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混成戦域：刃と矢が繋ぐ道

とんでもないスピードで投稿を続けております。甘い蜜蝋です。みなさんよろしくお願いします。ランキング情報が日々出てきてワクワクしてます。ただ、投稿スピードが異常なのでこっそり修正もしております！ごめんなさい。

蒼晶の眠る洞・第十六層

　地の底で砂が泡立った。

「来る。第二波だ」

　最下段の影が弾け、黒い槍が何本も立ち上がる。全身が尖った虫が、壁面を針脚で走りながら斜めに駆け上がってくる。

「貫槍虫《ランサーグリブ》！」

　殻は薄いが、速度が段違いに速い。

「アリア、距離を作れ！」

「了解！」

　俺が先頭を斬り払い、アージェが二体目を肩で弾く。針脚が岩に突き立ち、甲高い音が跳ねた。

　ノクスが影から背に飛びつく

だが殻が薄くて滑り、爪が深くは入らない。

「下、群れ！　上、再湧き！」

　岩棚の陰からはさっきの鳥も現れ、頭上から襲いかかってきた。下ではランサーグリブが三拍子で“走る・跳ぶ・刺す”を合わせて押し上がる。

　上から刺す鳥、下から貫く虫。

　正面で受ければ串刺し、跳べば撃ち落とされる

嫌な組み合わせだ。

「上は俺が止める！　下はどうする！」

「動線を“詰まらせる”！」

　アリアが矢を連射。狙うのは胸でも頭でもない。

　ランサーグリブが針脚を突き立てる“岩の窪み”。

　矢がそこを砕き、石粉が噴く。足場を失った虫は角度を狂わせ、跳躍の突き上げが空を切った。

「ナイス！」

　俺は縁を蹴って首節を断ち、アージェが二体まとめて押し返す。銀光の壁が槍を弾き、火花が走った。

「ノクス、上中段の影から“道”を引け！」

「ニャッ！」

　黒い線が岩棚から岩棚へ。崩した棚の影を迂回するように上へ伸びる。

「アリア、湧き口を縫えるか！」

「行ける！」

　鳥が岩陰から出る直前、その出口に矢が突き刺さった。翼根を“待ち矢”が貫き、上昇に乗れない。もがいたところをノクスが影道から襲い、俺が落下点で斬った。

　湧きは止まらないが、出た瞬間を削れば怖くない。

「右列、速い！」

　アリアの声。崩れた列の外から、別角度で虫の群れが駆け上がってくる。

「アージェ、右に寄せろ！」

　銀光が弾け、右の道を塞ぐ。槍脚が壁に空打ちして外れ、数体が落下した。

　呼吸が整う。敵の意図が見える。

　上は湧き口の瞬間を撃つ。下は足場を崩して軌道をずらす。逸れた個体だけ狩る！これならいける！

　だが、その時。

　最下段で砂が爆ぜ、ひときわ大きな影が姿を現した。殻は段違いに厚く、額に縦一文字の溝。その奥で濁った光が灯る。

「砲殻虫《バスタービートル》！　気をつけろ、酸を“光線”にして吐く！」

　額の溝が開き、白い閃光が走った。酸の線が岩棚を焼き切り、苔が一瞬で焦げ落ちる。

「アリア、上が危険になる。降りろ！」

「了解！」

　アリアが身を沈めた瞬間、白線が棚をなぞり、角を削ぎ落とした。

　湧く鳥はなお止まらない。だが酸の光線が岩棚を削るたび、奴らの足場も崩れていく。湧きと砲線を重ね、こちらの動きを奪う――狙いはそこだ。

「ノクス、砲の“前”に影道は引くな！　焼かれるぞ！」

「ニャ！」

　アージェの銀壁が横から砲線を遮る。酸がじゅっと音を立て、壁が薄れていく。

「無理はするな、アージェ！　角度をずらす！」

