弁護士は、現代社会に生きる、辛い過去を持つ魔女達を自己犠牲も問わず救いたい。

第4章 旅先で待つもの

――第２１話 決着――

　白い光と、黒い光。

　それは色の違いではない。

　在り方そのものが相反する、二つの理だった。

　結乃は、歯を食いしばりながら両手を前に突き出す。

　雷神、氷の女神、炎の魔人、そして光の神――顕現させた神々のエネルギーを、強引に一つへと束ねていく。

　本来、混じり合うはずのない力だ。

　反発し、衝突し、互いを否定し合う存在。

　だが、今は違う。

　結乃の意思が、それらすべてを“束ねる楔”となっていた。

　――人類史上、最高出力。

　それが、今まさに形を成そうとしている。

　術理核は限界を超えて赤く灼け、肉体の感覚はとうに薄れていた。

　それでも、前に進む。

　背後から、エウラの力が流れ込む。

　最古の魔法使い。

　人ならざる歴史を生き、なお人に寄り添う存在。

　彼女の賦律（ハイペリオン）が、結乃の術理を補強し、安定させ、そして――押し上げる。

　白い光が、膨張する。

　それは神々の意志を束ねた、裁定の輝き。

　対するは、黒い光。

　【月】を冠するリネア使い、藍。

　彼の前に広がるのは、理の樹から無限に流れ込むエネルギー。

　闇ではない。虚無でもない。

　管理された無限。

　世界を固定し、歴史を閉じ、可能性を刈り取るための力。

　黒い光は、静かに、しかし確実に白い光へと食い込んでくる。

　――ゴリ、ゴリ、ゴリ。

　音にならないはずの摩擦音が、空間に響く。

　神々のエネルギーが、削られていく。

　削られ、削られ、それでもなお前へ進もうとする。

　ががががががががが――！

　エネルギーとエネルギーが正面衝突する。

　衝撃波が、全方向へと叩きつけられ、壁が崩れ、柱が砕け、天井が耐えきれずに落ちていく。

　十五階から二十階にかけて開いていた穴が、さらに広がる。

　もはやビルとしての構造は保たれていない。

　振動は、建物だけに留まらなかった。

　大地が揺れ、遠くの空気が震え、世界そのものが共鳴する。

　理と理がぶつかる衝撃。

　それは戦いではない。

　――破壊だ。

　世界が、壊されようとしている。

　結乃の視界が、白く滲む。

　それでも、力を緩めない。

　神々の白い光が、再び輝きを取り戻す。

　雷が唸り、氷が空間を固定し、炎が黒を焼き、光がすべてを照らす。

　人が、神を束ねる。

　そんな冒涜を、結乃はあえて選んだ。

　人類が、理に管理される側であり続けるのか。

　それとも、痛みを引き受けてでも、可能性を取り戻すのか。

　黒い光が、さらに圧を増す。

　白い光が、悲鳴を上げる。

　均衡は、今にも崩れそうだった。

　それでも――

　結乃は、前を見据えていた。

　久我結乃は、魔法使いとして。

　人として。

　白と黒が、最後まで噛み合ったまま、

　世界を賭けた衝突は、なお続いていた。

「……っぐ……」

　結乃は、歯を食いしばり、苦悶の表情を浮かべた。

　これでも、これでも――届かないのか。

　全力だった。

　否、限界を超えている。

　術理核が、焼けている。

　内側から赤熱し、今にも崩れ落ちそうなほどの熱が全身を駆け巡る。血管の一本一本が燃えているかのようで、呼吸をするだけで激痛が走った。

　奥歯を噛みしめる。

　強く、さらに強く。

　このままでは砕けるのではないかと思うほどに踏ん張っている。それでも、声を上げる余裕すらない。

「……まだ……」

　だが、身体は正直だった。

　視界が揺れ、力が抜けそうになる。

　もう限界だ――その言葉が、何度も脳裏をよぎる。

　背後から、確かな力が流れ込んでくる。

　エウラだ。

　彼女もまた、全力だった。

　自身のエネルギーを惜しみなく注ぎ込み、術式陣を譲渡し、暴走しかける結乃の出力を必死に安定させている。

　一つ間違えれば、結乃の術理核は弾け飛び、命すら危うい。

　それでも、エウラは止めない。

　もし彼女のサポートがなければ――

　藍と、力押しの真っ向勝負など、最初から不可能だっただろう。

　人類史上最高出力。

　その言葉の裏には、こうして誰かがすべてを支えている現実がある。

　結乃は、歯を食いしばりながら、わずかに笑った。

　独りじゃない。

　だから、まだ立っていられる。

　痛みは、続く。

　限界は、すぐそこにある。

　それでも――

　ここで倒れるわけにはいかなかった。

「……くく」

　藍の喉から、押し殺したような笑いが漏れた。

　次の瞬間、それは抑えきれない歓喜へと変わる。

「くくはははっ……ははははは！」

　崩れゆくフロアと歪む光景の只中で、藍は心底楽しそうに笑っていた。恐怖も焦りもない。そこにあるのは、純粋な興奮だけだ。

「まさか……リネアと、ここまで対抗してくるとは思わなかったぞ」

　白と黒の光が噛み合う中心を見据え、藍は声を張る。

「結乃！　エウラ！」

　名を呼ぶ声は弾み、期待に満ちていた。

「いいぞ……実にいい！」

　両腕を広げ、崩壊する世界を祝福するかのように続ける。

「まだまだ、いけるよな？」

　それは嘲りではない。

　本気で、二人の先を見たいと願う者の声だった。

「……く、……そ……」

　結乃の喉から、掠れた声が漏れた。

　もう、限界だ。

　それは、誰よりも結乃自身がわかっている。これ以上、どこからも力を引き出す余裕はない。術理核は沈黙しかけ、身体は鉛のように重く、意識の縁が揺らいでいた。

　――ここまで、か。

