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第九話　夢の中

　二人に見送られて、門を出た。三月とは言え、この辺りは、まだまだ寒い。が、心の中はそれに反して、まるで春のようだった。

　ミコが、オレの手を握ってきた。

「光国(みつくに)。お疲れ様。頑張ったね」

　前方を見たまま、言った。

「ああ、そうだな。頑張ったよ。だけどさ、オレ、かっこ悪かっただろ」

　可愛い彼女に見られたい姿ではなかったが、仕方ない。あれが、オレと汀子(ていこ)だから。

「そんなことないよ。光国は、今日まで、ものすごく頑張って生きてきた。それが、わかったわ」

「そうかな。そう言ってもらえると、ちょっと安心した。ミコ、オレのこと、嫌になっちゃうかと思った」

「そんなわけ、ないでしょう」

　大人びた言い方で返してくる。

「ミコ。今日は、ありがとう。本当にさ、感謝してる」

　ミコは、オレを見上げると、笑顔になった。そして、いきなりオレに抱きついてきた。

「いつか、またここに来ようね。一緒に」

「ああ」

　来られるかな、と思いながら言うと、

「あ。来られるのかなって心配してるでしょ。大丈夫。ミコがいます。いつかはきっと、わだかまりなく、笑い合える日が来ます。ミコは、そう思います」

「そうなるといいな」

　心から言った。汀子と笑い合えるなんて想像も出来ないけれど、本当にそうなればいい、と真面目に思った。

「とりあえず、第一関門は突破したかな。先が長くなりそうだけど、いつかは倒す」

　汀子との、あの恐ろしい思い出。いつでも暗黒のようだった日々を倒す。それをきれいさっぱり消し去って、次に進もう。

　が、ミコはオレの言葉に首を傾げて、

「倒す？」

「ああ。倒す？　消し去る？　とにかく、オレは汀子とやり直したいんだ。本当の親子になる為に。血のつながりの話じゃなくて」

「それは、わかるよ。そうだね。仲良しになれるといいね」

　笑顔で言う。オレは、ミコの頬を撫でた。驚いたように目を見開くのも、可愛い。家の前で、しかも人通りのある道だということにも構わず、ミコにキスをした。

「謝りません」

　オレが、ふざけた調子で言うと、

「謝らなくていいです」

　ミコも、普通に返してきた。目が合うと、笑い出してしまった。

　ミコを家まで送った後、駅に向かった。もう、すっかり暗くなっている。

　最寄り駅から乗り換えの駅まで行き電車に乗ると、目を閉じた。

　いつか、汀子と笑い合いたい。ミコと家族になりたい。それは、まだまだ遠い日のことだろうと思う。でも、諦めない。

　いつの間にか眠りに落ちて見た夢は、オレとミコと父と汀子がいた。四人で喫茶店アリスに行って、イチゴのタルトを食べながら笑い合っている。

（きっとこれは正夢だ）

　目が覚める直前、そんなことを思って、微笑みを浮べた。

（完）