危なくて、一人にしておけない
悠斗のお母さん、面白すぎ！僕のこと「天使」だって！
悠斗が心配してくれてたのは、藤沢くんのことだったんだ。
「危なくて、一人にしておけない」なんて真剣に言われちゃって…もう、僕の心臓がもたないよ…。
嵐のような歓迎
悠斗の家の呼び鈴を鳴らすと、「はーい」という明るい声と共に、悠斗のお母さんが出迎えてくれた。
「まあ、玲央ちゃん！いらっしゃい！って、きゃあ！ちょ、ちょっと待って、何その格好、かわいすぎじゃない！」
お母さんは、玲央の姿を上から下まで舐めるように見つめ、マシンガントークが始まる。
「え、うそ、天使？天使がうちの玄関に舞い降りたのかと思った！ねえ、そのトップス何！？白かと思ったら袖がふわっふわのシースルーじゃないの！超かわいい！で、スカート！そのくすみブルーのチェック柄、上品すぎ！丈も完璧じゃない！足、ながっ！ほそっ！（ちょっとめくりながら）あら、これパンツになってるの？賢いわねぇ！靴下も見て！ちゃんとレースついてるじゃないの！もう、靴まで可愛いし！あ、髪！髪も見て！そのキラキラの星のピン！誰がやったの！？玲央ちゃんが自分で！？もう、完璧すぎておばさん、めまいしてきたわ！ねえ、悠斗！悠斗ちょっと見なさいよ！うちの玄関に本物のアイドルがいるわよ！どうしよう、サインもらっとくべき！？」
はぁ、はぁ、と一人で興奮して息を切らしたお母さんは、うっとりとした目で玲央を見つめ直す。
「はぁ〜……眼福、眼福……。ねえ、お願い、玲央ちゃん」
そして、その熱に浮かされたような瞳のまま、こう続けた。
「そのふわふわしたほっぺ、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ触らせて……」 「…はぁ。幸せ」 と悪ノリを始めた。その時だった。
「母さん、何してんだよ！」
階段から下りてきた悠斗が、呆れた声で母親を制する。玲央は、ナイスタイミングで現れた親友に、助け出された格好になった。
白馬の王子様
二階に上がっていく二人をお母さんは、「後でお茶を持っていくからね〜。二人とも、仲良くねっ」と、玲央が少し恥ずかしくなるような、意味ありげな言い方で見送った。
玲央は、久しぶりに悠斗の部屋に足を踏み入れた。女の子になってからは、初めてだ。なんだか少しだけ、空気が違うように感じる。
悠斗は、玲央の可愛すぎる格好に、明らかにドキドキが止まらない様子だった。何か言いたげなのに、言葉がうまく出てこない。玲央は、そんな悠斗の様子を見て、自分から切り出すことにした。
「ねえ、さっき去り際に、すごく心配そうな顔してたよね。何かあったの？」
その言葉に、悠斗は少し話しづらそうにしながらも、とつとつと語り始めた。
「……先週の、藤沢のことなんだけどさ。あいつの言い方、すごく気になってるんだ。玲央と付き合いたいって言ってたよな。でも、あいつ、普段の話とか聞いてると、付き合いたいっていうより、自分の思う通りにしたいだけみたいな、嫌な雰囲気があるんだ。もちろん、憶測だけで言うのはあいつにも失礼だって分かってる。でも……玲央が、辛い目にあったりしないようにって思って。……思い切って、言った」
そこまで話した時だった。「おじゃまですかね〜」と、からかうような声と共に、悠斗のお母さんがお盆を持って部屋に入ってきた。
「母さん！」
悠斗は母親に出ていってほしいオーラを全開にするが、お母さんは全く気にする様子もなく、話に加わりたいようだ。お母さんは、玲央に許可を求めるように、「ねえ、玲央ちゃん。おじゃま虫も、いてもいいですかね？」と首を傾げる。玲央は断り切れず、「あ、はい。大丈夫です」と答えてしまった。
居場所を確保したお母さんは、しばらく玲央の可愛さを語り、また「悠斗のお嫁さんに」という話を始める。
「玲央に心配なことを伝えてる、大事な話の最中なんだから！ほんとにおじゃま虫なんだけど！」
悠斗が本気で追い払おうとすると、「まあ、玲央ちゃんに心配なこと？」とお母さんはなぜかワクワクした顔で聞き返した。
「人生経験豊富なお母さんのアドバイス、いいかもよ？ねっ？」
玲央に同意を求められ、「……はい」と答えるしかない。悠斗は、大きなため息をついた。
「で、どんな心配なのよ？」と切り出すお母さんに、悠斗はもう一度、さっきの話から始めた。
「……で、藤沢の動き、オレもちょっと見張ってるからさ。だから、何かイヤなこと、言われたりされたりしたら、すぐに教えてくれ。すぐに助けるから」
