焚き火と鍛冶場の夜
ロックハルトからの帰還の夜。
野営地の焚き火がぱちぱちと爆ぜ、橙の光が仲間の顔を照らしていた。
「ふぅ……今日もなんとか収まったわね」
アリアが火に手をかざし、ほっと息を吐く。
「でも、矢を射るのに迷いがなかった。あなたの指示があったから」
ちらりとこちらを見る瞳は、焔よりも熱を帯びていた。
「俺はただ状況を伝えただけだ」
そう返すと、アリアは頬を赤く染めてそっぽを向いた。
「そういうところよ。軽く言うけど……あんたが背負ってるのは、全部」
すぐ横でミーナが帳面を閉じ、真剣な目を向けてきた。
「数字で守るのは私。矢で守るのはアリア。……でも結局、全部の上に立ってるのはあなただわ」
胸の奥が熱くなる。
彼女たちの真剣な眼差しに、言葉がうまく出てこない。
「俺は……領主としてじゃなく、仲間として。二人を大切に思ってる」
しばし沈黙。
そしてアリアが、かすかに笑った。
「仲間以上でも、いいわよ？」
ミーナも続けて、さらりと口にした。
「じゃあ私は、一番近くで帳簿と心を預けるわ」
「お、お前たち……！」
あまりに直球で、思わず目を逸らす。だが、逃げる気はなかった。
「絶対に手放さない」
炎の前で、強くそう誓った。
アリアは頬を染めて小さく頷き、ミーナはいたずらっぽく微笑んだ。
焚き火の音が、妙に心地よく響いていた。
⸻
カイン × フレイア
その夜更け。鍛冶場の片隅では、カインが戦斧を研いでいた。
火の残り香が漂う中、フレイアが壁に寄りかかって腕を組む。
「やっぱり俺は斧とか槌ばっかりだな」
カインはぼそっと呟く。
「それでいいじゃない」
フレイアは即答した。「火はね、あんたを選んでるのよ」
「……俺は鍛冶しか取り柄がねぇ。戦いは、正直……怖い時もある」
正直な言葉に、フレイアの瞳が真っ直ぐに輝いた。
「怖いのに戦える人が、本当に強いの。だから私は、あなたに“火”を貸したい」
彼女はそっと近づき、彼の手を取り、研ぎ澄まされた槌を握らせる。
「これからも一緒に打つ。火も、街も、未来も」
カインの顔が真っ赤になる。
それでも、しっかりと頷いた。
「……お前、もう旅人じゃなくて、俺の隣にいろよ」
一瞬、沈黙。
次に返ってきたのは、豪快な笑い声だった。
「言質取った！ もう逃げられないわね！」
「なっ……！」
顔を覆うカインの横で、フレイアは心底楽しそうに笑っていた。
⸻
こうして焚き火の夜と鍛冶場の夜
仲間たちの絆は、戦いだけでなく、静かな時間の中でも確かに深まっていった。
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初投稿作です！みなさんおてやわらかにお願いします。
AIをとーても使いながらの執筆となっております。
あと、AI様にお絵描きをお願いするのにハマり中です。
