Basketball

Dreams

幼い頃、バスケットボールの試合を見ていて、心を奪われた。

試合はブルズ・シティとサンフランシスコ・ヒーローズの対戦だった。

試合は残り9秒で99対97という接戦になった。

サンフランシスコがボールを持ち、起死回生の一策を思いついた。

スリーポイントシュートを決めて、ゲームに勝つ。

サイドコートでボールを受けたジェームズは、素早くボールをドリブルで運んだ。

ライバルのヨリは、その顔を見てニヤリと笑った。

「やる気なかったんでしょ？」

ジェームズは自信に満ちた表情で微笑み、ボールを構えてシュートの準備に入った。

そして放たれたボールは、タイマーがゼロになるのと同時にネットを揺らした。

「さよならーーーーーーーーーーーーーーーー」

99対100で試合終了。ジェームズのチームメイトが彼に飛びつき、

歓喜の声を上げながらタイトルを祝った。

「チャンピオンだ！チャンピオンだ！」

ジェームズはMVPのタイトルを獲得した。

今まで見たことのない劇的なゲームに、私は興奮で体が震えた。どんな

スポーツよりも心を奪われた。

このゲームを見た瞬間、私は決意した。

「バスケットボール選手になる！」

私はジェームズに駆け寄り、自分も同じようにバスケットボール選手になるのだと伝えた。

彼は笑顔でこう言ってくれた。

「待ってるよ。

いつかコートで向かい合って、

僕を倒すのをね。

約束する。」

私はさらに興奮し、「必ずあなたを倒す！」と言い返した。

挨拶を交わし、父の元へ向かった。

そして父に、「僕はバスケットボール選手になりたいんだ！

ジェームズのようなバスケットボール選手になって、いつか彼を倒すんだ！」と告げた。

父はバスケットボールが本当に好きだったので、とても喜んでくれた。

そして、バスケットボール教室を開いている友人のところに連れて行ってくれた。

こうして私のトレーニングが始まった。

1ヶ月後

私はまだ全くの素人だった。バスケットボールの練習中、同級生に言われた。

「諦めろよ。お前にプロの選手なんてなれるわけないだろ。」

自分の実力不足を痛感し、少し落ち込んでしまった私は、

練習後のコートの清掃を一人で行っていた。

そんな時、私を学校に紹介してくれた父の友人が声をかけてきた。

「京くんの一番の夢は何ですか？」

「ジェームズを超えて、NBの歴史に名を残す最高のバスケットボール選手になることです！

僕とジェームズで、新たな歴史を作るんです。

約束します、ケンジさん！」

ケンジさんは私に微笑みかけ、力強く手を握ってくれた。

「京……あなたならできると信じている。

私もあなたの力になりたい。」

一ヶ月のトレーニングでは目に見える成果はなかった。同僚たちの言う通りだった。

ケンジさんは私に言った。「人の批判を気にしてはいけない。努力し続けなければならない。諦めずに、自分の信念を貫くんだ。」

私を信じてくれる人がいること、父がいることを知り、私は涙が溢れた。

ケンジさんは、ジェームズでさえ、私の可能性を信じてくれる人なのだ。

だから毎日、友達にからかわれながらも、ひたすらトレーニングに打ち込んだ。

チームでの練習が終わった後も、一人残って練習を続けた。

ケンジさんの隣で、トレーニング、トレーニング。

毎日毎日、私のプレーは目に見えて上達していった。

チームメイトが、驚いたように言った。

「急に上手くなったな！」

チームメイトが声をかけてきて、尋ねた。

「どうしたらそんなに上達するんですか？」

「ただ、僕は決して諦めなかった。

僕の可能性を信じて、助けてくれる人がいるから。」

彼らは気まずそうな顔をし、私に謝ってきた。

私は彼らに微笑みかけ、彼らの気持ちを理解した。

「僕は君たちを許すよ……友よ。

人生には失敗はつきものだ。

でも、誰もが当然のように

