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第三話　お母さん

　高級なマンションの前に来て、ミコが「ここです」と言った。やはり見た目通り、お嬢様らしい。

「それじゃ、君がエントランスに入ったら帰るから」

　オレの言葉にミコは首を振り、腕をつかんできた。驚いてミコを見ると、目に涙を浮かべていた。胸の奥が、ズキッと痛んだ。

「えっと……ミコ？」

「行かないでください。今、家には誰もいないんです。少しの間、一緒にいてください。お願いします」

　俯いて手の甲で目元をこすった。年齢相応の仕草を見せられて、オレはミコの頭を思わず撫でてしまった。子供扱いをされるのは嫌いだろうな、と思ったが、そうせずにはいられなかった。が、ミコは嫌がるでもなく、オレのするままになっていた。オレは、ハーッと息を吐き出すと、

「わかったよ。でも、さっき知り合ったばかりのオレを、家に入れちゃって大丈夫なのかな？　君の親に、怒られると思うけど」

「一人でいるのが……怖いんです……」

「お父さんは、仕事？」

「はい」

「お母さんは？」

　質問には答えず、黙ってしまった。が、そうされたことで、ようやくわかった。

「さっき追いかけてたのは、お母さん？」

　ミコは、一瞬ためらいを見せたが、頷き、

「大きなカバンを持って出て行ったから、もう帰って来ないと思います。お母さんには、好きな人がいるみたいなんです」

　今度はオレが黙る番だった。ミコは足元を見ながら、説明を続けた。

「時々夜に電話が掛かってきて、その後お母さん、出掛けちゃうんです。話を聞かれないように、小さな声で話していました。だから、こうなることは、わかっていたんです。でも、それが今日だとは思ってなくって。すぐに追いかけたけど……」

「そうか。ごめんな。オレがあんなとこに立ってなければ、追いつけたかもしれないのに。オレが邪魔したわけだ。本当にごめん」

　オレが謝罪を口にすると、ミコはまた首を振り、

「飯田(いいだ)さんは悪くないです。仕方なかったんです。お母さんは、私たちよりもその人の方がいいんだから」

　オレは、ミコの境遇を思って唇を噛んだ。慰めの言葉も浮かばなかった。

　その時ミコが、唐突にオレの腕から手を離し、オレに向かって頭を下げると、

「わがまま言ってごめんなさい。送ってもらってありがとうございました」

　口元に微かに笑みを浮かべて言った。もう、大人みたいな表情になっている。

　ミコは、オレに背中を向けて歩き出した。オレは、しばらくその姿をぼんやりと目で追っていたが、急に正気に戻り、慌てて、「待て」と大きな声で呼び止めた。ミコは、体をビクッとさせて立ち止まると、こちらに振り返った。オレは、立ち止まったミコの所へ走って行くと、

「家まで行くよ」

　ミコは目を見開き、

「いいんですか？」

「いいよ。行く」

　心が揺らぎそうになるのを、言い切ることで押さえつけようとしていた。

　今、ミコの心を少しでも救うには、こうするしかない。このマンションの中で、一人で震えさせるなんて出来ない。そう思ったのだ。

　オレの決意を聞くと、ミコは笑顔になってオレに抱きついてきた。驚きながらも抱きとめると、ミコは涙声で、

「ありがとうございます。嬉しいです」

　ミコの体温を感じながら、変に鼓動が速くなっている自分に戸惑っていた。