丘上での、狂宴
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リヴェール港を見下ろす丘の上。
侯国が設えた野営地には、戦の只中とは思えぬ喧騒が広がっていた。
絢爛な天幕の中、長卓には肉と酒が溢れ、踊り子を連れ込んだ兵がどんちゃん騒ぎをしている。
コルナ男爵はその中央で、涎を垂らさんばかりに盃を掲げていた。
「はははっ！ 見ろレーン！ 港で血を流してる奴らをよそに、我らは酒だ女だ肉だ！ これぞ戦の醍醐味よ！」
女の腰を抱き寄せながら、葡萄酒を浴びるように飲み干す。
踊り子の甲高い笑い声、兵士の鬨の声、香辛料の匂い。ここはまるで戦場の外に作られた小さな楽園だった。
銀髪を後ろに束ねたレーン子爵は、長卓の端に座し、冷たい視線で杯を傾けていた。
「愚か者め。兵の血を糧にするとは……」
そう呟きながらも、彼の目は戦場から離れない。
港では、稲妻が閃き、海辺を覆う兵の列が崩れていく。
青白い光を纏った少年、トリス・レガリオンが、敵将バルドと斬り結び、ついに黒鉄の巨斧を退けた瞬間だった。
「な、なんだ……！？ あの光は……！」
レーンの手が小さく震える。
噂以上だ。若造の力ではない。あれは王国を揺るがす脅威。
だがコルナは酔いに溺れ、床に酒をこぼして笑い続けていた。
「ひゃははは！ 面白ぇ、面白ぇじゃねぇか！ 兵どもが雷に打たれて転げ回ってるぞ！ もっとやれもっとやれ！ 港が燃えようが女を奪えりゃ十分よ！」
その下卑た笑いに、レーンは苛立ちを隠さず吐き捨てる。
「黙れ、痴れ者が……見ろ、侯国兵が押し返されている！」
事実、稲妻の奔流に恐れをなした兵たちは桟橋から次々に落ち、退却の鐘が鳴り響いていた。
黒煙が揺らぎ、侯国の艦船が慌ただしく旗を振り合っている。
「ば、馬鹿な……侯国が優勢のはずだろう！」
コルナが顔を赤らめて椅子を蹴り飛ばす。
「こんな……ただの小僧に、港を守られるなど……！」
レーンは立ち上がり、険しい眼差しで港を睨んだ。
「……あの少年は本物だ。愚弄も娯楽も通じぬ。王国が彼を旗印にすれば――我らの立場は危うい」
酔いが醒めたのか、コルナの顔から血の気が引く。
「じ、じゃあ……俺たちは……」
「退くぞ。侯国の者達から逃げ、口実を練り直す。ここで共に潰されるわけにはいかん」
レーンは冷たく言い放ち、従者に馬を引かせた。
宴の残滓を蹴散らし、丘の天幕を急ぎ逃げようとする。
その背後で港は稲光に照らされ、侯国軍の敗走が鮮明に浮かび上がっていた。
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初投稿作です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
あと、AI様にお絵描きをお願いするのにハマり中です。
