第7話 饅頭パパ、身を捧げる
相澤慎一はじっと横たわる私を見つめていた。
その目はまるで、私の驚愕した表情が本物かどうかを見極めるかのように鋭かった。
しばらくして、彼はようやくその表情に納得したのか、冷たい声で言った。
「君の要求は？」
「え、要求？」私はその言葉の意味が分からず、目を瞬かせた。
「兄さんが、君にお礼をしたいって。直人を救ってくれたお礼に、何かお願いをしてくれって。」相澤拓海が翻訳してくれた。
私はその言葉に頭をフル回転させるも、すぐに冷静になって口を開く。
「感謝しなくていいんです。直人を助けたのは事実ですが、彼も私を助けてくれました。もし彼が先に外に出て助けを呼んでくれなければ、私は今もその中に閉じ込められていたはずですから。だから、大丈夫です。」
言ったそばから、私は少し後悔した。
確かに、私は運良く直人を助けた。でも、変に誤解されたらどうしよう？
お金持ちほど妄想が激しいから、特に相澤家のような超大金持ちの家では、私が何か企んでいると思われるのが怖かった。
そして、彼が私を疑うような目をしていることに気づいた。
このままじゃまずい。早くチャラにしないと、後々面倒になる。
私はその場を穏やかに切り抜けるつもりだったが、相澤慎一の顔色はますます悪くなっていった。あれ？何かおかしい…？
「兄さん、そんな怖い顔しないでよ。恩返しところか、知らない人は報復だと思っちゃうよ！」相澤拓海は、気まずい雰囲気を察して、慌ててフォローを入れた。
それから私に向かって言う。
「うちの兄貴、人情を欠くのが嫌いな人でね。お願い、何か言ってみてよ！遠慮しないで！」
…何ですか、その要求を押しつける感じは！
私は軽く笑みを浮かべながら、言った。
「いや、遠慮しているわけじゃないんです。本当に、何もいらないです。信じてもらえないなら、調べてくれても構いませんよ…」
「それは必要ない。」相澤慎一は、ますます不快そうな顔で短く切り捨てた。
相澤拓海が鼻を触りながら言った。
「バーの倉庫には監視カメラがあって、私は確認したんだ。直人は自分で入っていったし、君については、バーのマネージャーが君を閉じ込めたことを認めたから、君が直人を救ったことには疑いようがない。だから、何か恩返しさせてくれ。」
また同じ話に戻った！
相澤慎一のますます圧力が強くなってきた目に耐えきれず、私は覚悟を決めて言った。
「それじゃあ…お金とかは？」
お金持ちってこういうのが好きのはずだ。
相澤慎一の性格なら、お金で解決しようとするはずだ！
もし私がお金を断ったら、逆に何か他の意図があると思われてしまうかもしれないし…
と思った瞬間、相澤慎一の顔色はさらに悪くなった。
お金持ちの心って本当にわからない！！！
「兄貴はお金を渡すのが人を侮辱していると感じるんだよ。」
私心の中で叫んだ。「大丈夫です、侮辱してください！！！お金でどうにかしてください！！！」
相澤家の立場があまりにも特別すぎて、私は何をお願いするのが適切なのか全く分からなかった。
その場が気まずい沈黙に包まれていると、相澤慎一が口を開いた—
「私と結婚してくれ。」
私は目を大きく見開き、思わず咳き込んだ。
「え？今、なんて言いました？」
しばらく咳が止まらなかったが、ようやく落ち着いて相澤拓海を見た。
「訳してください！」
しかし、相澤拓海も驚愕していた。
「兄さん、それ、どういう意味だよ？俺、訳せないよ！」
その瞬間、私の頭の中に何かがひらめいた。
「もしかして、私があなたの息子を助けたから、私に身を捧げようと思っているんですか？」
相澤慎一は、微妙に頷きながら言った。
「まあ、そう言ってもいい。」
第8話 男が好きじゃなかったのか？
私は、目の前で無表情で氷のような顔をして驚くべきことを言った男を、極めて困惑した気持ちで見つめながら額を押さえた。
