引力と猫の魔法使い 【リメイク版】

第三章 目覚める魔法と未来を知る者

第54話 日高誠と理想的な彼女

　俺は今、魔法運命ってヤツの怖さを改めて思い知っている。

　志本は上半身裸になっていた俺を見ても動揺していた様子は無い。

　同じベンチに座り、天使の様な笑顔を浮かべているのだ。

　いくら「引き合う力が強いから」と言っても不自然過ぎるだろ。

　俺がいきなりパンイチになったとしても許して貰えそうな勢いだ。

　俺はチラリと志本に視線を向け、

「悪かったな。休憩させてもらって」

「私は大丈夫だよ。ゆっくり休んでいて」

　謎の像換獣のせいで俺の魔力は空っぽだ。

　ベンチから立ち上がれない程の疲労に襲われている。

　かと言って、このまま座っているのも危険だ。

　また意識を失うかも知れない。

　……今、何時なんだ？

　スマホを尻ポケットから引き抜き、画面を確認する。

　ん？　メッセージを受信している……？

『＊＊＊』

　未来人からだ。着信はたった今か。

　志本からスマホの画面が見えない様に身体で壁を作る。

　そっとメッセージアプリを開いた。

　……何だ？　何て書いてある？

『志本紗英から目を離すな』

　またこれか。

　それは分かってるっての。

「どうしたの？」

「うお！？」

　志本が背後から覗き込む様にして顔を近付けて来ていた。

　慌ててスマホを手に取って隠す。

「い、いや、何でもないんだよ。本当」

「へぇ。そうなんだ」

　何故か志本は顔を突き出したまま体勢を元に戻さない。

　顔！　顔が近いよ！

「志本……？」

　いや、こう見ると本当に整っているなぁ。

　睫毛が長いし、瞳の色素が薄いらしくブラウンになっている。

　唇は艶やかで……って、マジマジと見ている場合かよ！

　「目を離すな」って、そう言う意味じゃ無いだろ。

「ちょ、志本少し離れ……」

　両手を前に揃えて押し返すポーズを取り、アピールをする。

　だが次の瞬間、俺はそのままの姿勢でベンチに押し倒されてしまった。

　いや、なんでそうなる！？

　つか、重っ！？　何だか色々とおかしい！　

　実際に「おかしな事」が起きていた。

　俺の上に乗っかっているのは志本紗英では無い。

　巨大な犬だった。

　おそらくゴールデンレトリバーの雑種だろう。

　とにかくデカい。

　ハアハアと荒い息を上げ、顔を付けたまま離れない。

「日高！？　大丈夫！？」

　ベンチの横で志本紗英が叫ぶ。

　無事で良かったよ。こいつに襲われたのは俺だけだったらしい。

　誰だよ飼い主！　リードを離すなよ！

「ごめんなさぁい。大丈夫ですかぁ？」

　甲高い少女の声が聞こえて来た。

　視界の隅にベージュのショートパンツが映り込む。

「おいでアルク」

　名前を呼ばれると俺からすぐに離れ、大人しく主人の側に座った。

　かなり訓練されている様子が見て取れる。

　やれやれと上半身を起こし、少女の姿を確認した。

　中学生？　いや、小学生か？

　動きやすそうなライトグリーンのブラウスを着た小柄な少女だ。

「この子ってぇ、遊んでくれそうな人が居ると突撃しちゃうのぉ」

「そ、そうなんだ……」

　幼い話し方なのに仕草は大人っぽい。アンバランスな印象だ。

「ああ！？　服が汚れちゃってるよぉ」

「いや大丈夫。元々汚れていたから。気にしないで」

「本当ですかぁ？」

「本当。本当だから」

　すると少女は微笑み、

「じゃあ私、これで失礼しますぅ」

　深くお辞儀をして早々に立ち去ってしまった。

　巨大な犬と小柄な少女が並び歩く後姿はどこか奇妙だ。

　騙し絵みたいに遠近感が狂わされている。

　どうでもいいが、あのデカい犬は俺の何処に惹かれたんだよ。

「訳が分からん……」

　突き抜けた珍ハプニングに、俺と志本は放心状態だ。

　無言のまま少女を見送る。

「今の娘……」

　志本が何かを言い掛けて黙ってしまった。

「知っている子なのか？」

「カサキさんだよね。五組の」

「カサキ？　東谷高の生徒なのか？」

　サイズ感から小学生かと思ったよ。高校生とは思わなかった。

「結構話題になってたよ？　可愛い子が突然転校して来たって」

「転校生……？」

「知らないの？　一週間前だよ」

「いや、全く……」

「変なの。私も間近で見たのは初めてだけどさ」

「そうなのか……」

　気付かない内に、また周りを拒絶していたのか？

　だとしたら本当に進歩が無いな、俺……。

「そんな事より！」

　志本は俺の正面に立ち、俯いたまま両手を握り締めて震え出した。

　そして溜めていたエネルギーを放出する様に前に出る。

「と……っても可愛かった！」

　……はい？

　二人の間に風が通り抜けて行く。

　俺と志本だけが時の流れに取り残された様に固まっていた。

「見てなかったの？　カサキさんの事」

「ああ、そりゃぁまあ……」

　いや待てよ。着ていた服や雰囲気は思い出せる。

　だが、肝心な顔が思い出せない。

　嘘だろ？　そんな事があるか？

　確かに俺は真正面から見ていたはずなのに。

「犬に飛び付かれたショックがデカ過ぎて記憶が飛んでいるかも……」

「勿体無い！　私服姿、凄く可愛かったのに！　それに……」

「それに？」

「胸が凄く大きい……」

「はい？　今何て……」

「物凄い巨乳だった。本当に凄い。こうよ、こう！」

　そう言ってジェスチャーで胸の大きさを伝えようとする志本紗英。

