神装巫女

17話 太陽と月、決闘①

「ひなた、行くの？」

　私はケイの言葉にそう頷く。

　色のない狭間の領域の中で、私は手を握りしめる。

　そう、私は行く。戦いに行くんだ。

　レイに送ったLINEの返事は一日たっても来てないけど、それでも行く。

「ねえ、ケイ。ちょっとスマホ貸して」

　ケイからスマホを受け取り、私はケイの神様に話しかける。

「私、間違ってないよね……イザナミ。うまく行けば、みんな幸せになるんだよね？」

　その私の言葉には、少し不安が混じっていたと思う。

　私はためらっているわけには行かない。でも、そんな弱音を吐いてしまった。

「ああ、幸せになるさ……みんな幸せな夢を見るんだ。生も死もない世界に行くんだよ」

　そう、伊邪那美命(いざなみのみこと)は言う。

　あまりに自信に溢れた声で言うから、私の不安も少しは晴れたかな。

「じゃ、行くね」

　そう言った瞬間、黒い影が私たちに迫ってくる。

「キュゥゥゥ」

　そんな泣き声を上げて、襲い掛かるのは黒い怪鳥。

　堕ち神がやってきたのだ。

「空気読んでよ、この鳥ッ！」

　三つの鉄塊を、鳥に向ける。

　鳥の超速の急降下に合わせて、私は光線を放った。

　夕日のように輝く光線をうけた鳥の体に、ぽっかりと穴が開く。

　黒い霧となって消滅した鳥の体を背に、私はケイに手を振った。

「じゃ、行ってくるね」

　そう言って私は、鉄塊に跨がり空を飛ぶ。

　レイとの待ち合わせの場所……私たちの家の前まで行くために。

「レイ、本当に行くのかい？」

　ツクヨミさんの言葉に頷き、私は戦いに向かう。

　理由はただ一つ。ひなたちゃんと分かり合うことだ。

　スマホを握りしめる手は震えている。

　その心臓は不安に高鳴っている。

　それでも、私は戦う。

　ひなたちゃんが大好きだから。

　色のない世界で、私はその手を握りしめる。

　神装を纏い、空を飛ぶ。

　私たちの家の前……私が出てしまった家の前へ、飛んでいく。

　初めて神装を纏った日を思い出した。

　確かあの時は……ツクヨミさんは「人を守る力」だと行っていた。

　それが私には嬉しかったんだ。

　泣き虫の私でも誰かを救えるって思えたんだ。

　他にどんな人が神装を纏っているのか気になった。

　でも、最初に出会った人はひなたちゃんだった。

　誰かを傷つけている、ひなたちゃん。

　返り血に塗れたひなたちゃん。

　私の知らない……ひなたちゃんだったんだ。

「来たんだ。レイ」

　先に来ていたひなたちゃんが、鉄塊を私に向けた。

　私は地上に降りて、ひなたちゃんに歩み寄る。

「お願い……もうやめて。この力は、みんなを守る力なんだよ……」

　せめて届いてほしい。その願いをこめて、私は話しかける。

　でも、ひなたちゃんの鉄塊は私に向いたまま。

「みんなを守る力なら……力をつくして止めて見せなよッ！」

　私の足下を狙って光線は放たれる。

　足場は崩れていき、とても立てる状態じゃない。

　転びそうになった体を噴射機で支え、私は空へ飛ぶ。

　私の頭を殴りつけようとする鉄塊をかわす。

　そして、私は鏡をばら撒いた。

　両腕を突き出しながら、鏡を至る所にばら撒いていく。

　道路の上に、住宅の壁に、電柱に、街灯に鏡を刺していく。

　襲い掛かる鉄塊を右に左にかわしながら、私は攻撃の準備をしていた。

　鏡たちが、私の胸の鏡にエネルギーを集める。

　そして、私は束ねられた光を放った。

　虹色の光が、美しいまでの直線を描いて飛んでいく。

　無造作にばら撒かれたようにみえる鏡の一つに、光が着弾した。

　光は鏡による反射を繰り返し、曲がっていった。

　ひなたちゃんの足を背後から適切に狙う光線。

　だが、それを打ち消すように鉄塊から光線が放たれる。

　ひなたちゃんを狙う光線とぶつかり合う光。

　橙色の光が、虹色の光を押し返す。

　そのエネルギーは僅かにひなたちゃんが勝った。

　鏡にぶつかった夕日のような光が、鏡の間を駆けていく。

　そして最後には私の胸に収束した。

　いっきに放たれる光に、ひなたちゃんもまた光で対抗。

　胸の前に置かれた鉄塊の光が、私の光と正面衝突する。

　だが、ひなたちゃんのエネルギーが今度は少しだけ足りない。

　鏡に増幅された私の光が、次第にひなたちゃんの光を押し出していく。

「届けッ！」

　私はそう叫んだ。力強く、想いをこめて。

　だが次の瞬間、私の体は地べたにたたき落とされる。

　鉄塊の一つが私の頭を打ちつけたのだ。

　立ちあがっても、鉄塊が私を襲う。

　顔面に直撃したそれに、体を吹き飛ばされる。