「医者……医者はどこにいるの？私、本当に頭を打ち付けたのか、幻覚でも見ているのかと思う……」」
隣にいる相澤拓海も、困惑な顔で言った。「俺の頭も壊れたのか…」
今、この瞬間、いくら前向きで強靭な精神力を誇る私でも、目の前の事実を受け入れられなかった。
私は、小さな子供を助けた。そして、その子供の父親が私に身を捧げると言っている？
他の誰かならともかく、少しイケメンなら、まぁそれもいいかもしれない。
でも、この男は相澤慎一だ！相澤慎一！
容姿に関して言えば、私はまぁまぁだと思うけど、相澤慎一はどんな美人も見てきたはずだ。
もし私にちょっと気になる程度なら、そこまで驚くことはない。でも、『結婚してくれ』と言われるのは、ちょっと怖すぎる。
何より……
「あなた、男が好きじゃなかったの？」思わず口をついて出てしまった。
「ハハハ……」相澤拓海は思わず笑い転げた。
相澤慎一の顔色は真っ黒になり、病室は一瞬で暗雲が立ち込めた。
しばらくして、相澤拓海はようやく笑いを堪えて言った。
「もし俺の兄貴が男好きなら、直人はどうやって生まれたんだ？」
「うーん、人工授精？」
「もし兄貴が男好きなら、どうして君に身を捧げるなんて言ったんだ！」
「本当の性癖を隠すため？」
「ハハハ、兄貴、俺はもう無理だ……」
「それに、聞いたところによると……君たち二人、付き合ってるって話だよね？」
私は微妙な目で二人の兄弟を見た。
「ごほごほごほ……」相澤拓海は驚いてむせた。
「うわ、これってちょっとグロいぞ！でもまぁ、俺って美男子だから、男女問わず、みんな好かれるんだよな……」
その時、嵐の中心にいた人物がゆっくりと椅子から立ち上がり、長い脚で一歩ずつ私に近づいて行った。
「拓海、お前、直人を連れ出せ。」
「え？兄貴、何するつもり？」
相澤慎一はゆっくりと袖を整えながら言った。
「白石さんに、俺の性癖を証明してやろうと思って。」
そのあまりにも恐ろしい顔と、まるで私を呑み込むかのような眼差しを見て、私は怖くなり、ベッドから転げ落ちて、直人の後ろに隠れ、床の下にでも入りたい気分だった。
「相澤さん、私のせいじゃないです！外で聞いた話なんです！冤罪です！それに、私は本当に感謝なんて必要ありません！どうしてもお願いを言うなら、お願いですから、もうお願いを言わせないでください……あ、ごめんなさい、実は今すごく重要なオーディションがあって、先に行かなくちゃいけないんです！では、またご縁があったらお会いしましょう〜！」
私は速く話し終え、逃げ出そうとした。
でも、ほんの数歩走ったところで、相澤慎一の冷たい声が後ろから聞こえてきた。
「俺が許可したんだっけ？」
私は足が震えて、心臓が止まりそうになった。
命が終わった……
数秒後、私が死ぬかもしれないという目で見ていると、相澤慎一は私に紙とペンを差し出した。
「白石さん、直人にメモを残しておいてくれ。彼が目を覚ました時に、君が心配していたことが分かるように。」
た、ただそれだけ？
まるで命拾いした気分だった！
「わかりました、わかりました、問題ありません！何でも書きますよ！」
私はほっと息をつき、ペンを取り、ササっと書き始めた。
書き終わると、何か予期しないことが起きるのではと心配になり、急いで外に走り出した。
その背中を見送る男の視線は深く、まるで鎖で繋がれた獲物を見つめているようだった。
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「兄貴、これ夢じゃないよな？本当に白石さんを好きになったのか？32年間、君が女の子に目をつけたことなんてなかったじゃん！兄弟なのに、君が男好きなんじゃないかって疑っちゃうよ……」
「黙れ。」
