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第五部　忘れられぬ出会い

　何年か前。家を出て、とにかく走り続けたクン改めソウマは、今山に辿り着いた。ソウマはその山に登山道がある事など考えもせず、木々の隙間を縫ってどんどん登って行った。

「……何これ」

ソウマは巨大な岩を見つけた。その刹那、狼が飛び掛かって来た。

「うわっ！」

ソウマは咄嗟に右腕で顔を覆い、狼にそこを噛みつかれた。牙は右腕にしっかりと食い込み、血が絶え間なく流れていた。

「うっ」

ソウマはその場に倒れた。既に体力の限界を迎えようとしていたソウマにとって、それは決定打となってしまった。

「ウォーン」

狼の鳴き声は山中に響いた。狼はソウマを引きずって行こうとしたが、ソウマが咳き込み始めた。

「ガル……」

狼はトドメを刺そうと顔をソウマの首元に近付けたが、ソウマは狼の頭を撫でた。

「いい子だね……ずっと、ここを守ってるんでしょ？」

「ガル？」

狼は素早く跳び退いた。

「ロルって言った？」

ソウマは謎の聞き間違いをした。最も、疲労が極限に溜まっていたのも原因と言えるだろうが。

「ロル君。僕を食べるの？」

「グルルル……」

狼、ロルは動かなかった。そうしているうちに、ライオンや小動物たちがやって来た。

「今回も、呆気ない人生だったな……」

ソウマは静かに目を閉じた。

　しかし、ソウマは目を覚ました。知らない建物の中で。動物たちが何か話していた。もちろんソウマには分からないが。

『何のつもりだ、狼野郎』

ライオンはロルを睨んだ。

『あいつは中々面白いやもしれぬ』

『だが、あいつは人間だぞ！チカラの事がバレても良いのか！』

ライオンはロルに今にも飛び掛かりそうな剣幕で言った。

『我々は、二十年も生永えられぬ』

ライオンは表情を真顔に戻した。

『だが、人間はそこそこ生きるだろう。それに』

ロルは傷ついた兎を鼻先で示した。

『我々の傷を癒せるかもしれぬ』

ライオンは何も言わずに去っていった。丁度その時、ソウマが現れた。

「ロル君。なんで僕を生かしたの？」

「グルル」

ロルは先程の兎に歩み寄った。

「成程ね。上手くできるか分からないけど、やってみるよ」

緑の光が兎を包むと、兎はぴょんぴょん跳ねて山を降りて行った。ロルは嬉しそうに手を振るソウマの横顔を見ていた。

　『嫌な予感がする』

ソウマがスインを見つける十分前、今山にいたロルはソウマの元へ走り出した。

『今となっては、面白がられているのはこちら側の様な気がするが……どうにも放っておけんのが我ながら可笑しいな』

ロルは口角を上げた。