放課後の想い

放課後。

教室。

誰も居ない。

秘密の香り。

何となく部活に行くのが億劫で、

皆が部活へ行ったあとも、ひとり教室に残って、空を眺めていた。

私には好きな人が居る。

誰にも言えない、誰にも本気だなんて言えない。

セ　ン　セ　イ

禁断の恋を予想される、甘くも苦い響き。

殆ど話したことはない。

他の子が話しているのを、羨ましそうに見つめていただけ。

先生は私に話しかけてくれない。

それはきっと、私が可愛くないから、私が人懐っこくないから、私が頭悪いから、

そうだ、きっと、そうだ。そう思っていた。

「何やってんの？」

背中がゾクっとする。

「せんせ？」

愛しい人の声がする。

「部活は？行かないの？」

初めてだ。

先生のほうから、話しかけてくれたのは。

「何か、行きたくないなーって」

「そういう時もあるな。でも、行かなきゃダメだぞ」

私の頭をコツンと叩いて、子供のような笑みを浮かべる。

ダメだ。もっと好きになる。

「せんせ」

「ん？」

「好きな人、とか居ますか？」

「何？いきなり」

自分でも吃驚するくらい唐突に、その言葉は出た。

密かにずっと知りたかったこと。

何故このタイミングで聞いてしまったのかは分からない。

ポっと顔が赤くなる。

「あ、すいません」

「いや、良いよ。普段あんまり喋らないから、急にそういうこと言われて吃驚しただけ」

「で…居るんですか？」

何故、今日の私はこんなにも積極的なんだろう。

放課後の開放的な雰囲気からか、それはよく分からない。

「居るよ」

「そうですか…」

一瞬微妙な空気が流れた。

聞かなければ良かった、と後悔した。

少女漫画か何かなら、「居るよ。お前」なんて台詞が飛び出すのかも知れない。

でも、現実がそんなに甘いものだとは思わない。

「ちなみに、誰ですか？」

聞かなくて良いのに飛び出す言葉。

私は何を言っているんだろう。

「んー、お前の知らない人だよ。ま、大人は色々あんの」

「ですよね。そうですよね」

無理に笑ってみせた。

顔が緩んだ瞬間、涙も同時に流れた。

「え？何、何で泣いてんの？」

「何でも…ないです。すいません…」

最初から分かってたことなのに。

先生と生徒なんて、最初から実らないって決まってるのに。

「もう、泣くなよ。ごめん」

「いや、先生は悪くないです…」

「これ。これで涙拭け」

差し出されるハンカチ。

無言で受け取り、涙を拭く。

「すいません…。明日、洗って返します」

「まったく、お前は世話が焼けるな。じゃあ、俺は戻るから」

「はい」

そう言って、職員室のほうへ戻っていく。

「先生、ありがと」

聞こえない声でそっと呟く。

先生に好きな人が居ても構わない。

また、明日も、今日みたいに話せればそれで良いと思った。

先生のハンカチは、男の人の良い匂いがした。