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宰相ベルド追跡（前編）—黒い金箱

評価ポイント押してもらってたり、最後に親指グッドとかの数が増えてたり、ランキング情報が日々出てきてワクワクしてます。ただ、投稿スピードが異常なのでこっそり修正もしております！ごめんなさい。

　夜。

　評議会が散り、人波がようやく薄れたころ。

　俺たちは北区の高台にある、宰相ベルドの別邸へ向かっていた。

　表向きは“焼け残りの査察”。

　実際は――“黒い金箱”の押収だ。

⸻

「警備、三十前後。見張りは屋根に二、裏門に四」

　アリアが屋根影から戻り、低く告げる。

　その目は獲物を見つけた鷹みたいに冷たかった。

　ノクスが雨樋の影に身を溶かし、尾だけで二度、門の方を指す。

　裏手の蔵に火薬臭、そして湿った“川の匂い”。

　《情報網》を通して、地下に抜け道があると伝えてきた。

「逃げ道から潰すわ」

　アリアが二指を立てた。

「私とノクスで屋根と裏門。アージェは門前で“音”を止めて。トリスは金箱へ一直線」

「了解。最短で行く」

　視線が交わる。言葉より先に、呼吸が合った。

⸻

　蔵の軒を回ると、床板の下から微かな水音が響いた。

　やっぱり川と繋がっている。

　俺は掌を伏せ、微弱電流で床下の金属をなぞる。

　釘、蝶番、錠前のバネ。

　全部、頭の中に浮かぶ。

「……三、二、一」

　青白い火花が走り、錠のバネだけが外れた。

　《電磁誘導》で金具の向きを一瞬ずらす。扉は抵抗なく開いた。

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　門前では、アージェが低く咆哮。

　銀の面障壁がふわりと展開し、音も矢も飲み込む。

　屋根上ではアリアの矢が二連射。見張りの手首だけを射抜いた。

　ノクスは影から影へ。

　飛ばした小釘が鈴の紐を切り、合図の音が立たない。

　静寂が港を包む。

　夜風すら息をひそめた。

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　蔵の奥の石段を降りるたび、空気が重くなっていく。

　突き当たりには黒漆の大箱。

　金の金具に“蛇”の紋章。

「……これだ」

　箱の前には細針束と硝子球――毒罠。

　ミーナが俺の手首に手を添える。

「待って。空気が濁ってる。薄いけど、濃くなるタイプ」

　淡い蒼光が彼女の掌に灯る。《蒼環の加護》が回り、空気が澄んでいく。

　息がしやすくなった。

　毒が“流されていく”のが分かる。

「助かった」

「お礼は後でね。今は集中を」

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　俺は金具だけに意識を絞り、磁のベクトルを反転。

　“カチリ”という音とともに、細針は眠ったまま。

　黒い蓋が静かに持ち上がった。

　中には封緘文書。宰相府の金印。

　その下には“寄進台帳”――いや、賄賂の帳簿だ。

　底の鉛張りの小箱からは、炎弾艦《フレアバルド》の設計図。

　そして“増熱配合”の手引き。

「……十分すぎるな」

　あれを使えば、海ごと燃える。

　そういうことだ。

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「証拠は押さえた。あとは本人」

　その瞬間、乾いた破裂音。

　石段の上で空気が弾け、冷気が一気に抜けた。

「止まれっ！」

　アリアの怒鳴り声が響く。

　ノクスが梯子を滑り降り、俺の足をコツンと小突いた。

　顎で川の方角を示す。――裏の舟着きだ。

「本人か」

　喉まで出かかった“沈める”を、ミーナが袖を掴んで止めた。

「トリス、港は“聖域”。ここで沈めたら、最初の盟約を破るわ」

「……わかってる」

　歯を噛み、頷く。

「なら、正面から追う。証拠はもうある。逃げ場はない」

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　黒箱を《無限収納》へ。

　階上からアージェの短い咆哮。合図だ。

「追撃班、川沿いへ！　アリア、角度だけ奪え。命は取るな、舵を止めろ！」

「了解！」

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⸻ 川沿い ⸻

　提灯の灯が水面に千切れて流れる。

　先頭の小舟――船尾に鈍い金飾り。ベルドだ。

　護衛が火矢を番える。

「撃てば港に火が落ちるぞ！」とベルド。

　アリアの矢が飛び、護衛の弓弦だけを断ち切った。

　俺は膝をつき、川面へ掌。

「電流は最小、磁の線は船尾だけ……舵、右に三度」

　舵柄が勝手に震え、舟は葦原へ擦った。

　速度が落ちる。

　その瞬間、ベルドが黒い包みを投げた。

　水面で割れ、濁りが広がる。

「毒袋！」

　ミーナが叫び、蒼環が弾ける。

　濁りは一息で透明へ戻った。

　ベルドの顔が蒼ざめる。

「……なんだと？」

「港は“海のもの”。お前の毒は、ここじゃ流れない！」

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　ノクスが欄干から飛び出し、舟腹へ短い木楔を“コツン”。

　新技《影標（シャドウマーカー）》だ。

　見えない“印”が刻まれる。

　尾が一度、満足げに揺れた。

　そのとき、川下から粗末な荷舟が割り込む。

　ベルドの舟と衝突。

　橋脚の陰に潜んでいた“手引き”だ。

　護衛がロープを投げ、ベルドを引き上げる。

　白い煙玉が弾け、視界が塞がる。

「っ……！」

　煙が晴れたとき、荷舟は運河の暗渠へ消えていた。

　アリアが舌打ち。ノクスは耳を伏せ低く唸る。

　アージェの障壁が煙の害だけを港から押し返した。

「逃したか」

「印は残ってる。陸で追えるわ」

　アリアがノクスの尾先を見る。尾が二度、短く振れる。任せてのサインだ。

⸻

　振り返ると、レイバート提督が既に兵をまとめていた。

「証拠は？」

「設計図、贈賄帳、命令書、配合表。全部ある」

「よし。評議会に提出、指名手配を出す。追撃は陸で続行だ」

　港の鐘が二度、低く響く。

　“夜間救助完了、治安維持へ移行”の合図。

　黒い蔵口を見上げ、短く息を吐いた。

「港は守れた。次は、国を洗う番だ」

　ノクスが喉を鳴らし、アージェが鼻先で俺の手を押す。

　ミーナの蒼環が静かに光り、潮の匂いが風に溶けた。

　“燃えない港”の夜は、確かに息をしていた。

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