弁護士は、現代社会に暮らす、悲しみを抱いた魔女達を、自己犠牲も問わず、救いたい

第一章 世界の裏側に触れた日

――第８話 不穏の察知――

2025年12月8日　月曜日　23：22　

悠斗が襲撃を受けた、その夜。

久我家の屋敷は、広大な敷地に見合わぬほどの静寂に包まれていた。

庭の灯籠は、いつもより青白く見える。

夜風が吹くたび、木々の影が揺れては消え、そのたびに、まるで何者かが潜んでいるかのような、不規則な影の揺らぎを生んでいた。

夕食を終え、結乃は学校の荷物を抱えたまま、屋敷の廊下を歩いていた。

帰宅してすぐ、祈から『お話があります』と声をかけられた。

その瞬間、胸の奥に、はっきりとした心当たりが突き刺さる。

（……やっぱり、そうなるわよね）

自分が、真神悠斗にまだ言えていない――“大事なこと”。

祈は、久我家に長年仕えてきた朽木家の娘だ。

結乃の表情や、わずかな雰囲気の変化にも敏感で、隠し事をしていること、そしてそれに後ろめたさを感じていることを、すぐに見抜いてしまう。

結乃は、深く息をひとつ吐き、応接室の扉を開いた。

すでに部屋は整えられており、テーブルの上には、淹れたての紅茶が置かれている。

結乃は祈の向かいに腰を下ろし、紅茶に手を伸ばした。

その指先が、わずかに震えていることを、祈は見逃していなかった。

だが、あえてそれには触れず、静かに口を開く。

「――本当のことを、真神様にお伝えしなくてもよろしいのですか？

　結乃様」

その一言が、結乃の胸に深く突き刺さった。

結乃はうつむき、長いまつげの影が、かすかに揺れる。

「――いいのよ。いずれ、ちゃんと伝えるから。

今は先生、お仕事のほうでお忙しいの。

別のことで悩ませてしまうのは……申し訳ないわ」

そう言いながら、結乃はまるで自分自身に言い聞かせているようでもあった。

本当は、怖かったのだ。

自分の正体を話すこと。

久我家の置かれている状況を打ち明けること。

そして何より――結乃自身を、”危険に巻き込む、厄介な存在”だと思われてしまうことが。

祈は、そんな結乃の弱さを、責めることなく、静かに受け止めていた。

だが同時に――言うべきことは、言わねばならない。

「それもそうですが……真神様の身が、やはり心配でございます。

久我家に手を出すような愚か者は、まずいないと存じております。

ですが、例外があることは結乃様もご存じでしょう。

――その時、一番先に狙われるのは、真神様ではありませんか」

結乃の動きが、ぴたりと止まった。

（……一番、狙われるのは……先生……）

そんなこと、結乃は考えないようにしてきた。

いや――

考えてしまえば、何もかもが怖くなってしまうからだ。

結乃は紅茶を口に運び、祈から、そっと視線を逸らした。

「それもそうかもだけど、先生にはもう“感知の術理“をかけてあるし、

なにかあれば、すぐに分かるわ。」

一息ついて、続ける。

「それに、明日からはお屋敷にいてもらうつもりよ。

私のそばか、あなたのそばから――離れないようにするわ。

今日、いきなり何かが起こるとは思っていないし……。」

　だがその声は弱く、どこか言い訳じみていた。

　祈は気づいている。

　結乃がこういった言い訳じみたことを言うときは、

　大抵、”大丈夫ではない”時だ。

「ですが」

　祈の声は、静かだが確実に結乃へ届く。

　結乃は驚いたように祈を見る。

　祈は両手を膝の上で重ね、しかし指先はかすかに揺れていた。

　それは祈自身も不安を抱いている証だった。

「術理士であれば問題ございません。

　結乃様に匹敵するほどの術理士は国内にはいないでしょう。

　しかし“リネア”の使い手は別です。結乃様のお力でも手が届きません。」

　その単語が出た瞬間、結乃の眉がひくりと動いた。

