。分を弁えておるではないか」
――その瞬間、彼は完全に「勝った」と信じ込んだ。
俺はゆっくりと顔を上げ、穏やかに微笑む。
「だからこそ、学ばせていただきます。民を導く術を。必ず領地を立て直してみせます」
ざわめきが一層大きくなる。伯爵の笑みは引きつり、周囲の視線が俺に集まった。
その刹那、胸の奥で熱が弾け、視界の端に光が走る。
――――――
【ログ】
・《スキル詐奪》 Lv3 発動
・新スキル：《采配》 Lv1【アンコモン】
――――――
誰も気づかない。ただの謙虚な答礼としか見えなかっただろう。
だが俺には、新しい力が確かに宿っていた。
アルトリウス王が小さく頷き、重々しい声で告げる。
「よい。己を律し、学ぶ心を持つ者こそ真の領主となろう。――レガリオン男爵、立て」
その言葉は広間全体に響き渡り、貴族たちも一斉に頭を垂れた。
俺は深く礼をして立ち上がった。
仲間たちの視線を背に受けながら、胸の奥で静かに誓う。
――この瞬間、孤児の身は終わり。レガリオン男爵として、ハルトン村を治める歩みが始まったのだ。
初投稿です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
騙すは嘘をつくも入りますが、誤解を与えるって意味もあるそうです！AI様が教えてくれました。
