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第八話　喫茶店アリス

　翌日目覚めると、もうツヨシは出かけていた。朝からバイトの日だったと思い出した。柱に掛けられた時計をふと見ると、二時半だった。驚いて、もう一度見てみたが間違いではなかった。半日以上眠っていたということらしい。

　ミコを想って混乱していた割に、布団に横になってしばらくすると眠れてしまった。だから、本当に半日以上眠っていたのだ。今までこんなに眠った記憶はない。

「やっぱりオレは変なんだな」

　思わず呟いた。

　洗面所に行き、顔を洗った。鏡に映る自分の顔に大きく息をつく。

（ひでー顔）

　見ていたくなくて、居間に向かうと、テーブルにメモのような物があった。手に取り、目を通す。

　光国(みつくに)

　バイトに行ってきます。

　無理しちゃだめですよ。

　ツヨシ

　読み終えると台所へ行き、コップに水を入れて一気に飲んだ。シンクにコップを置くと部屋に戻り、バッグをつかんでそのまま玄関へ向かった。今はここにいたくない。そう思った。

　気付いたら、ツヨシのバイト先である『喫茶店アリス』に来ていた。ドアを開けるとマスターとその娘の美代子(みよこ)が笑顔で迎えてくれた。

「光国。いらっしゃい。好きなとこ、座んなよ」

　同級生だったこともあり、気安い関係だ。言われるままに奥の席に着いた。ツヨシは他のお客の対応をしている。その様子を見ていると、

「あんた、ツヨシを見に来たの？　注文してくれないと困るんだけど」

　美代子の言葉に、つい笑ってしまった。

「光国。何かあったんでしょ。長い付き合いだからわかる。元気ないね」

　素直に、「ああ」と答えてしまった。

「そうか。そんな気はしたんだけど。いろいろあるだろうけど、とりあえず甘い物でも食べたら？　心の疲れもとれるかもよ」

「じゃあさ、ミッコ。イチゴのタルトとコーヒー」

「コーヒー、今日はやめておきなさい。今のあんたは、そうだな。ハーブティーかな。適当に入れてきてあげる。絶対飲んでよ」

「はいはい。じゃ、よろしくね」

　美代子の後ろ姿を目で追った。が、それもすぐにやめてテーブルをじっと見た。そうと意識してのことではない。ただ、ぼんやりとそうしていた。心のバランスがとれない。

「光国。おはようございます。起きたばっかりなんでしょう。よく眠りましたね。よかったです」

　他の客の対応を終えたツヨシがオレのそばに来ると、微笑みながらそう言った。

「二時過ぎてて、びっくりした。こんなに寝たのは初めてだと思う」

「少なくとも、一緒に住むようになってからは、見たことなかったですね」

　ツヨシが小さく笑う。

「注文は済んだんですか」

「ああ。ミッコが聞いてくれた。イチゴのタルトを食べる。それから、なんかハーブティーを入れてくるって言ってた」

　いつもなら、おどけて話したりするのに、今日は真面目に答えを返している。やはり、相当まいってるな、と思った。全くいつものようにはいかなかった。

　その時、美代子に呼ばれて、ツヨシが行ってしまった。また一人ぼっちだ、と思ったが、オレが注文した物をトレイにのせて、すぐに戻ってきた。

「お待たせ致しました。イチゴのタルトとハーブティーです。ハーブはラベンダーになります」

　仕事用の顔になって言った。

「それから、光国。しばらく光国のそばにいてやりなさい、とミッコに言われました。いてもいいですか」

　友人の顔に戻って、言った。