酒場での晩餐
冒険者ギルドの一階、酒場は夜になってますます賑わっていた。
粗末な木のテーブルに酒と料理が並び、冒険者たちの笑い声と歌声が飛び交う。
「うるせぇな、ここは……でも嫌いじゃねぇ」
ディルが肩をすくめ、空いた席に腰を下ろす。
「こんな活気があるから、また帰ってきたくなるのよ」
ミーナが微笑む。
ルークは大きなため息をつきながらも、満足そうに席に着いた。
「戦いのあとに飲む一杯……これが生きてる実感だな」
「……僕は水で」
トリスは小声で答え、グラスを両手で包んだ。
「坊主はまだガキだしな。肉の方を楽しみにしとけ」
ディルがにやりと笑う。
アリアは言葉少なに席に着き、背筋を伸ばしたまま視線を落とす。
その静かな存在感に、周囲の冒険者たちの視線も自然と集まっていた。
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やがて、大皿に山盛りの肉が運ばれてきた。
こんがりと焼き目がつき、香ばしい匂いが漂う。
「これが……アルミラージの肉……」
トリスは思わずごくりと唾を飲んだ。
「食え食え！ 戦った後は旨いもんを食わなきゃな！」
ディルが大ぶりの肉を豪快にかじる。
「んーっ！ やっぱりうまい！」
目を細めて笑う彼の横で、ルークも一口。
「噛みごたえがあるな。……鶏肉より旨味が強い」
ミーナは小さく切り分け、口に運ぶ。
「柔らかい……スパイスが効いてて臭みもないわ。これなら私でも食べられる」
トリスも恐る恐る一切れを口に入れた。
次の瞬間、瞳が見開かれる。
「……お、美味しい……！」
思わず声が漏れる。
「だろ？ 冒険者やっててよかったと思う瞬間だ」
ディルが得意げに笑った。
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アリアも静かに一切れを口にする。
肉を噛みしめ、しばし無言のまま飲み込んだ。
「……悪くない味ね」
その一言に、皆がほっと笑った。
だがアリアはそこで終わらず、視線をトリスに向けた。
「あなた、あの時……石を投げるのに迷わなかったわね」
「えっ……あ、あれは……ただ必死で……！」
トリスは慌てて手を振った。
「必死にできるのは大事。普通は震えて動けない」
アリアは淡々と告げる。
「……次は剣でも同じように振りなさい。迷わずに」
「っ……はい！」
トリスは思わず背筋を伸ばして答えた。
ルークが笑って肩を叩く。
「おいおい、もう鍛え始めてるじゃねぇか」
「悪いことじゃないでしょ。仲間が強くなれば、私たちも助かる」
アリアはそっけなく言いながらも、口元はわずかに和らいでいた。
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「こうやって一緒に飯を食うのが、何よりのご褒美だな」
ルークがグラスを掲げる。
「確かに。報酬も大事だけど、今日こうして全員無事に座ってられるのが一番だわ」
ミーナが頷いた。
「トリス、お前もこれで立派な冒険者だな」
ディルが肉を差し出す。
「えっ……ぼ、僕なんてまだ……」
顔を赤くして俯くトリス。
「石を当ててなかったら、アリアもとどめを刺せなかった。間違いなくお前の功績だ」
ルークが真剣に言う。
「……ありがとう」
トリスの胸が熱くなった。
アリアはそれを見て、静かに頷いた。
「……今はまだ未熟。でも、可能性はある」
それは冷たくもあり、励ましでもあった。
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杯を交わし、皿の肉が減っていくにつれ、緊張もほどけていった。
笑い声が自然に溢れ、仲間としての距離が一気に縮まっていく。
トリスは心の中で強く思った。
（僕も……この人たちと一緒に生きていきたい。もっと強くなって、仲間を守れるように……！）
酒場の喧騒の中、その小さな決意は確かな光となって胸に宿った。
初投稿です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
