弁護士は、現代社会に生きる、辛い過去を持つ魔女達を自己犠牲も問わず救いたい。

第4章 旅先で待つもの

――第２０話 神話の激突――

「……はあ、はあ……」

　結乃は、思わず膝に手をついた。

　胸が焼けるように熱く、呼吸が追いつかない。エウラにヒールをかけてもらったとはいえ、コルソンに受けた傷が完全に癒えたとは言い難かった。

　それでも、ここまで高位の術理を立て続けに放っている。

　身体が悲鳴を上げないはずがない。術理核はまだ応えているが、それを支える肉体が限界に近づいているのが、はっきりとわかった。

　周囲を見渡す。

　フロアは、もはや原形を留めていなかった。十五階の天井は大きく抉られ、二十階付近まで一直線に穴が開いている。壁という壁にも裂け目が走り、そこから夜の風が唸りを上げて吹き込んでいた。

　一歩踏み外せば、終わりだ。

　足元の床はひび割れ、崩落寸前の瓦礫が不気味に軋んでいる。落ちてしまえば、術理も何も関係ない。一瞬で、すべてが終わる。

　それでも、結乃は顔を上げた。

　ここで倒れるわけにはいかない。

　この崩壊した戦場で、まだ終わらせるべきものが残っている。

　ふと前を見ると、藍は実に楽しそうに術理戦を続けていた。

　その表情を見れば一目でわかる。余裕がある。追い詰められている様子は微塵もなく、まるで遊戯の延長にいるかのようだった。

「いやー、やっぱり術理士というのは、こうでなくてはね」

　藍は愉快そうに言う。

「技と術を競い合う。この瞬間が楽しくて仕方がないんだ。――そうは思わないかい？」

「思わないわ」

　結乃は即答した。

　迷いも、躊躇もない。

　正直なところ、これ以上戦闘が長引けば限界だ。

　エウラの援護があるとはいえ、身体の消耗は誤魔化せない。術理核は応えてくれても、肉体が先に壊れる。

「……藍」

　そのとき、エウラが唐突に声をかけた。

「なんだい、エウラ。君とは……何度か会ったことがあったかな？」

　軽く首を傾げる藍に、エウラは肩をすくめる。

「あなたの“外殻”のほうには、何度かね」

　ぴしりと、空気が張りつめる。

「あんな趣味の悪い外殻、ありえないわ」

　そう言って、エウラは大げさに両手を振った。

　その仕草には、嫌悪と、そして確かな確信が込められていた。

「あなたは、理の樹の何を見たの？」

　エウラの問いに、結乃は思わず息を止めた。意味が、理解できない。

「理の樹はいったい、何の役目を負っているの？　あなたは、何を知っているの？」

　その言葉を聞いた瞬間、藍の表情が凍りつく。

「……そうか、エウラ……君は」

　浮かべていた笑みが消え、代わりに現れたのは、絶望とも憤怒ともつかない歪んだ顔だった。空気が、重く沈む。

「いずれ、わかる日が来るさ。エウラ」

　藍は、低く静かな声で続けた。

「それに……結乃、だったかな。君も魔法使いなら、いずれ必ず辿り着く」

　炎と瓦礫の向こうで、彼はゆっくりと視線を巡らせる。

「私たちリネア使いは、長い長い時を生きてきた。それでも、せいぜい五百年だ。たったそれだけの歴史しかない」

　一瞬、自嘲するように笑う。

「だがね……その歴史は、もう終わろうとしている。理に縛られ、管理され、固定された世界の中でな」

　藍の声に、確かな憎悪が滲む。

「私は、それが許せない。人類の手に、歴史を取り戻す。誰かに与えられた理ではなく、自ら選び、壊し、進む歴史をだ」

　そして、迷いのない目で言い切った。

「そのためなら、私は世界にとっての大罪人になろう。そう、決意したのだからな」

「悪いが……そろそろ、けりをつけさせてもらうよ。結乃」

　藍はそう言って、静かに構えた。

「この【月（ルナ）】のリネアの力で――」

　空気が、変わる。

　藍の周囲に漂う気配が、これまでの“術理”とは明確に異質だった。

　リネア。

　理の樹から、ほぼ無限にエネルギー供給を受ける力。発射される出力も、常識では測れない。術理では、絶対に敵わないとされている存在。

　――だが。

「……無限じゃない」

　結乃は、心の中でそう言い切った。

　無限に見えるだけだ。

　そうでなければ、世界はとっくに壊れている。

　ならば。

　術理で、超える。

　結乃は、まっすぐに藍を見据えた。

　私は魔法使い。

　久我結乃。

　魔法で、術理で、リネアを超えてみせる。

　それが、久我家として乗り越えるべき壁なのだ。

「エウラ！　ありったけのエンハンスをお願い！」

　叫ぶ結乃の声に、エウラは一瞬だけ肩をすくめた。

「まったくもう……魔法使いが荒いわよ」

　だが、その口元は笑っている。

「――“エンチャント”」

　その一言を合図に、空間が鳴った。

　カン、カン、カン――

　硬質な音が連続し、結乃の正面に次々と術式陣が形成されていく。円環、六芒、複合陣。重なり合い、噛み合い、干渉しながらも崩れない。

　――二十四。

　数え終えた瞬間、結乃は悟った。

　これが、今の自分に許された限界。

　肉体も、術理核も、精神も――すべてを燃やし尽くす出力。

「……お願いだから、もってよ」

　結乃は、両手を前に突き出す。

「――守律（アイオーン）！」

　宣言と同時に、二十四の術式陣が一斉に回転を始めた。

　すべてが重なり合い、世界の“裁定”を下す準備が整う。

『セクステット・ブレイク・トール・ジャッジメント！』