　そう思った瞬間、胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

　悔しさよりも、先に浮かんだのは――懐かしい顔だった。

「……父さん……」

　炎の向こうに、穏やかな背中を思い出す。

　守ってくれた手。叱ってくれた声。

「……母さん……」

　優しくて、強かった笑顔。

　いつも、結乃の選択を信じてくれた瞳。

「……どうか……力を、貸して……」

　震える声で、結乃は祈る。

　理屈も、理論もない。

　術式でも、魔法でもない。

「……お願い……」

　それは神頼みのような、子どもじみた願いだった。

　けれど今は、それしか残っていなかった。

　――それでも、結乃は前を向いていた。

　倒れずに、まだ、立っていた。

「……そんな、他人任せのお願い。あなたらしくないわ、結乃」

　エウラはそう言いながらも、苦悶の表情を隠せていなかった。額には汗が滲み、呼吸も荒い。それでも、視線だけは結乃から逸らさない。

「……うう……エウラ……？」

　結乃の声は、情けないほどに弱々しかった。

　言葉を返す余裕もなく、問いかけは掠れて途切れる。そんなやり取りすら、本来なら許されないほど、状況は切迫している。

　エネルギーの奔流が、二人を押し潰そうとしていた。

　神々の力、リネアの圧、世界そのものの反動。すべてが同時に襲いかかり、思考を削り、感覚を鈍らせていく。

「……結乃」

　エウラは歯を食いしばりながら、もう一度名を呼んだ。

「あなたは、誰かに助けてもらうためにここまで来たんじゃないでしょう」

　結乃は答えられない。

　否、答えは胸の奥にあるのに、声にする力が残っていなかった。

　それでも、エウラは言葉を継いだ。

「……“セクステット”……エンハンス……」

「え、エウラ……！？」

　結乃は思わず声を上げる。

　この状況で、セクステット級の術理など――正気の沙汰じゃない。

　結乃には守律（アイオーン）の加護がある。だが、エウラにはない。防御も、逃げ場もないまま高位術理を叩き込むなど、自殺行為に等しい。

　――なにを、考えてるの。

　胸中で叫んだその声を、読んだかのように、エウラは続けた。

「……どうせ、ここでやらなきゃ……死んじゃうのだもの」

　苦しげな息の合間に、かすかな笑み。

「……やるしか、ないわ……」

　次の瞬間、エウラの周囲の術式陣が、異様な光を放った。

　圧縮され、重なり、限界まで引き絞られる。

「――ミトラ・アルティメットブースト！！」

　宣言と同時に、力が爆ぜる。

　それは攻撃ではない。

　存在そのものを、無理やり“引き上げる”ための力だった。

　結乃は息を呑む。

　この子は、退路を選ばなかった。

　――覚悟で、道を切り開こうとしている。

　その瞬間、さらに神々のエネルギーが増幅された。

　倍――そんな生易しい表現では足りない。桁そのものが違う。空間に満ちていた白い光が、密度を持ち、重さを持ち、世界を押し潰す“力”へと変質していく。

　藍の腕が、わずかに震えた。

　がたがた、と。

　それは恐怖ではない。理解できない現象に対する、生理的な反応だった。

「……？」

　藍自身、何が起きているのか分からない。

　理の樹から無限に供給されるはずのリネア。枯れることのない破壊の力。そのはずだった。

　――だが。

　確実に、押し返されている。

　黒い光が、白い光に削られ、圧し潰され、後退していく。

　無限であるはずのエネルギーが、“有限であるかのように”扱われている。

　リネアが、負けている。

　人が束ねた神々の力に。

　意志と覚悟で増幅された光に。

　藍は、確信した。

　――ああ、そうだ。それでいい。

　恐怖ではない。焦りでも、敗北感でもなかった。

　胸の奥に満ちていくのは、長い時間をかけて探し続けてきた“答え”に触れたという静かな納得だった。

「……結乃……」

　白い光の向こうで、彼女は立っている。

「君は……“アズ・ラ＝ケール”へと、たどり着く」

　その言葉には、予言めいた重みがあった。

「……救世主だ」

　三百年。

　藍が生きてきた、あまりにも長い年月。

　抗い、憎み、求め続けてきた歴史の、その終止符を打つに相応しい光が、今ここにあった。

　それは滅びの光ではない。

　裁きでも、支配でもない。

　人類の希望。

　未来へ進むための、意志の光。

　藍は、目を細める。

　この光こそが――自分が、ずっと求めてきたものだった。

　―――私は、清朝の皇宮天機司に所属する、筆頭術理士だった。

　将来を嘱望され、次代を担うとまで言われていた。だが――その未来は、無惨にも断ち切られた。

　ＴＩＭＭＡに裏切られ、

　信じていた友に裏切られ、

　そして、処刑された。

　終わりのはずだった命は、同志たちの手によって呼び戻された。

　肉体ではなく、魂を。

　魂の世界で、私は知った。

　生と死の境界。

　世界の裏側。

　そして、ヴォルクハルトの真意を。

　同時に理解した。

　ＴＩＭＭＡは正義ではない。

　あれは、世界を管理するための装置だ。

　だから私は誓った。

　ＴＩＭＭＡに反逆する。

　それはすなわち、世界そのものに反逆するということだと理解した上で。

　ネザーヴェイルという組織を作り、数え切れないほどの策を巡らせ、血も犠牲も積み上げてきた。

　だが――。

　今、この瞬間。

　どうやら、私の役目は終わったらしい。

　そう、終わったのだ。

　不思議と、後悔はなかった。