104/185

第四部　強く生きる者たち

　結局、フォニックスの本拠地にそのまま泊まったギーヨだった。

　翌朝、テルルは皆に小さな荷物を纏めて貰った。

「いっぱいあるけど、これで全部やろか」

しかし、スインの言う様に、ぬいぐるみの数は尋常では無かった。あらゆる荷物を足してもそれらの方が多い程に。

「姉さんがお買い物に行く度に買ってあげてたからでしょ」

とアインは呆れていた。

「うん」

テルルはああ言いつつも、やはり終始俯いたままだった。

「もっとちゃんとしろや」

一方で、フウワはバッサリと切り捨ててしまった。皆は慌ててテルルを見た。

「……」

しかし、テルルは泣かなかった。むしろ極端に胸を張り、皆の顔を見上げた。

「ばいばい」

ツーハも、

「バイバイ」

と返した。ライトはそんな二人に言った。

「こう言う時には、『またな』って言うんだ。そうすりゃ、また会えるからな！」

二人は顔を見合わせ、にっと笑った。

「またね！」

「またな！」

その後もそれぞれに別れの挨拶をし、テルルはギーヨに手を繋いで貰いながら去って行った。ツーハは曲がり角で見えなくなるまで手を振り続けた。

　十分程歩いた時、テルルの歩いた道にはポツポツシミが出来ていた。ギーヨはテルルをあえて見なかった。テルルのしゃくり上げる声だけが響いていた、静かな朝だった。

　「さて、俺も帰るとするか。世話になった」

気付けば、フェルクもカバンを持っていた。

「フェル君もおらんくなるんかぁ。寂しくなるなぁ」

「だーかーらー！フェル君は駄目だ！」

ムキになるフェルクがよっぽど面白かったのか、エントもからかい始める。

「もう大きいのにそんなので怒るのかよー。まだまだ子供だなぁ、フェル君よぉ」

「うっせ！」

しかし、大声で叫び過ぎた様だ。ご近所のお母様が鬼の様な形相で現れ、フェルクは土下座をする羽目になった。主婦の睡眠を妨害した罪は重かった様だ。

「またな、フォニックス」

なんやかんやあったものの、結局、フェルクも去って行った。

「私も、いつかは出て行く事になるんでしょうけど。とにかく！頑張ります！おっしゃ！廊下三周！」

カルロウはやけにやる気になった。元々そうではあるが。

「三周するぐらいなら、任務手伝ってやってくれ。一周でいい」

「そうでしたか！すんません！ライトさん！どうですか！」

そんなカルロウを見ながら、フウワはテーブルで頬杖をついていた。

「どうしたの？」

とソウマが話しかけると、ぶるんと大きく振動してソウマを驚かせたのだった。

「す、すまん……」