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第三部　ギリギリの助け

　ケイルは矢をそこらを歩いているアリの数程飛ばした。ライトはそれを軽々と避けて行く。

(なんだろう……体に力が入らない……)

アインはそれをぼんやりと眺める事しか出来なかった。

「どんな足してんだよ……」

ケイルも驚くその速さで、ライトは目の前まで来た。

「どうだ！」

「俺はそんなに馬鹿じゃねえよ」

ライトの背後から急に矢が現れ、足に刺さった。

「ぬあっ……」

「一瞬どうしたものかと思ったが、間抜けで助かったぞ」

ケイルはライトにしっかり照準を合わせて弓を引いた。そして、手を離した。

「なんだ……これ」

しかし、次の瞬間、ライトの前に青い宝石の壁がそびえたっていた。壁は易々と矢を弾いてみせた。

「良かったー！間に合いましたー！」

カルロウである。

「さてと、勝負です！」

カルロウは赤い方を出した。ケイルも構えた。しかし、ケイルはあさっての方向に飛ばした。

「俺が出来るだけの仕事はやった。正直勝てる気がしねぇが、強くなって、あいつを迎えに行かなきゃだしな。やるか！」

「来い！です！」

ケイルの矢と、カルロウの赤がぶつかった。カルロウの赤が勝った。しかし、矢が突然現れ、カルロウに向かって来た。カルロウはスレスレで避けた。

「うおっと。油断なりませんね！」

しかも、赤は避けられてしまった。カルロウはジグザグに突っ込んで行く。

「訓練された感じが良く出てるな」

カルロウは突然現れた穴に落ちてしまった。

『うわっ、なんじゃこりゃ？』

カルロウまで封じられてしまった。ケイルは移動しようとするが、突然何者かが飛びかかって来た。

「こいつ……まだ動けたのか？」

アインだった。そのまま氷漬けにして行く。

「成程な……。氷狐なんて、初めて見るなって思ってた……」

妖石のネックレスが外れていた。しかし、ケイルの技が解けると自ら戻って来た。カルロウは眩しそうにし、ライトはゆっくり立ち上がった。氷は溶けていった。

「ああ、寒……。もう妖力もねぇわ……。一つだけ、聞いてくれ」

アインは疑わしそうにしながらも耳を傾けた。

「紫目の闇狐は俺だけじゃねぇ。シンってのがいるんだ。そいつは俺と喧嘩別れしちまって。今はどっかで暮らしてる。迎えに行きたかったが……無理そうだな。頼む。シンに、明るい世界を見せてやってくれ」

カルロウがケイルを縛り始めた。

「気にしなくても良いですよ！アインさん！」

しかし、アインはそんな訳には行かなかった。

(シン……か。ちょっと気になるな……)

アインは遠い日々に思いを馳せた。

キャラクター設定㉖　ケイル

　ケイルは本当は凄く優しい人です。次の機会にはそこがよく表れて来ると思います。