許されるべきだ。」

私は彼らを抱きしめ、私たちは一緒に遊び始め、さらに絆を深めていった。

ケンジさんは、私たちが団結したことをとても喜んでくれた。

翌日、ケンジさんは私たちに、ある学校との決戦があると言った。

決着戦。

テキサス・レックスという学校との試合だった。

私は尋ねた。

「テキサス・レックスって何者ですか？」

私はまだ一度も公式戦に出たことがなかったので、何も知らなかった。

試合のこと、対戦校のことなど、ただひたすらコートでのトレーニングに励んでいた。

彼らは、うちの学校の最大のライバルの一つだと言った。

ケンジさんは、私をスターティングファイブでプレーさせると言った。

私は驚いたが、それ以上に嬉しかった。

バスケットボールの試合で初めてスタメンになるのだ。

友人たちからも祝福された。

翌日、私たちは相手校のコートに向かった。

到着してみると、コートの広さが目に飛び込んできた。

「すげえええええええええええええええええええええええ！

なんて巨大なコートなんだ！」

ロッカールームに行くと、ケンジさんが教えてくれた。

「今日は一回きりのチャンスだが、君にとって大きな機会になると思う。

そして、成長し、偉大なプレーヤーになるための、信じられないほどのチャンスだ！」

「はい、コーチ！！！」

私たちは興奮しながら、

コートへと足を踏み入れた。

会場に着くと、大勢の人が試合を見に来ていて、私は少し怖くなった。

観客の多さに、圧倒されそうになった。

ケンジさんは、「成功することを恐れるな」と言った。

勇気を振り絞ってコートに入ると、観客席は人で埋め尽くされていた。

大勢の観客が押し寄せているのを見て、私は心の中で呟いた。

「絶対に勝つ！」

ゲームが始まった。私はまだアマチュアレベルのプレーしかできなかったが、

得意なポジションがあった。

私たちの学校がボールを

持っていた。

私はバスケットの方に走り寄り、仲間たちのために動きを整理した。

合図を送った。

「ホイールだ！」

仲間たちはホイールの動きに入り、私はピヴォとしてゴール下を固めた。

うちのアマチュアのウィングの選手が言った。

「おい、京！パス！」

私はパスを出し、コートサイドで体勢を整えた。

「ナイスパス、京！」

パスを受けたアマチュアのウィングはドリブルを開始し、見事にバスケットを決めた。

「トーフッ！！！」

私の友人が、私に感謝の言葉をかけてくれた。

彼のアシストをしたのだ。

「素晴らしいアシストだ、京！」

「ありがとうございます！」

初めてのアシストが決まり、私は心底嬉しかった。

相手チームの攻撃になり、私は相手校のアマチュアの選手にマークについた。

「ふん！

この学校のレベルが知れるな。

こんな素人を

スタメンで出すとは！」

彼の挑発に乗らなかったのは、友人のケンジが、相手チームの選手とやり合うのが好きだったからだ。

睨みつけながら、「絶対に抜かせない」と言った直後、私は見た。

彼が信じられないほどのスピードで私を抜き去り、ビッグプレーを決めたのを。

「点取られたなー。」

私は、「まだ終わってない」と微笑み、ボールを受け取った。

パートナーからボールを受け取り、彼のほうに走り寄り、「どうぞ！」と声をかけた。

手からボールを出し、クロスオーバーで相手を抜き去り、地面に置き去りにして2点を決めた。

立ち上がろうと手を差し伸べたが、彼は無視して立ち上がり、

カウンターアタックのために走り去った。

彼がうちのバスケットでシュートを打とうとジャンプした瞬間、私は跳び上がり、ボールを奪い取った。

彼の腕の中から。

「なぜそんなに速いんだ？」

彼は驚き、興奮していた。私は

大逆転劇を演じたのだ。

見ていた誰もが興奮し、驚き、そして

アメリカの偉大な選手の一人と対等にプレーできた私の姿に、息を呑んだ。

