215/266

ハルディア開港式

　潮の香りが、朝の風に混じっていた。

　波の音。船の軋む音。遠くでカモメが鳴く。

　ついに、この日が来た。

　港の入り江には、真新しい桟橋が三つ。

　どれも王国と辺境の職人が力を合わせて造り上げたものだ。

　蒼晶の光が水面に揺れ、海と空の境が見えないほど青い。

「ふふっ……ようやく“港の顔”になったね」

　ミーナが潮風に髪をなびかせながら、笑った。

　今日は珍しく、正装じゃない。白の軽衣に青のショール。

　港の光とよく似合っている。

「本当に俺たちの港なんだな……」

　俺はゆっくりと視線を上げる。

　“ハルディア港”――あの戦いの焦げ跡から、ここまで立ち直った。

　アリアが柵の上に座って、足をぶらぶらさせる。

「ねぇトリス。海風って、ハルトンの風とは一味違うね」

「それは塩のせいだろ」

「違うって。なんか……“自由”の匂いがするの」

　ノクスが彼女の肩で“にゃっ”と鳴いた。

　同意らしい。

⸻

　広場では、ハルディアの民が列をなし、

　新造船《レガリオン号》の前で鐘が鳴る。

　王都からも、宰相オルヴィウス、皇太子アルフォンスが到着していた。

「辺境伯殿、立派になったな」

　アルフォンス殿下が笑みを浮かべる。

「殿下まで……こちらこそ恐れ多いです」

「恐れるな。君の港だろう？我々はただ、その始まりを見届けに来たに過ぎない」

　オルヴィウスが巻物を開き、朗々と読み上げた。

「王国の南門の一つハルディア港。

　これをもって正式に開港とする。

　交易・商業・文化すべての自由往来を認め、

　辺境伯トリス＝レガリオンを、その総監と定む！」

　轟音のような拍手。

　蒼晶の塔の鐘が鳴り響く。

　空を裂くように一筋の雷が走った。

「……ほら、やっぱり鳴った」

　アリアが笑って俺の腕を軽く小突く。

「雷までお祝いしてるわね」

「鳴らしてんの、誰だよ」

「あなたでしょ」

　ミーナが微笑み、ノクスが尻尾を立てた。

⸻

　式が終わり、港の先端に出る。

　目の前には真っ青な水平線。

　アージェが海辺で波しぶきを蹴り上げ、子どもたちが笑って追いかけている。

　……これが、守りたかった景色だ。

「トリス殿」

　レイバート提督が隣に立つ。

「この港、名前だけじゃない。

　俺たちが夢見た“国を繋ぐ場所”になった」

「そうだな。もう誰も、戦で海を汚させない」

「お前、王都でも評判だぞ。

　“雷の辺境伯”ってのと"雷神"の二つ名、宰相閣下まで使ってたよ」

「やめてくれ、それ。胃が痛くなる」

　アリアが肩をすくめる。

「もう定着してるよ。“胃痛の雷伯”って呼ばれる前に慣れなさい」

「そんな二つ名いらねぇ！」

　笑い声が風に流れた。

　ミーナが微笑みながら、蒼晶のペンダントを掲げる。

「トリス。港の名を“ハルディア”にされた理由、もう一度言ってみて」

「……照らす“陽（ハル）”と“ディア＝エルディアの民”。

　王も民も分け隔てなく、同じ光の下に立てる場所にしたかった」

　ミーナの目が優しく細められた。

「なら、もう大丈夫ね。この港はきっと、誰かの希望になる」

「……ああ。そう信じたい」

⸻

　夕暮れ。

　蒼晶塔に夕陽が当たり、港全体が橙と蒼に染まる。

　船団が並び、帆に王国とハルディアの紋章が掲げられた。

　アリアが弓を構え、空へ向けて一本の矢を放つ。

　矢の先に小さな光玉《蒼晶花火》。

　夜空で弾け、青い光の輪が広がった。

「これで、ハルディアは“正式に生き返った”ね」

「そうだな」

　俺は刀《繋》の柄を握り、潮風を吸い込む。

「照らせ、雷の理」

　呟くと、遠くの海面で一瞬だけ稲光が走った。

　まるで海そのものが頷いたように。

　港の鐘が三度鳴る。

　民の歓声、笑い声、そして波音。

　それが、ハルディアの“最初の夜”だった。