弁護士は、現代社会に暮らす、悲しみを抱いた魔女達を救いたい

第三章 信じる心と過去の罪

――第５話 銀沢市長の武家屋敷――

2026年2月9日　月曜日　10：00

伊藤から連絡を受けたその日のうちに、

悠斗は斎藤市長へ電話を入れた。

事情を簡単に伝えると、

市長は間を置かずに答えた。

――できれば、明日にでも来てほしい。

（それほど、切羽詰まっているということか）

そう判断し、

悠斗は結乃とエウラを伴って斎藤家を訪れることにした。

※※※

市長邸は、銀沢市の住宅街の一角にあった。

住宅街の道を抜けた先で、

悠斗は自然とスピードを落とした。

周囲の家並みは現代的なものばかりだ。

だが、その中に一箇所だけ、

時間の流れが違うような空間が現れる。

低く長い土塀。

その向こうに覗く松の枝と、

重みのある瓦屋根。

「……ここか」

誰にともなく呟き、

悠斗はウインカーを出して車を寄せた。

正面に見えるのは、

黒ずんだ木材で組まれた大きな門。

飾り気はないが、

厚みのある柱と横木が、

この家が元来“守るための造り”であったことを雄弁に語っている。

門の脇には、

控えめな表札が一枚。

〈斎藤〉

書体は古風で、

彫りも深い。

車を敷地内へ進めると、

砂利を踏む音が、静かな空気にやけに大きく響いた。

左右には、手入れの行き届いた庭木と、

苔むした石が点々と配置されている。

派手さはない。

だが、

無駄を削ぎ落とした美しさと、

長年住み継がれてきた家特有の重みがある。

母屋は平屋に近い二階建て。

深く張り出した軒と、

太い梁。

外壁は木と土壁が使われ、

武家屋敷の様式を色濃く残していた。

悠斗は指定された場所に車を止め、

エンジンを切る。

一瞬で、音が消えた。

ドアを開けると、

ひんやりとした空気が肌を撫でる。

山から下りてくる風と、

土と木の匂いが混じった、

どこか懐かしい感触だった。

砂利の上に足を下ろし、

悠斗は改めて屋敷を見上げる。

――なるほど。

市長の家、というより。

（……旧家だな）

この家は、

権力を誇るための場所ではない。

守るべきものを、

長い時間をかけて守り続けてきた家――

そんな印象を、強く受けた。

※※※

敷石をまたぎ、呼び鈴を鳴らす。

「はーい」

という声とともに、和服姿の男が出迎えてきた。

玄関に現れた宗利は、四十代後半ほどの男だった。

背は高くはないが姿勢がよく、立ち姿が整っている。

派手さのない和装――紺色の羽織に落ち着いた色の着物は、

この屋敷の雰囲気によく馴染んでいた。

顔立ちは穏やかで、

どこにでもいそうな中年男性と言ってしまえばそれまでだが、

人の話を遮らずに聞く癖と、

視線を逸らさずに相手を見るところに、

長く人の上に立ってきた者の気配がある。

白髪はまだ少ない。

だが目元には、疲労と緊張が薄く刻まれていた。

「よく来てくださいました、真神さん。

ささ、入ってください」

市長というより、

気楽に接せられる親戚の叔父といった印象だ。

宗利に促され、悠斗たちは屋敷の中へ入った。

引き戸を開けると、

木の床と畳の匂いが混じった、ひんやりとした空気が流れてくる。

玄関は広く、装飾は少ない。

古い家屋らしい落ち着きだけがあった。

廊下を進むと、

障子越しに庭がちらりと見える。

歩くたび、床が小さく軋む音を立てた。

案内されたのは、奥の座敷だった。

畳敷きの部屋に、低い座卓と座布団。

床の間には、控えめな掛け軸と生け花が置かれている。

座敷に入ると、

悠斗、結乃、エウラの三人は勧められた座布団に腰を下ろした。

悠斗は座卓の正面に、

結乃はその隣に自然と座る。

エウラは少し間を空け、どかりと座り込んだ。

畳の感触が、じんわりと伝わってくる。

屋敷の中は静かで、

外の気配はほとんど感じられなかった。

数分ほど待つと、

廊下のほうから足音が近づいてきた。

障子が静かに開き、

宗利が一人の少女を連れて部屋に入ってくる。

「……こちらが、娘の美沙です」

斎藤美沙は、高校三年生らしい年頃の少女だった。

長い黒髪を後ろでまとめ、制服ではなく、

落ち着いた色合いの私服を身に着けている。

派手さはない。

だが、どこか緊張した様子で背筋を伸ばし、

周囲を警戒するように視線を巡らせていた。

整った顔立ちだが、

目の下にはわずかに疲れの影がある。

無理に平静を装っていることが、

一目で分かる表情だった。

美沙は三人を見ると、

小さく頭を下げる。

「美沙先輩、初めまして」

結乃が、にこっと笑って声をかけた。

「……あなたは？」

美沙が少し戸惑ったように尋ねる。

「私は聖嶺高校二年Ｂ組の、久我結乃といいます」

その名前を聞いて、

美沙の表情がわずかに変わった。

「あ……あなたが……

その、術理士……でしたっけ？」

「そうです」

結乃は、迷いなく答えた。

「父から話は聞いていましたけど……

正直、半信半疑で……すみません……」

美沙はそう言って、視線を落とす。

「いいんです」

結乃は、きっぱりと言った。

「私たちは隠していますから。

知らないのが普通ですし、

本来は、知らないほうが身のためなんです」

――直球だな。

悠斗は内心でそう思う。

「……そう、ですよね」

美沙は小さくうなずいた。

「でも……

今、私に起きていることを考えると……

不思議じゃないんだな、って思います」

声が少し震える。

「……怖いです」

「美沙……」

宗利が、思わず心配そうな声を上げた。

美沙は顔を上げる。

「でも……結乃さんは、私より年下なのに、

すごくしっかりしていて……」

美沙は、結乃をまっすぐに見た。

「だから……

私もしっかりしなきゃ、って思いました。

よろしくお願いします」

「はい」

結乃は、にっこりと笑う。

「一緒に、頑張りましょう」