　天井の裂け目から、蒼白な閃光が落ちる。

　ただの落雷ではない。空間そのものを貫く、垂直の光柱。

　雷の中心から、雷神が姿を現す。

　巨躯。

　全身を纏うのは稲妻で鍛え上げられた鎧。

　一歩踏み出すたび、雷鳴が遅れて追いつく。

　雷神が槍を掲げた瞬間、雷は武器ではなく“法”となった。

『セクステット・ブレイク・シヴァ・アイスバースト！』

　温度が消えた。

　燃え盛っていた火の海が、音を立てて凍結する。

　熱も、炎も、運動すらも停止させる冷気。

　白銀の嵐の中心に、氷の女神が降り立つ。

　長い髪は氷晶の糸。

　肌は白く、触れれば魂ごと凍りつく。

　だが、その表情は慈悲に満ちていた。

　破壊のための冷気ではない。

　終わらせるための静寂。

　女神が指先を動かすと、空間に霜が走る。

『セクステット・ブレイク・イフリート・イグニス・デストラクション！』

　炎が吼える。

　凍結した床を内側から溶かし、赤黒い炎が噴き上がる。

　それは熱ではない。憎悪と滅びの意志だ。

　炎の中から、炎の魔人が立ち上がる。

　角を持つ巨躯。

　全身は業火で構成され、形すら定まらない。

　存在するだけで、周囲の理が焼き切れていく。

　その瞳は、ただ一つの答えしか持たない。

　――焼き尽くせ。

　そして――

　最後の術式陣が、静かに回転を止めた。

　音が、消える。

　雷鳴も、氷結音も、爆炎の咆哮も、すべてが遠ざかり、戦場は不自然なまでの静寂に包まれた。

　結乃は、はっきりと宣言する。

『――セクステット・ブレイク・アマテラス・ジャッジメント・オブ・ルクス！！』

　その瞬間、光が生まれた。

　白でも、金でもない。

　あらゆる色を内包しながら、なお純粋である“裁定の光”。

　崩れ落ちた天井の向こう、夜空そのものが裂け、

　そこから、ゆっくりと光が降りてくる。

　熱はない。

　圧もない。

　それなのに、存在するだけで、すべてが正されていく。

　炎は暴力を失い、

　雷は怒りを鎮め、

　氷は静かな秩序へと変わる。

　光の中心に、神が立っていた。

　人の形をしていながら、人ではない。

　輪郭は光で描かれ、顔立ちは曖昧で、それでも確かに“見られている”と感じさせる存在。

　その瞳が開いた瞬間、世界は理解する。

　これは、守護ではない。

　救済でもない。

　裁きだ。

　善悪を量らず、

　正義を掲げず、

　ただ――世界にとって“不要な歪み”を照らし出す光。

　神が一歩、前に出る。

　床は壊れない。

　瓦礫も砕けない。

　それでも、その一歩だけで、戦場の“意味”が変わった。

　影が、消える。

　偽りが、剥がれる。

　術理も、リネアも、神話でさえ、等しく光の下に晒される。

　光の神は、声を発さない。

　だが、確かに告げていた。

　――ここに至った覚悟を、示せ。

　久我結乃は、魔法使いとして、

　人として、

　そしてこの世界の一部として――

　光の下に、立ち続けていた。

　人が顕現させし古代の神々が、現在の理を司る理の樹（エルネア）へと、真っ向から戦いを挑んでいる。

　本来なら交わるはずのない存在同士。人の手によって呼び出された神話の力が、世界そのものを管理する理へと刃を向けているのだ。

　衝突するエネルギーは、もはや計測不能。

　術式理論も、観測装置も、数値化という概念すら意味を失っていた。今この瞬間も、空間は不規則に歪み、光はありえない角度で屈折し、視界の奥行きが崩れていく。

　上下の感覚は曖昧になり、距離という概念も信用できない。

　まるで世界そのものが、正しい形を保つことを放棄し始めているかのようだった。

　これは戦いではない。

　理と神話、管理と自由、固定と逸脱――

　そのすべてがぶつかり合う、世界の根幹を揺るがす瞬間だった。

「――ううううううううううううううううううう！！！！！」

　結乃が、喉を裂くように叫んだ。

　術理核が、焼けている。焦げつき、今にも崩れ落ちそうなほどに熱い。身体の内側から灼かれ、意識が白く弾けそうになる。それでも――これくらいしなければ、リネアには対抗できない。

「……くううううううううううううううう！！！！！」

　隣で、エウラもまた苦悶の声を上げていた。

　人外の存在であるはずの彼女ですら、この出力は常軌を逸している。無茶だとわかっていても、引くことはできない。

　だが、その必死さとは無縁に、藍はただ二人を見つめていた。

「いいぞ……！」

　歓喜に満ちた声が響く。

「その可能性だ！　その可能性こそが、人類が人類の歴史を取り戻す力となる！」

　両腕を広げ、叫ぶ。

「その可能性を――私に見せてみろ！」

　そして、名を呼んだ。

「「守律（アイオーン）の魔法使い、久我結乃！」」

「「賦律（ハイペリオン）の魔法使い、エウラ！」」

「――お前たちの可能性を、見せてくれ！！」

　叫びは、世界の歪みの中へと、まっすぐに叩き込まれた。

無為……

停――――――――――――――――

――――――――――――――――――流――――――――――――――――――！！！

　次の瞬間、神々のエネルギーと、すべてを飲み込むブラックホールのエネルギーが正面から激突した。

　光は引き裂かれ、闇は圧縮され、重力すら進む向きを失う。

　拮抗した二つの力が互いを噛み砕き、世界は悲鳴を上げた。