　俺は小石を砲殻の前に投げた。白線がそちらへ逸れ、別の棚を削り落とす。

「アリア、口を狙えるか！」

「角度が厳しい……でも作る！」

　アリアが矢を二本同時に挟み、低い影から放った。一本は額へ、もう一本は足元のランサーグリブへ。

　下の矢が前を塞いでいた虫を縫い止め、砲殻の盾を潰す。その一瞬、口が大きく開いた。

「今！」

　俺は岩角を蹴り、砲殻の横腹へ走る。殻は分厚い。刃を合わせ目にねじ込むが、口が開く。癖を読まれた、まずい。

「危ない！」

　銀光が立ち塞がる。アージェが突っ込み、壁を張る。酸の光線が壁を削り、火花が散った。押し返される。爪が岩にめり込み、肩が震える。

「下がれ、アージェ！」

　俺は壁の陰へ転がり込む。酸の匂いが皮膚を刺す。

　砲線の角度を殺し、口を閉じる間に詰める、合わせ目へ。

「ニャアッ！」

　ノクスが影から飛んだ。

　砲殻の口縁に爪を突き立て、全身をねじ込むように張りつく。まるで“栓”をするように、黒い影が口腔を塞いだ。

　白線が漏れる。だが出口を塞がれて角度を失い、酸は横へ逸れ、ただ岩壁を焼くだけに終わった。

「今度こそ！」

　刃が合わせ目に潜り、手応えが変わる。柔い。押し広げ、柄で叩き込む。

　砲殻の脚が崩れ、白い霧が空へ向かう。アージェが残った壁でそれを押し返す。俺は腹の内へ刃を突き立てた。

　砲殻が地を叩き、動かなくなる。酸の気配が薄れていった。

「上！」

　アリアの声。最後の湧きが迫る。群れがばらけ、乱れた動きで襲いかかってきた。

　だが――もう親玉も砲殻もいない。残ったのは、ただ一体。

「全員で仕留めるぞ！」

　俺の声に、仲間が同時に動いた。

　アリアの矢が翼を縫い、墜ちる軌道を作る。

　ノクスが影道を駆けて背へ飛び、鋭い爪で複眼を裂く。

　アージェが正面から突っ込み、銀壁で突撃を受け止める。

　俺はその背を駆け上がり、刃を振り下ろした。

　轟音と共に最後の一体が地に叩きつけられ、黒い体液を散らして絶命する。

　静寂。

　湿った風が苔を撫で、蒼晶が小さく明滅する。崩れた岩棚、焼けた苔。十六層は、俺たちが受けた痕跡をはっきり刻んでいた。

「……ふぅ」

　アリアが弓を下げ、二刀を拭う。

「さっきより、ずっとよかった」

「戦いながら地形を直してた。動線を作って、敵の線を潰す。君の矢でなきゃできない」

「ありがと」

　アージェの肩は上下していたが、瞳は強いままだ。

「よく持ちこたえた。助かった」

　銀毛を撫でると尾が揺れ、ノクスは肩で喉を鳴らす。

「お前の“蓋”、最高だった。命拾いした」

「ニャ」

「今日は戻ろう。装備の手入れ、矢の補充。アージェの肩も休ませたい」

「賛成。矢じり、新しい角度にする。砲殻の合わせ目に掛かる形」

「いいな」

　ノクスが「ニャ」と鳴き、俺の肩に飛び乗った。

　俺たちは円へ足を踏み入れる。光が足首を洗い、静かに胸まで満ちていく。

　十六層の空気が薄れ、苔の匂い、砂の手触り、銀光の名残が遠のいていった。

　次は十七層。

　混成と地形の“篩”を抜けた俺たちに、どんな問答が待つのか。

刀の柄を握り直し、静かに息を吐く。

（もっと繋げる。刃も、矢も、仲間の力も。全部、一本の線に）

評価してくれると、とってもとっても嬉しいです！

初投稿作です！みなさんおてやわらかにお願いします。

AIをとーても使いながらの執筆となっております。

あと、AI様にお絵描きをお願いするのにハマり中です。