風来の奇譚録 ～抗い生きる者たちへ～

【第二章】王都とギルドと怪盗と

第四十九話

　───和やかな空気が流れる中で、ジューロは幾つか気がかりな事を思い出した。

「ぬあ、そうだ！姐さんやフレさんにも礼を言わねば。お二人はどこにおりやすかね？」

「えっと、二人とも今は居ないです…」

「ジューロの容態が安定した後に帰ったよ、ギルドメンバーにも色々と話しておかないと…ってさ」

「夜も遅かったですし、姐さんを一人で帰らせるワケにもいかないからって、フレッドさんも一緒に」

「左様でござんすか…」

「野次馬も多く来てたからね。あの騒ぎで騎士団が来ないとも限らないし、色々と対応しないといけないのかも…」

「ふぅむ、なるほど」

　ラティはギルドマスター代理として、責任のある立場だ。

　今ギルドがどういう状況になっているか分からないが、責任者があの場に居ないのはマズイかもしれない…と何となく思った。

　何せ今回、チーネの件もからんでいる。

　だが、ギルドの事に関しては、ジューロは何も出来る事はない。

　しかし心配もいらないだろう、ラティは聡明な人だ、そこは上手く立ち回ると思う。

「ところで、チーネさんはどうなりやしたかね？」

　もう一つ気になるのはチーネの件だ。

　あの後なにかあったのなら、のんびりと会話どころではないハズだから、彼女が無事なのは確かだろう…と思う。

　問題は今、どういう状況にあるのかということだ。

　本人の意思では無いとはいえ、チーネはギルドメンバーや冒険者の二人に怪我を負わせた。

　それについても思うところがあるし、操られたであろう経緯についても聞いておきたい。

「ちーちゃんは…、そのぉ」

「うん…」

　リンカとグリンの視線が、ジューロの対面に置いてあるベッドに向けられた。

「ぬ？」

　ジューロは首をもたげ、二人が向けた視線の先を見る。

　そこにはベッドの上で縮こまり、黙ってこっちを見ているチーネの姿があった。

「ぬわぁ！？…いたのでござんすか！？」

　あの落ち着きのないチーネが、借りてきた猫のように大人しくしている。

　猫のような顔をしているからそう感じただけかもしれないが、その態度にジューロは驚いた。

「いたなら声くらい掛けておくんなせぇよ、まったくもー」

　ジューロは不平を言葉にしてみるが、それでもチーネの反応が鈍い。

「ん？…チーネさんも何か、怪我でもしやしたかい？」

　その様子を訝しみ、ジューロが訊ねてみると、チーネは顔を横に振る。

　そしてボソリと小さな声で、チーネが一言つぶやいた。

「ごめんなさい…」

「な、なんが？」

「その…、怪我とか…」

　どうやら、あの時の出来事は覚えているらしい。

　黙っていたのは気まずさからか、話に入る事に躊躇していたということだろう。

「あー、こいつぁ別に…。ウネウネした化物にやられたやつなんで」

「う…」

　このまま黙られても困ると思い、気にしないよう声を掛けたのだが…チーネは言葉に詰まり、うつむいてしまった。

「うぅむ、参りやしたね…。色々と事情を聞きたいのでござんすが───」

　チーネはメンタル的にダメそうなので、ジューロはリンカ達に話を振る。

「あっしが寝てる間、もう皆で話はしてたりとか？」

「ふぇ？…あ、いえ！まだ何も話せてないですっ」

「ジューロの事も含めて、それどころじゃ無かったからね…」

「左様でござんすか、んじゃあ…」

　もたげていた頭を枕に落とし、ジューロは目を瞑った。

「あっしは二度寝しやすね、おやすみなせぇ」

「ちょっ、ジューロさんっ！？」

「寝るの！？」

　リンカとグリンから突っ込みが入る。

「いや、だって…話をするなら姐さんやフレさんが来てからで良ござんしょう？」

「いやま！そうだけどさ？」

「それになんか…起きたばかりでござんすが、まだ眠いんで…」

「あー…ハハハ、薬が効いてるのかもね。安静にしとく分には良いのかな？」

「うむ、なので寝やす…。リンカさんも、ちゃんと寝るのでござんすよ？」

「なんでですか！」

「なんでって…、リンカさんも疲れた顔しておりやすし…」

「ジューロさんの容態が急変したらどうするんですっ！？」

「いや、流石にもう大丈夫でござんすよ！？それに万が一があっても、グリンと…ほら、一応チーネさんもおりやすし。リンカさんが看てなくともね？」

　ジューロがそう言うと、リンカは不服そうに頬を膨らませた。

「そーかも知れませんけど、…やっぱり私じゃ頼りないですか？」

「ぬう…？なんで？そんなことはありやせんけども」

　少し話が噛み合ってない気がして、ジューロは首をひねり、不服そうな理由を自分なりに考えてみる。

　もしかしたら彼女は「頼りにされてない、役に立ててない」などと考えているのだろうか？