　私は吹き飛ぶ体を、噴射機を使い空中に留まらせた。

　襲い掛かる鉄塊の群れをかわす。

　なんどでも、なんどでもかわし、私はひなたちゃんに近づく。

　右に、左に、上に、下にかわして、拳を握りしめる。

　そして大きく振りかぶった。

　一直線に、ひなたちゃんへ向かう。

　おもいっきり助走をつけて、この拳をぶちこむために。

「行くよッ！」

　私はひなたちゃんの顔面を、殴った。

　全力で、前回で殴る。

　それで目をさましてくれるならいいんだけど……

　拳にゆらいだひなたちゃんの体を、もう一度殴る。

　一瞬の隙も見せず、もう一度。

　もう一度、何度でも拳を振るう。

　その一撃ごとに、ひなたちゃんの体を傷つける感覚が拳に伝わる。

　その衝撃は私の心臓まで届いて、私の心を傷つける。

　どうしても、私はひなたちゃんを傷つけたくない。

　その気持ち……ひなたちゃんもいっしょなら良いのに。

　いつの間にか、私の頬が濡れている。

　これは……涙。

　私はやっぱり泣き虫だ……

　でも、立ちあがったひなたちゃんの顔も、すこし悲しそうに見えた。

　悲しそうに、私を睨んでいた。

「本当は……ひなたちゃんも戦いたくないんでしょ？」

　私は、拳を止めた。

　かわりに、目を合わせて話す。

　きっと話し合えばわかることもあるはずだから。

「うるさいッ！」

　ひなたちゃんの答えは、やっぱり私を突き放す。

　となりにいてくれるって、約束のはずなのに。

　私の背中を、鉄塊が狙う。

　背中にぴったり突きつけられたそれは、避けようがない。

「……いいよ」

　私は、小さく呟く。

　ひなたちゃんの小さい体を抱きしめながら、耳元でささやいた。

「え？」

　ひなたちゃんは困惑した声を上げていた。

　そしてすぐに、また暗い顔に戻った。

「撃って……いいよ」

　ささやくわたしの声に、ひなたちゃんは何を感じるのだろう。

　私はより強く、ひなたちゃんの体を抱きしめる。

　悲しみで震える体を押さえつけながら、ひなたちゃんの体温を久しぶりに感じていた。

「離してッ！」

　その声とともに空から鉄塊が振ってきた。

　私の頭に打ちつけるため、勢いよく振ってきた。

　私はひなたちゃんを抱いたまま、走ってかわす。

　そして助走をつけながら飛び上がった。

　やっぱりひなたちゃんは光線を撃たなかった。

　そうだ。私を殺すような攻撃は、絶対しない。

「離せッ！」

　そういいながら襲い掛かってくる鉄塊。

　私にぶつかろうと飛んでくるそれをかわす。

　私は空で、ひなたちゃんを抱えたまま鉄塊から逃げていた。

「離さないッ！」

　そうだ。絶対に離さない。

　もう二度と、ひなたちゃんから離れたくない。

　襲い掛かる鉄塊を何度でもかわす。

　空中で、私はなんども避けては空高く舞い上がっていった。

「ひなたちゃん……どうして、戦うの？」

　私の言葉を伝えても、ひなたちゃんの心は動かないかもしれない。

　それでも、伝えるしかなかった。

「うるさいッ！全部上手くいったら……幸せになるんだ……レイも、幸せな寝顔でいられるんだ！」

　ひなたちゃんが私の腕の中で叫ぶ。

　私のために……戦っていたんだ。

　でも、そんなの私には必要ないのに……

「ひなたちゃんがいれば……私は幸せでいられるよ……だから、おねがいッ！」

　私は叫ぶ。

　届いてほしい。私のために戦ってくれるなら。

　私の気持ちは正しく伝えなきゃいけない。

「嘘だッ！だってレイは、いつも一人になったら泣いてた……レイのお父さんが、レイには必要なんだ……」

　ひなたちゃんのその声は、震えていた。

　まるで、迷子の子どものように震えていた。

「お父さん……？」

　死んだ人は生き返らない。

　それでも、ひなたちゃんがそう言うってことは……きっと、私はまたお父さんと会えるのかな。

　でも……やっぱりそのために誰かを殺すのは間違ってる。

「だから……離せッ！」

　そう、ひなたちゃんは叫んでた。

　必死なんだ。まるで、強がる子どものよう。

　それでも、離さない。

　離すものか！

　だが、その願いは叶わない。

　小さな二つの光とともに、私は両腕を失った。

　熱が私の体を焼く痛みよりも、ひなたちゃんに突き放され、抱き合うこともできない痛みの方がつらい。

「アマテラス。ありがとう」

　そう言ったひなたちゃんは、真っ白なワンピース姿で落ちていく。

　そして、空中で鉄塊に跨がった。

「そろそろ、決着」

　ひなたちゃんがそう言って、私に二つの鉄塊を向ける。

　その表情は、髪に隠されてわからない。

　私はその髪の下の表情が知りたい。