――第１１話 奪われたもの――
2026年2月13日金曜日 13：11
♪
悠斗のスマホが鳴った。
画面には、
《ＴＩＭＭＡ日本支部調査委員会 伊藤委員長》
と表示されている。
昼食を終え、これからエウラに連れられて庭を散歩する――
いつもの日課の、直前だった。
（なんだろう）
「もしもし」
『お世話になってます。伊藤です。今、お時間ありますか？』
「はい。何かありましたか」
『ええ。黒涙の件と……それから、少々厄介な案件が』
声が、重い。
「わかりました。今から伺います」
それだけ告げて、電話を切った。
「悠斗ー。今からどっか行くの？」
すぐさま、エウラが聞いてくる。
「ああ。急ぎらしい。ちょっと行ってくるよ」
「じゃあ、私も行こっと」
即答だった。
（まあ、いいか）
悠斗はそう思い、エウラも連れていくことにした。
ふと視線を向けると、祈が何か言いたげな顔をしている。
――が、そのまま見なかったことにする。
※※※
2026年2月13日金曜日 14：20
銀沢市、ＴＩＭＭＡ日本支部。
駐車場に車を止め、受付を済ませると、そのまま会議室へ通された。
案内役の女性に先導され、向かうのは一階。
扉の前で立ち止まり、ノックもそこそこにドアが開く。
中にいたのは――
伊藤と、カシウスだった。
（……でかい）
広いはずの会議室が、この巨体ひとつで妙に窮屈に感じられる。
「カシウスさん。この前はお会いできなかったので……お会いできて、うれしいです……」
社交辞令のつもりだった。
だが途中で、言葉が詰まる。
――この人に、肋骨を折られ、殺されかけた。
そんな事実が、脳裏をよぎったからだ。
「ふん」
カシウスは、それだけ言った。
場の空気を取り繕うように、伊藤が続ける。
「いやあ、よく来てくださいました。真神さん」
「それで？ 黒涙の件で、何かわかったんですか？」
悠斗は前置きを捨て、いきなり本題に入った。
「ええっと……」
伊藤が一瞬言葉に詰まり、視線を横に流す。
「その件は、カシウスさんのほうからお願いします」
そう言って、巨体の男を見る。
「……」
カシウスは、低く鼻を鳴らした。
「悠斗、貴様。その前に、なぜそこの魔女に黒涙のことを聞かん」
そう言って、鋭くエウラを睨む。
「当の本人じゃろうが」
「それができたら苦労しませんよ」
悠斗は肩をすくめる。
「こいつ、何にも覚えてないみたいなんです」
「えへへ」
当人は、悪びれもせず笑った。
「資料を見せても、さっぱりでしてね。ただ……その資料自体も曖昧なものばかりです。
エウラの記憶と齟齬がある可能性もありますし、何かきっかけがあれば思い出すかもしれませんが」
「……」
カシウスは、しばし沈黙した。
やがて、はあと深く息を吐き、口を開く。
「では聞こう。貴様は、黒涙についてどこまで知っておる」
問われ、悠斗は一瞬考える。
「確か……理樹へと至る“門”があって、その門を開く鍵。
久我家が、ルーゼンヴァルト家――でしたっけ。
エウラのリネアが暴走した跡地で見つかった、と聞いています」
「そうじゃ」
カシウスは、短く肯定した。
「門の名は《アルカナ・リミナ》。だが、今は“門”でよい」
一拍置く。
「そこまで知っておるなら、話は早い」
そして、はっきりと言った。
「――その門は、日本にある」
「……！」
悠斗の表情が、強張る。
「もっと言えば――上賀市に、じゃ」
「え……？」
悠斗は、思わず声を漏らした。
――この、上賀市に？
「そこまで驚くことか？」
カシウスが低く言う。
「ＴＩＭＭＡ日本支部が、この街に置かれている理由を考えてみろ」
（……なるほど）
腑に落ちかけて、だが、別の疑問が浮かぶ。
「……結乃は、それを知らないのか？」
「知らないと思いますよ」
答えたのは伊藤だった。
「黒涙の件は、久我家の皆様にも伏せていました。
知っているのは、日本支部では東条所長と私、それから調査委員会と執行官くらいです」
カシウスが続ける。
「黒涙は、使い方を誤れば何が起きるかわからん。
理樹へ至る道など、無いほうがよいのじゃがな」
低い声が、会議室に沈む。
「久我家は代々、“子を一人しかもうけられない”呪いの術式を自らに課しておる。
それを代償に、黒涙の守護術式の性能を引き上げている一族じゃ」
「……！」
悠斗は、思わず身を乗り出した。
「ちょっと待ってください。
子を……一人しか、もうけられない？」
「そうじゃ」
カシウスは、ためらいなく頷く。
「聞いておらんのか、あるいは後継者に伝えておらんのかは知らん。
だが、久我家の相続人が常に一人なのは偶然ではない。“必然”じゃ」
一拍。
「最後のルーゼンヴァルトが、久我家と名を変える際に選択した呪いだからな」
（相続人が一人しかいない理由は、そういうことか……）
胸の奥が重くなる。
（それにしても……結乃が背負わされているものは、あまりにも重い）
――いや。
そこで、悠斗は気づいた。
「……なぜ、その話を僕に？」
視線を上げる。
「久我家ですら知らない真実を、なぜ部外者で、管理者に過ぎない僕に話すんですか？」
当然の疑問だった。
悠斗に話すということは、いずれ結乃にも伝わる。
そのリスクを承知で、なぜ今――。
伊藤が、静かに口を開く。
「それはね……“厄介な事件”に関わるからだよ」
電話口で聞いた、その言葉。
「門――《アルカナ・リミナ》が、奪われました」
沈黙が、会議室に重く落ちた。
「――門が、奪われた？」
沈黙を破ったのは悠斗だった。
だが、その言葉の意味を、彼自身がまだ掴みきれていない。
門を奪う。
それは比喩なのか、それとも――物理的に“奪える”ものなのか。
想像しようとしても、うまく形にならない。
「はい。正確には、“占拠された”という表現が適切です」
占拠。
つまり、場所そのものが奪われた、ということか。
「……それで、その門は、具体的にどこにあるんですか？」
悠斗は、確認するように問い返した。
一瞬の間のあと、相手は答える。
「上賀市にある高校です。
――聖嶺高等学校」
「結乃さんと美沙さんが通われている学校です…」
