弁護士は、現代社会に暮らす、悲しみを抱いた魔女達を救いたい

第二章 最古の魔女と呼ばれし者

――第２３話 デザイア・レゾナンス RE;――

そして――

カシウスの瞳が、悠斗ではなく、エウラを真っ直ぐに捉えた。

「さて……ようやく本命に取りかかれるわい」

その声は軽く、どこか楽しげだった。

まるで、長い遊戯を終え、

ようやく主菜に手を伸ばす子どものように。

「――っ……！」

悠斗は必死に起き上がろうとする。

だが、腹部を貫く痛みと乱れた呼吸が邪魔をし、

身体は思うように動かない。

手足が震える。

指先が痺れる。

視界は揺れ、焦点が定まらない。

（だめだ……！

　追いつかない……！

　ここで……終わる……！）

エウラが、怯えた声で叫ぶ。

「悠斗！！

　ダメ！　来ないで！

　逃げて……お願い……！」

その声は震えていた。

何百年という時間の中で積み重ねてきた後悔と、

取り返しのつかない絶望が滲んだ声。

それでも――

悠斗の足は止まらない。

内臓をかき混ぜられるような痛みが走るたび、

頭の中が真っ白になる。

視界が歪み、思考が途切れる。

それでも、動こうとする。

動かなければならない。

（俺が動かなきゃ……

　エウラが……殺される！！）

だが――

悠斗が立ち上がるより、ほんの一瞬早く。

カシウスの影が、

すでにエウラの前へと迫っていた。

――戦場の空気が、凍りつく。

――すべてが、一点へと収束する。

そして――

地獄の扉が、静かに音を立てて開いた。

――銀の閃光。

カシウスの剣が、

一直線に、エウラの首へと迫る。

空気がきしむ。

それは刃が風を裂いた音か、

それとも――運命そのものが、無理矢理ねじ曲げられる音か。

悠斗には、もう判別がつかなかった。

「くっそがあああああ！！」

喉が焼け付くように痛む。

声を出した瞬間、口内に溜まっていた血が溢れ、

唇の端から赤い飛沫となって散った。

それでも――

悠斗は、地面を叩くようにして立ち上がる。

膝が震える。

砕けかけたテーブルの脚のように、

今にも折れそうで、頼りない。

意識がぐらりと揺れる。

世界が遠のき、

視界の端が墨を流したように黒く染まっていく。

音も、光も、

すべてが薄い膜の向こう側にある出来事のようだった。

（……助け、られないのか……）

思考は痛みでぼやけながらも、

ただ一点だけを、必死に捉えていた。

――銀髪の魔女。

エウラ。

エウラが死ねば、リネアが発動する。

そして自分は、無事では済まない。

（……ここで、死ぬんだろうな）

不思議と、その覚悟はすでにできていた。

恐怖は、ある。

だが、それ以上に――

あの銀の髪が、血に汚れる光景だけは、

どうしても受け入れられなかった。

悠斗は、

静かに、目をつむる。

「だめ――ッ！」

エウラの悲鳴が、

すぐ耳元で弾けた。

ざん。

あまりにも軽い音。

柔らかなものを断つ、

努力も抵抗も必要としない断絶の音。

次の瞬間――

どぼっ、と。

温かい液体が、頭から降りかかる。

一瞬、それが何なのか分からなかった。

雨でも降ったのかと錯覚するほど、不意打ちの感触。

だがすぐに、

鼻腔を突く鉄の匂いが、思考を現実へ引き戻す。

血。

鉄錆のような匂い。

確かな温度を持った、誰かの命の証。

頬を伝い、顎のラインをなぞり、首筋を濡らしていく。

（……いやだ）

反射的に、目を開いた。

世界が、赤い。

彩度が削ぎ落とされ、

赤だけが異様に濃く、滲んでいる。

その中心で――

エウラと、目が合った。

だが、その瞳は、

いつもの蒼色の輝きを宿したものではなかった。

喜びも、悲しみも、怒りもない。

感情という感情が、すべて削ぎ落とされた目。

うつろで、生気がなく、

光を反射するだけの、ガラス玉のような眼。

そこにはもう、

「エウラ」という意志は存在していなかった。

そして――

決定的な違和感が、視界を引き裂く。

首と、胴が。

繋がっていない。

「……あ」

喉から、か細い音が漏れた。

呼びかけにならない。

名前にすら、ならない。

エウラの首が、

悠斗の目の前で宙を舞っていた。

銀髪が夜風に散り、

赤い血が空中で線を描く。

首は、ゆっくり、ゆっくりと回転しながら落ちていく。

その過程の一瞬一瞬が、

まぶたの裏に焼き付くように鮮明だった。

まるで、スローモーション。

時間の流れが極端に引き延ばされたかのように、

一滴の血が空中を滑る軌跡さえ追える。

風に揺れる髪一本一本の動きが分かる。

頬についた血の飛沫。

わずかに開いた唇。

それらすべてが、

残酷なほど、はっきりと見えた。

その光景は――

美しくすらあった。

銀と赤が夜の闇の中で交差するさまは、

どこか完成された絵画のようで、

破綻のない、美を帯びていた。

ぶわっ。

エウラの胴体の断面から、

一瞬、黒い瘴気のようなものが噴き出した。

肉と骨の切り口から溢れ出すそれは、

血とはまったく違う、

明らかに異質な「黒」。

最初は、ただの影のようにも見えた。

だが、影にしては濃すぎる。

煙にしては重すぎる。

液体にしては、軽すぎる。

どれにも当てはまらない。

言葉を拒む“黒”だった。

その黒は、すぐに形を変える。

煙のように揺らめき、

液体のように滴りながら、

空気そのものを這う。

やがて、

それは意思を持つ生き物のように、

ゆっくりと、しかし確実に渦を巻き始めた。

「っ……！」

悠斗の足元にも、

その黒が絡みつく。

冷たくもない。

熱くもない。

だが、触れた瞬間に理解してしまう。

——これは、生きている。

いや、

“生き物”と呼ぶには、あまりにもおぞましい。

黒い瘴気は、

悠斗とカシウスを含めた周囲一帯を、

瞬く間に呑み込んでいく。

地面を這い、

空を満たし、

光という概念そのものを塗り潰していく。

世界の輪郭が、溶ける。

音が遠ざかる。

色も、形も、意味も失われ、

ただ——黒だけが残る。

「ふん。エウラのリネアが発動したか」

黒の中で、

カシウスの声だけが、

妙に、はっきりと響いた。

「……小僧も、終わりじゃな」

《デザイア・レゾナンス》は真っ白な雪原を真っ黒に染め上げていった。