　“リネア”。

　術理士とは違う、もうひとつの異能の使い手。

　彼らは理から力を供給し、術理で対抗することはできない。

「そ、そうね。確かにそうなんだけど……

　でも、先生に後見人に就任していただいた初日からそんな話、

　さすがに、しづらくてできなかったのよ！

　だ、だから……明日には、絶対に言うから！」

　結乃は頬を赤く染め、必死にそう言った。

　その姿に祈はわずかに微笑んだが……次の瞬間。

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どくん──────────

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　結乃の心臓が、大きな脈動を刻んだ。

　身体がびくりと跳ねる。

　紅茶のカップが揺れ、テーブルに小さく音を立てて触れた。

「い、祈！！！！せ、先生の身に・・・・！」

　結乃の顔は瞬時に結乃白になり、全身から血の気が引いていく。

　祈はすぐに結乃の肩を支えた。

「落ち着いてください！結乃様！感知にひっかかったのですね？」

　結乃は震えながら頷き、深呼吸を試みた。

　だが呼吸は浅く、目は不安で揺れている。

　それでもなんとか言葉を返した。

「え、ええ……。

私の術理がかかっているにもかかわらず、こんなことをしでかすなんて……。

おそらく、心当たりは――

一人しかいないわね」

「はい。間違いなく、【月（ルナ）】を冠するリネアの使い手。

藍（ラン）　明華（ミンホア）でしょう。

久我家の因縁を考えれば、当主様が亡くなったと聞けば、

真っ先に駆けつけてくること自体は、予想しておりましたが……」

祈の声は、終始落ち着いていた。

だが、その瞳の奥には、恐怖に似た緊張が、はっきりと宿っている。

「でも、早すぎる！

それに……どうやって先生のことを知ったのか。

しかも真っ先に先生を襲うなんて――どうかしてる！」

　結乃は叫び、すぐに立ち上がるとコートを掴み、玄関へ走りかけた。

「結乃様！！」

　祈は咄嗟に結乃の腕を掴む。

　結乃の瞳には涙がにじんでいて、焦りと恐怖が混じった表情をしていた。

「お待ちください！結乃様！相手は【月（ルナ）】です！罠かもしれません！」

「でも！！」

　結乃の声は震え、喉が詰まるように苦しげだった。

　その姿を見れば、どれほど悠斗を大切にしているか言葉にせずとも分かる。

「私が行きます」

　祈のその一言は、結乃を一瞬静止させた。

「結乃様は現場検証と、それから術理による強化と保護を、私にかけてください。

【月（ルナ）】の能力は有名です。

私であれば、戦闘に至ることなく、情報を集めることが可能です」

「し、信じていいのかしら……祈。

あ、あなたにまで何かあったら……

わ、わたしは……！」

結乃は、祈の手をぎゅっと強く握った。

祈はその手を、包み込むように、静かに握り返す。

「――お忘れですか。

私は、代々久我家に仕えてきた朽木家のメイドです。

どうか、信じてください」

それは、いつもの祈らしい、柔らかく、それでいて決して揺らがぬ声音だった。

結乃の瞳が潤み、必死に祈を見つめる。

「絶対よ……？絶対に、戻ってきなさい。

先生の情報を、とにかく迅速に集めて。

それから、すぐに先生の居場所を特定して、

藍（ラン）の隙を突いて――先生を、救い出すの……！」

「ええ。お任せください、結乃様」

祈は深く頭を下げ、そしてすぐに身を翻すと、夜の闇へと駆け出していった。

結乃は、その背中を見送る。

小さな背中が、闇に溶けて見えなくなるまで、結乃はただ祈るように、胸の前で手を、固く握りしめていた。

（どうか……先生を……どうか……）

結乃の祈りは、

悲鳴のように、胸の奥で震え続けていた。