響き穴の罠師
蒼晶の眠る洞・第十一層
そこは、不気味なほど静かだった。
一歩踏み入れただけで靴音が何重にも反響し、鼓膜を揺さぶる。
「……耳がおかしくなる」
アリアが矢を番え、眉をひそめる。
「岩壁が響きすぎてる。普通の洞窟じゃないな」
俺は壁を軽く叩いた。カンッ――澄んだ音が広がり、何度も返ってくる。
「ワンッ」
「ニャッ」
アージェとノクスも落ち着かない。耳や尾をせわしなく動かし、落ち着きなく足場を変えていた。
（……これは“聞かれてる”な）
俺は《真鑑定》を展開する。
―――――
対象：響蜥蜴
特性：音を索敵に利用し、反響を増幅して眩惑を起こす。高周波で敵を混乱。
危険度：Bランク。
―――――
「……やっぱり。音そのものを武器にしてる」
「反響を餌にするなんて……厄介すぎる」
アリアが弓を引き絞った、その直後――。
キィィィィィンッ！
頭を突き刺すような高音が洞窟全体を震わせた。
「っ……ぐ……！」
耳を塞ぎたくなるが、動けば隙を晒す。
「アージェ！ 障壁！」
「ワンッ！」
銀光の壁が展開され、鋭い音がいくらか弱まる。
ノクスが影へと溶け、壁面を駆け上がる。
「……いた！」
岩の隙間から浮かび上がった蜥蜴の影を、アリアの矢が正確に射抜いた。
だが――すぐに洞窟全体が一斉に鳴り響く。五つ、六つ……いや、それ以上。
反響が影を増やし、どれが実体か見分けられない。
「囲まれてる！」
「完全に罠師の戦い方だな」
「アージェ！ 音の核を潰せ！」
「ガウッ！」
銀光を纏った突進が壁を粉砕し、潜んでいたエコーリザードを弾き出す。
「そこだ！」
俺の刀が閃き、アリアの矢が重なる。
「ノクス、急所を裂け！」
「ニャッ！」
黒い影が走り、蜥蜴の喉笛を裂いた。
次第に鳴き声は減り、やがて完全に絶えた。
静寂が戻る。
⸻
「……はぁ。音に惑わされるのって、想像以上に疲れるわね」
アリアが深く息を吐き、弓を下ろす。
「でも、もう対処法は分かった。アージェが核を潰す。ノクスが影から刺す。俺とアリアで仕留める」
「ふふ、完璧な役割分担じゃない」
アリアが笑みを浮かべ、二匹の頭を撫でる。
「ほんと頼もしい……よしよし、よく頑張ったわね」
「ワンッ！」
「ニャー」
従魔たちの仕草に、自然と笑みがこぼれた。
（……俺たち、いいチームになってきたな）
⸻
蒼晶の眠る洞・第十二層
石段を下りると、反響はさらに異質になった。
試しに声を上げてみる。
「進め！」
『進め！ め！ め！ め！』
返ってくる残響が何重にも重なり、まともに会話できない。
「……これじゃ連携できない」
「なら、《情報網》で繋ぐ」
意識を広げ、仲間たちと感覚を結ぶ。位置、音、敵影――すべてが一瞬で共有された。
「……すごい。声を出さなくても、意思が伝わるなんて」
「便利だろ？」
「便利すぎて怖いくらいね」
アリアが苦笑する。
以降は一言も発さずとも動けた。
アージェが音の核を叩き潰し、ノクスが影から急所を裂く。
俺とアリアの刃と矢が確実に仕留める。
最後の反響が絶えた時、洞窟は嘘みたいに静かになった。
⸻
石段の先に、転送陣が淡く光を放っていた。
第十層で刻まれた腕輪と首輪が反応し、正規の通路が開かれる。
「……十二層突破。次は十三層だな」
「影の濃い場所……そんな気がする」
「ワンッ！」
「ニャッ」
仲間の声に頷き、俺たちは一度だけ振り返る。
静まり返った響き穴は不気味で、けれど“乗り越えた証”として確かにそこに残っていた。
（ここからさらに深く……）
俺たちは十三層へと足を踏み入れた。
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初投稿作です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
あと、AI様にお絵描きをお願いするのにハマり中です。
