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期待されていなかった僕

　翌朝、僕はエイアールのベッドで目を覚ました。

　もちろん一人で寝ていた。

　エイアールはあの後、ほぼ徹夜で文献を調べていたらしく、書物の中で眠っていた。

　僕はエイアールを起こさないように、そっと抱えてベッドの上に移す。

　初めての場所なのにぐっすりと眠ってしまった。

　一晩のうちに色々とありすぎて気疲れしていたからに違いない。

　　コンコンコン

　その時、体の大きな兵士が迎えに来た。

　彼はローンチと名乗った。

　ローンチに連れられて朝食をとり、入隊の手続きを受ける。

　この手続きに意外と時間がかかった。

　身体検査などを含めて、結局終わったのはお昼すぎ。

　その後、兵士長の執務室に通された。

　兵士長はタバコをふかしながら僕を見つめる。

「手続きは問題なかったか？」

「はい。」

「そうか、バフを重ね掛けできないことは説明したかな？」

「はい、もちろんです。」

　だから僕が切り札なんだとエイアールが言っていた。

「魔王との戦いの敗北で兵士がかなり減ってしまってね。例えどんな兵でも増えてくれることはありがたい。」

　どんな兵でも？　その言い方が気になった。

「昨夜はエイアール様を立てたが、デバフが消せるというのがそんなに重要なのか。バフが一つしか使えないデメリットの方が大きいのではないか……そう思っている。」

　そうか、やっぱり。

　兵士長は勇者だのなんて言っていたけど、単に兵士の補充のために煽てていただけか。

「正直、魔王の討伐隊にキミを連れて行くのは難しいと考えている。だが、エイアール様のご期待を裏切る訳にもいかない。とりあえず、邪魔にならないようにはして欲しい。」

　兵士長の言葉に僕は悔しくて、情けなくなった。

　父さんがあんなに喜んでくれたのに。

「キミの実力を見たい。ローンチ、ちょっと試験してやってくれるか？」

「わ、私がですか？」

　突然呼ばれたローンチは驚いて目を見張る。

「そうだが。何か問題でも？」

「い、いえ。し、新兵の試験と、き、基礎訓練は教育科が…」

「エイアール様に現実を見てもらわないとならん。」

「そ、そういうことですか。わ、わかりました。」

　早速、ローンチは僕を引き連れれて、武道館へとやってきた。

　館内の更衣室へ通される。

「こ、これを着ろ。」

　軽装の皮の鎧と兜、そして木刀を渡された。

　僕が準備をして道場へ出ると、ローンチは急所を守る防具だけを身に着けて待っていた。

　観客席には兵士長。その横に、まだ眠そうにしているエイアールが座っていた。

「では、キミの実力を見させてもらうぞ。」

　兵士長の合図で試合が始まる。

人物紹介「ローンチ」

　魔王討伐隊の一人。人一倍体が大きく、耐久力に自信がある防御盾(タンク)役。

　大の子供好きで、休みの日には孤児院の手伝いをしている。子供たちからはクマさんと呼ばれている。