試合は最後まで同点で、最後の1分でケンジがファウルをもらいフリースローを得た。

しかし、私は得点することができず、結局、私たちは負けてしまった。

全員が悲しみに暮れた。

私は泣き出し、「負けたのは僕のせいだ」と言うと、ケンジは私を抱きしめて言った。

「今日の敗北は明日の勝利だ」と微笑んで、更衣室へ向かった。

翌日、ケンジからメッセージが届いた。「3つの大学からオファーがあった」と。

私は不思議に思った。

「たった一度の試合で、なぜ大学が僕のような選手を欲しがるんだ？」

ケンジは言った。「勝利を掴むためには、大きな障害に立ち向かわなければならない。才能のある人間なら、たった1試合でも、大きな可能性を秘めていると見抜く人がいるんだ。」

たった1試合でも、才能を見出す人がいれば、その人は大きな可能性を持っているのだ。

スカウトも私の隠れた才能を見たのだろう。

私はとても嬉しくて、カンザス大学を選んだ。

翌日、私は大学に行き、カンザス大学の関係者に自己紹介をした。

「初めまして、京と申します。」

挨拶を済ませ、大学の施設や体育館を案内してもらった。

まるで勉強する怪物の巣窟のようだった。

私はとても興奮し、自己紹介の後、次の場所へ向かった。

チームメイトに会いに行った。

そこでアマチュアのウイングマンであるケンに会った。彼は白人で、

黒髪で、ブーツを好んで履いていた。

彼は私にとても親切で、とても遊び好きな少年だった。

「カンザスへようこそ！」

もう一人の仲間はネロ、そしてその兄弟のビル。

二人はウイングとパワーフォワードだった。

「京さん、こんにちは！」

そして、ついにキャプテンに会った。

ファッティ・ハミルトン。

「京さん、こんにちは。

私たちの大学を

楽しんでください。」

紹介が終わると、キャプテンはケンに、私を

寮に案内するように命じた。

ケンは興奮した。

「気に入ると思うよ！

寮のこと、エージェントのこと、

ルームメイトのこと！」

寮に向かう途中、ケンは私に尋ねた。「どうしてプロの選手になりたいんだ？

バスケットボール選手に。」

そして、ジェームズとコートで対決するという約束をしたのだと話した。

彼は並外れた努力家だ。

ケンは微笑んだ。

「クールだね！

その目標を達成するのを

手伝いたいよ。」

途中で、赤毛で黒い目の女の子に偶然出会った。

彼女は背が低く、痩せていて、地面に倒れてしまったので、私はすぐに謝った。

彼女に。

彼女は「大丈夫」と言い、私が新しい選手の一人だと知ると、

「京」と名乗った。

私は「はい」と答えた。

なぜ私の名前を知っているのかと尋ねると、彼女は美しい声で答えた。

満面の笑顔で。

「はじめまして、京。

ミリー。バスケットボール部のコーチをしています。」

私はさらに恥ずかしくなり、何度も謝った。

「監督にぶつかってしまい、申し訳ありませんでした！」

「気にしないで、京。」

彼女は私の手を握って言った。

「チームへようこそ。」

私は顔を赤らめながら、お礼を言った。

ケンに引っ張られて部屋に着くと、ケンは言った。

監督を見た時、恥ずかしさで顔が紫色になっていたこと。

私の手を握っていたこと。

私は恥ずかしさで顔が紫色になった。なぜなら私は黒人の少年で、赤

い顔の黒人は紫色になるからだ。

あらすじ：プロのバスケットボール選手を夢見る京は、ジェームズを乗り越え、そして

世界一のバスケットボール選手になることを目指す。

そして、私は恋をしていると言った。

「いや、そんなことないよ！！！」（面白くない）

「コックンコック」

ケンはエージェントが寝る部屋を案内してくれ、私は自分の荷物を片付けた。そして

一人になった思考の中で、私は呟いた。

「僕の旅は今、始まる。

待ってろ、ジェームズ！

いつか必ず、君に勝つ！」

第一章 完