引力と猫の魔法使い【リメイク版】 第八章「ゲーム世界と魔法攻略」

第三章 目覚める魔法と未来を知る者

第60話 日高誠と本当の未来

　田園地帯から住宅地に景色が変わる中、俺は一人走り続ける。

　地鳴りが起き、風は異常な音を立て暴れ始めた。

　そんな中、街行く人は変わらぬ様子でいる。

　魔法使い以外には、この異変を感知する事が出来ないらしい。

　魔法電子システムへのハッキングと志本紗英の不確定な未来。

　同時に引き起こされたこの現象には繋がりがあるのか？

　二人共助ける事が出来ないまま未来改変が起きる……。

　それは俺にとって破滅の未来と言っていい。

　そんな結末になってたまるか。絶対に回避してやる。

　東谷駅は静寂に包まれていた。

　朝の陽を浴びながら、路線バスがロータリーへと侵入して行く。

　俺はその後を追って足を止め、辺りを見渡した。

「居ない……！」

　いや、まだだ。反対側のロータリーかも知れない。

　息を整える間も無く走り出す。

　高架下を進み、改札口に来た所で足を止めた。

　スマホが着信している……？

　……志本か？

　そうであって欲しいと願いながら、スマホを手に取った。

　表示された画面の文字に、絶望の底へと叩き落とされる。

　『＊＊＊』

　震える手でタップし、通話を開始した。

　激しいノイズ音。

　その中で未来人の声が途切れ途切れに聞こえて来る。

「聞こえねーよ！　何て言ってるんだ？」

　願う様な叫びが通じたのか、ノイズがクリアになってゆく。

『……間に合わなかった様だ』

　未来人の声だ。

「志本は何処にいる？」

『…………』

　しばらくの沈黙が続く。

『志本紗英はここに居ない。君は選択を誤った』

「……！？」

　突如一帯が灰色に覆われる。

　人の姿は消え、俺一人を残して世界から切り取られた。

　これは……結界なのか？

『日高誠……』

　柱の陰から何かが現れた。

　全身を覆う白い魔法着。深いフードに不気味な仮面。

「魔法使い……」

　他の奴とはデザインが違う。

　魔法着に紋様が無い。

　仮面は半笑いした様に見える珍妙な造形だ。

　俺は電話を切ると、スマホを手にしたまま正面から対峙した。

「アンタが未来人か？」

『そうだ』

　電話の声そのものだ。本物で間違い無いだろう。

「志本は……」

『彼女は男の車に乗って行ってしまったよ。最悪な結末だ』

　仮面の目玉から赤色の光が滲む。

『全てはあの男の願い通りになった。

　志本紗英は従順な操り人形にされたのだ』

　志本がそんな事に？

「助ける方法は無いのか？」

『一つだけある』

　まだ間に合うのか？

「頼む。教えてくれ」

『それは……君と志本紗英の魔法運命の力を利用する事だ』

「魔法運命？　いや、どうやってそんなものをどうやって……」

『キミが水鞠コトリを忘れ、志本紗英だけを受け入れればいい』

「…………？」

　今、何て言った？　水鞠コトリを忘れる？

『本来なら、キミと志本紗英は結ばれる運命だった。

　だが、君と水鞠コトリがその未来を改変したのだよ。

　その影響で世界のバランスが狂い出した』

「未来改変……」

　確かに俺は世界のルールに背いて水鞠コトリを引き寄せた。

　一度は世界に存在を否定された。

　だから俺は自力で魔法世界の扉を開いて水鞠と再会したんだ。

　今まで魔法の杭に異常は無かったはずだ。何で今更……。

　この状況は全部俺が原因なのか？

　俺の身勝手な理由で志本紗英の未来が変わって……。

　水鞠は一族当主の地位と従者達を失う事になるって言うのか？

　そんなのは絶対に許されない。

　許されるはずが無い。

　未来人はユラリと歩きながら俺との距離を詰める。

『志本紗英を選べ。

　そうすればキミと水鞠コトリとの魔法運命値は低下する。

　本来の未来に戻る事が出来るのだ』

　理屈は分かる。

　だがそれで本当に世界は変わるのか？

　……それに、この違和感は何だ。

　考えろ。俺は何かを見落としている。

　今まで起きた事を思い出せ。

　志本紗英の異変。

　イケメンの幼馴染。

　ハッキングされた魔法電子システム。

　ファンクラブの暴走。

　未来を知る魔法使い。

　運命の選択。

　この現象を引き起こした人間は何かを願っているはずなんだ。

　それは何だ？

　何の為にこんな事を……。

　……待てよ？

　頭の中で崩れていたパズルが組み上がる。

　深く覆われていた霧が晴れて行く。

　……そうか。そう言う事かよ。

　答えは始めから出てるじゃねーか。

　この現象は全て一人の人間によって引き起こされたものだ。

　確信は無い。でも俺は、自分の直感を信じる。

　……俺に力を貸してくれ。

　念じながら左手に魔力を集中させ、立体魔法陣を作り出した。

　掌を拡げると魔法のガラス玉が浮かび上がる。

『来い……！　電伝六蟹(でんでんろっかい)』

　立体魔法陣が砕け散り、破片は電気の糸で結ばれてゆく。

　現れたのは電気を纏った六匹の蟹だ。

　それが俺の右手首を囲み、回転を開始。

　魔法電波が増幅され、スマホが通話可能になった。

　それを見た未来人が狼狽える。

『電話を……？　そんな事をすれば……』

「記憶は消えねーよ。

　未来の情報なんてのは、全部お前の嘘だからな」

『な……！？』

「最初から全てお前の計画だったんだろ？」