　リンカが献身的なのは、今までの事から良く承知しているが、その性質がダメな方へ向いてる気がする。

　何が彼女を突き動かしているのか分からないが、それはジューロにとって心配の種でもあった。

「あっしは心配してるだけで…、リンカさんはもっと人を頼った方が良うござんすよ」

　知る限りだが、彼女はあまり誰かに頼るということをしない。

　何でもかんでも、自分でやろうとする傾向が強いように思う。

「おめぇさんはどうにも、人の事ばかり気に掛けすぎなんで…。おもんぱかる心はリンカさんの良い所でござんすが、限度ってもんが───」

「それを言うなら、ジューロさんだって…」

「あっしは頼っておりやすし、いつも助けられておりやすよ」

　ジューロがこうして生きてるのも、リンカやグリンに頼ってきたからだ。

　それにリンカやグリンだけではない。以前、立ち寄る事になった獣人の村…ラサダ村でも、ジューロは人に頼りきりだった。

　情けない話だが、そこで出会った子供達にすら頼り、実際に助けられている。

「むー！」

　リンカは納得してない表情だ、ジューロの言葉を嘘だと思っているのかもしれない。

　しかし幸いな事に、嘘を見抜けるチーネがそこにいる。

「…チーネさん、あっしの言葉に嘘はねぇでしょう？」

　チーネは会話にこそ入ってこないが、聞き耳を立てているのは分かる。

　獣人の場合、本当に耳を立てるから分かりやすい。

「えっ…あ、うん。正直に話してる…。と、思う」

　急に話を振られたチーネは戸惑いつつも、ちゃんと返答をしてくれた。

「と、いうわけなんで。だからまぁ、リンカさんだけが気を張る必要はござんせん。…心配してくれるのは、本当に嬉しく思っておりやすが」

　ジューロの一言を聞いてから、リンカはチラリもチーネを見やる。

　チーネが頷き、これも本当だという意思表示を示すと、少しは納得してくれたようだった。

「あ、それとも。チーネさんを信用してねぇのでござんすかね？」

「ええっ！？いや、そんなこと…」

　ジューロがニヤリと笑いながら言うと、リンカは慌てたように否定した。

　だが、その言葉が聞こえないフリをして、ジューロは話を続ける。

「でも、イマイチ信用できねぇのは分かりやすよ？チーネさんは、あっしの体調が悪くなっても、放っておいて逃げだしそうでござんすからねぇ？」

「さ、流石にそんなことはしないにゃ！」

　チーネはジューロの意見に異議を唱える。

「本当でござんすかぁ～？『合わせる顔がない～』とか言い出して、気付いた時には病室から消えてた…とか！ありそうじゃ…ござんせんかねぇ？」

「ニャぐふっ！」

　これがチーネにとって図星だったのか、ぐうの音を上げた。

「あ、やっぱジューロもそう思う？」

　グリンもジューロと同意見のようである。

　そして、他にも何か話したい事があるのか。グリンは少し考えた後、再び口を開いた。

「あのさ、チーネ。…もう話しちゃうけどさ？男女で同じ病室に入ってるの、おかしいと思わなかった？」

「…へ？」

　チーネはキョトンとして分かっていない様子だったが、話を聞いていたリンカは「言われてみたらそうかも…」と、違和感に気付いたようだ。

「姐さんの意向でね、同じ病室にしてもらったらしいよ？どうせ個室だと逃げ出すからってさ」

「えっ！？ちーちゃん、逃げるつもりだったんですか！？」

「し、しにゃい！逃げない！！」

　リンカに食い付かれ、チーネが慌てて首を横に振った。

「ま！可能性の話だからね？後は、聞こえは悪いけど…。怪我したジューロを見せておけば反省もするし、無責任に逃げ出しにくくなるだろうってさ？」

「へー！姐さん割りと鬼でござんすなぁ…」

「あ、最後のはフレさんのアイディアだから」

「あぁ、なるほど…。鬼か？」

「ハハハ…、ま！だからさ、チーネは看てくれると思うよ。責任感に関しては信頼してるんじゃないかな？」

　チーネはというと、この話を聞いて両手で頭を抱えている。

　…何にせよ、釘を刺せたのは良いことか。

　まぁ、逃げた所で追跡するまでだが…グリンが。

「じゃ、大丈夫そうでござんすね？安心してチーネさんに頼りやしょう」

「だね！じゃ、チーネよろしく！僕も寝るから」

「リンカさんも、今度こそ寝るのでござんすよ？二度寝は気持ちいいってもんで」

「えっ？えっと…、分かりました！じゃあ私も寝ますから、ちーちゃん後はよろしくですっ」

　三人が言うと、チーネは悶えた。

「ゔにゃああぁぁ！！？」

　少しだけ哀れに思うが、一番元気がありそうなのもチーネだから仕方ない。

　ジューロは言わずもがなボロボロ。

　グリンは血を分けていて少しダルそうだし、リンカも魔力はまだ回復していないように思う。

　ここはチーネに遠慮なく頼ることにして、ジューロは目を瞑り、二度寝を決め込むのであった───