その言葉に、玲央は胸がきゅん、と音を立てるのを感じた。何も言えずに、顔が真っ赤になる。
息子の殺し文句と玲央の乙女な反応を見たお母さんが、目を輝かせた。「悠斗、まるで白馬の王子様みたい！お姫様の玲央ちゃんを守るのね！」
「もう、本当に出てってくれ！」 悠斗の絶叫で、お母さんはようやく「はいはい」と笑いながら退散した。
俺が説教しようと思ってたのは、それだ！
再び二人きりになった部屋で、玲央は「お母さん、面白いね」と笑う。
「あれで、本人はまじめに言ってるつもりらしいんだよ。手に負えないだろ」 悠斗は、心底疲れたというようにため息をついた。
それから玲央は、悠斗の気遣いに心からの感謝を伝えた。「ありがとう。何かあったら、絶対に悠斗に相談するね」と言う。
話が一段落したところで、悠斗が切り出した。
「なあ、玲央さ。その服って……」
「あ、これ？これね、出がけにお姉ちゃんがコーディネートしてくれたの。悠斗の家に行くって言ったら、『じゃあ、おしゃれしなきゃ！』だって」 玲央は、少し楽しそうに続ける。
「でも、せっかくこんなに可愛くしてもらったから、そのままこの格好で来ちゃった。ねえ、悠斗。……僕、かわいい？」 その一言に、悠斗の表情が険しくなった。
「それだよ！玲央、それなんだ！俺が説教しようと思ってたのは！」
急に強い口調になった悠斗に、玲央はびくっとして体をすくませる。そのいたいけな反応に、悠斗はしまった、という顔になった。
「あ……いや、ごめん。玲央が悪いんじゃないんだ。だけど、玲央。お前も男だったんだから、分かると思うけど……玲央みたいに、かわいい……っ」 そこで、悠斗の言葉が詰まる。
（あ、ついにかわいいって言わせた！）
玲央は心の中でガッツポーズをした……つもりだったが、その勝利の感覚は、すぐに猛烈な恥ずかしさに変わった。玲央は、カッと熱くなった顔を隠すように、俯いてしまう。
気まずい沈黙が、部屋を支配する。二人とも、この長い沈黙に耐えられないのに、話し出すきっかけが掴めない。
しばらくして、やっと玲央が、消え入りそうな声で言った。
「……僕が、悪いよ。聞き方、まちがえた。……言われると、恥ずかしいものだね」
「あのなぁ……」観念したように、悠斗が口を開いた。「はっきり言うぞ。玲央は、その辺の誰よりもかわいいよ。それだからこそ、変なことしようとする男が寄ってきたりするんだって、分かっててほしいんだ。それなのに、そんな格好で、無防備に『かわいい？』なんて聞くな。危なくて、一人にしておけないだろ」
悠斗が、本気で自分のことを考えてくれている。そのことが、ひしひしと伝わってきた。
同時に、（どの辺が、どういうふうにかわいいのかな？）なんて聞きたくなる自分の気持ちに気づき、何か変だ、と感じる。玲央は、からかうような言い方をぐっとこらえて、顔を上げた。
「ありがとう、悠斗。ちゃんと気を付けるし、心配なことがあったら、絶対に悠斗に頼るね。ほんとに、助かる」
安心して、ふわっと花がほころぶような表情をすると、悠斗はさっと顔を背けた。
「おまっ……、ぐっ」 変な擬音のようなものを発して、悠斗はすっと立ち上がる。
「……家まで、送るぞ」
ぶっきらぼうだけど、その言い方に頼もしさを感じて、玲央は「ありがとう」と微笑んだ。
玄関まで見送りにきたお母さんに、玲央が「おじゃましました」と言うと、悠斗は「心配だから、送っていく」とぶっきらぼうに告げる。お母さんは、意味ありげにニヤニヤしながら言った。
「あらあら、少しでも長く一緒にいたいのねぇ」
悠斗が、また心底あきれた顔をしたのは、言うまでもない。
あんた、ほんっと、やるじゃない……！
悠斗に送ってもらって帰宅した玲央は、リビングで待ち構えていたお姉ちゃんに、根掘り葉掘りすべてを聞かれることになった。
悠斗が藤沢のことを心配してくれていたこと、悠斗のお母さんが乱入してお嫁さん話で盛り上がったこと、そして、悠斗に「かわいい」と言わせようとして、逆に説教されてしまったこと。
玲央が、悠斗についに「かわいい」と言わせたと心の中でガッツポーズをした瞬間、猛烈に恥ずかしくなって、二人で長いこと沈黙してしまった場面を話すと、お姉ちゃんのニヤニヤが止まらなかった。
「あんた、ほんっと、やるじゃない……！」
その言葉が、褒め言葉なのか何なのか、玲央にはもう分からなかった。