　俺はスマホの画面をタップして電話を掛け、耳に当てた。

　相手は水鞠コトリじゃ無い。

　従者でも無い。

　電話の先に、この状況を作り出した本人がいる。

　未来を改変しようとした張本人だ。

「未来人。お前の正体は……志本紗英だ」

　視界は光に包まれた。

　世界を覆っていた灰色の壁が泡の様に消えていく。

　重なる改札口の通過音。

　そこを通る足音が、結界が解けた事を俺に伝えていた。

　東谷駅改札口前。

　俺の目の前には制服姿の少女が立っている。

　スマホを耳にあてたポーズのまま。

　そうだ……またあの時と同じだ。

　──志本紗英。

　東谷高のアイドルは恥ずかしそうに微笑む。

「えへへ……。バレちゃった」

　そしてスマホを持つ腕を下ろした。

「バレたって、お前……」

　これだけの事をしておいてそのセリフかよ。

　志本紗英は「誰かの願い」で操作なんてされていなかった。

　──操作されていたのは、俺の方だ。

「志本……何でこんな事をしたんだよ……」

「何でって、もう気付いているんでしょう？」

　志本の笑顔を合図に、駅の風景が変化する。

　周りに居た人間の動きが止まり、次々と消滅してゆく。

　気付けば世界には二人だけが残されていた。

　俺は今、幻の空間に囚われている。

　視界いっぱいに拡がる青空。

　太陽の日差しが降り注ぐ無限の大地。

　そこには黄色い花が一面に咲いている。

「向日葵……」

　その中で可憐に立つ志本紗英。

　向日葵に負けない程の、力強い笑顔に変わった。

「あなたの事が好きなのよ。日高誠くん」

　思わず見惚れてしまった。

　いや、圧倒されてしまった。

　彼女に告白されて断る男などいるのだろうか。

　少なくとも俺には想像出来ない。

「志本……」

　言葉を探していると、志本紗英は少し得意げな様子で微笑んだ。

「凄いでしょ。私、魔法使いになったんだよ。

　この向日葵を見せているのも私の魔法の力なんだよ」

　そう言って一枚のカードを見せて来た。

　ガラスの様に透き通ったそれは、魔法使いの証……。

「立体魔法陣……。そんなものまでどうやって？」

　すると志本が虚な目になり、

「日高にね。毎日手紙を書いていたの。

　たくさんたくさん書いては捨てて、また書いて……。

　どうやったらこの想いが日高に伝わるのか悩んでいた。

　そうしたらね。いつの間にか自然に発現していたのよ」

　何それ。普通に怖いんですけど！？

「それでね。日高が水鞠コトリとイチャイチャし出してね。

　何か変だなって気付いたのよ。何かがおかしいって」

　いやいや、おかしいのはそっちだ。言い方が怖い！

「初めから水鞠コトリが『普通』じゃ無いのは理解出来た。

　だから徹底的に彼女の事を調べたの」

「調べた？　調べた……って、どうやって……？」

「スマホで」

「スマホで！？」

　お手軽だな。そんなので魔法使いについて調べられるのかよ。

　いや、そんな訳無いだろ！

「そうしたら『水鞠家の魔法電子システム』に辿り着いた。

　そこから沢山の情報を手に入れた。

　魔法使いの事、魔法世界の事、結晶体の事、水鞠一族の事。

　日高の連絡先も」

　連絡先……俺と交換する前に知ってたのかよ。

　いや、そこに驚いている場合じゃ無かった。

「手に入れた……って、セキュリティとかどうなってんだ！？」

「普通に入れたよ」

　おかしいだろ。絶対おかしい！

「詳しく調べてみたら分かった。

　私は魔法でそれを可能にする力を持っているって事が」

「ハッキング能力……」

　そのスキルだけじゃ無い。

　結界やら幻覚やら、能力のバーゲンセールじゃねーか。

　……ようやく分かった。

　志本紗英は普通の魔法使いじゃない。

　俺と水鞠コトリが引き合う事で生み出された存在なんだ。

　世界のバランスを保つ為、必然的に。

　俺と最高の魔法運命値を持つ、最強の「カウンター」として。

　志本紗英から笑顔が消える。

「最初はね、ただ知りたかったの。

　魔法の事、水鞠コトリの事を。

　でも知れば知る程、欲が出て来ちゃって……私……こんな事まで……」

「志本……！？」

「もう、取り返しがつかない所まで来ちゃったよ……」

　志本の身体がガクンと崩れ落ちる。

「志本……！？」

　俺は素早く駆け寄り、身体を抱き支えた。

　危ねぇ。

　間一髪間に合った。これは現実なのか？　それとも幻覚……！？

　スマホが振動している。着信している様だ。

　誰だ……？　水鞠か？

「非通知……！」

　志本を抱えたまま通話に出る。

『日高誠！　聞こえるし？　大変だし！』

　真壁スズカの声だ。

「聞こえます！　何かありましたか？」

『ハッカーの正体が分かったし。驚くなし？　志本紗英だったし！』

「それなら今本人から聞きました。志本はここに居ます！」

『え────！？』

「でも突然倒れて……意識を失っている様です……どうすれば？」

『落ち着くし！　今からアバターをそちらへ向かわすし！』

「お願いします！」

　良かった。どうにかなりそうだぞ。

　通話を切ろうと耳から離す。

　その直後、スピーカーから微かに声が聞こえて来た。

『……！　……！』

　叫び声？

　慌ててスマホを耳に戻す。

「どうしました？」

『いや、まさか……！？　そんな……！？』

「もしもし？」

　通話が……切断されている。