　美少女から「巨乳」ってワードが出て来た事に驚いた。

　それと同時に実物を見ていなかった自分に激しい後悔が襲う。

　こう見ると志本もかなりの巨乳に見えるのだが。

　これを遥かに上を行くって想像が付かん。

　……って、志本の胸をガン見しちゃってたよ！

　慌てて視線を逸らすがもう遅い。

　志本は俺が何を考えを見透かす様に、勝ち誇った笑みを浮かべた。

　いや、さっきから何がしたいんだよコイツは。

　どう反応したらいいか分からん。

　とりあえずコホンと軽く咳をして間を落ち着かせた。

「それじゃ、そろそろ行くか」

「そうだね」

　＊　＊　＊

　西村屋に到着。

　予算の問題もあり、俺は美希へのお土産だけを買う事にした。

　精算を済ませて店を出ると、外には行列が出来ている。

　駅から離れた場所なのに盛況だ。本当に人気の店だったらしい。

　団子屋の買物袋を手にした志本が、来た道と違う方向を指差した。

「近くに神社があるのよ。そっちから帰ろう」

　導かれるまま、見知らぬ道を歩く。

　この辺りは自然が豊かで坂道が多い。

　俺の住む二合市は川が多い平坦な場所だから、景色がまるで違う。

　神社を過ぎ、しばらく進んだ所で志本が足を停めた。

　俺も続いて立ち止まる。

「向日葵……？」

　目の前には向日葵畑が拡がっていた。

　広さはテニスコート二つ分位だろうか。

　花はまだ開いていない状態だ。

「七月になると一斉に花が咲くの。私、この場所が好きなんだ」

　志本紗英が振り返り、柔らかく微笑む。

　そしてスマホを手にして、俺に寄り添って来た。

「これ去年の写真。スマホの壁紙にしてるんだ。カワイイでしょ」

　ちょ、距離が近い！　

　反射的に一歩下がり、志本との距離を離した。

　何でわざわざ隣に？

　いくら何でも塩対応から変わり過ぎだろ。

「どうしたの日高」

「いや、悪い。ちょっと驚いただけだ」

　そう弁解すると、志本はイタズラっぽく笑った。

　もしかして俺、からかわれているのか？

　さっきから反応を楽しんでいる様にも見える。どっちなんだよ。

　ふと、志本が空を見上げた。

「雨が降りそうだね。そろそろ駅に行こうか」

「そ、そうだな」

　いつの間にか空は燻んだ色になっていた。

　最近の天気の流れだと、これでも持ち堪えていた方だろう。

　俺と志本は向日葵畑を離れ、駅までの道を並び歩く。

　しばらく無言が続いていたが、志本から話を切り出して来た。

「日高って不思議だよね。どんな子がタイプなの？」

「タイプ？」

　いやいや、どうしてそんな事を言わなきゃならんのだ。

「特に無いな」

「そんな事ある訳無いでしょ」

　何故か怒られてしまった。

　俺だって思春期真っ盛りの健康な男子だ。気になる女子は何人か居た。

　しかしながら今思い返してみても外見に一貫性は無いのだ。

　好きなタイプは「無い」と言っていいのではないだろうか。

　志本は俺を睨んだまま、

「日高って女子に興味が無いでしょ。噂通りなんだね」

「噂って何だ！？」

「いつも吉田と居るからじゃない？」

「そんな理由で！？」

　吉田だけじゃ無い。最近じゃ水鞠と一緒にいたぞ。

　それに三ノ宮菜々子とも絡んでいた。何でそうなった？

「じゃあ答えて。身長は高い方がいい？　低い方がいい？」

　志本が歩きながら俺をビシッと指差す。

「低い方が……いいかな」

　俺の身長は高一男子の平均身長よりも五センチ低い。

　背の高い志本と同じ位の身長だったりする。

「目の大きさは？　大きい？　小さい？　普通？」

「目！？　ええと……」

　そんな幾つかのやり取りを繰り返し、俺の理想のタイプ像が完成した。

　背は低く、髪はフワフワで茶色。

　目はクリクリとして大きく、鼻と口は小さい。

　胸は大きく、歳は同じか下。性格は人懐っこい。

　何だよこれ。

　理想のパーツを合体させたら非現実的なキャラクターになったよ。

　志本も同じビジョンになっているのだろう。

　納得がいかない様子で睨みを効かせて来た。

「……ふざけているの？」

「ふざけてねーよ！　訊かれたから答えただけだっつーの！」

「だって、それって……」

　志本が動揺している。

「……どうした？」

「カサキさんの外見『そのまま』じゃない」

　……はい？

　何を言っているんだ？

　カサキ……。犬を連れていた少女の名前だ。

　そんな容姿だったって言うのか？

　志本の言う通りならば、確かに俺はふざけた事を言った事になる。

　いやいやいや。ちょっと待て。

　そんな濃いキャラクターが本当に実在しているのか？

　茶髪にフワフワの髪で巨乳って。あり得ないだろ。

　しかしながら俺は近い存在を既に知っている。

　猫目前髪パッツン少女と、金髪碧眼ツインテールギャルだ。

　もし志本の言う事が本当ならば……。

　きっとその少女は高い確率で「普通」の存在じゃ無い。そう……。

　魔法使いだ。

　担当者以外は立ち入り禁止の公園。

　あの場所に居たって事は、まさか……その少女の正体は……。

　弓犬の本体。

　水鞠家のエース　弓の魔法使い。

　思い出した……！

　俺は今まで彼女と二度会っていた。

　一度目は一組の教室から科学室へ向かう間。

　二度目は科学室から水鞠の待つ屋上へ向かう間。

　あの時、妙に時間が経っていた。

　それには理由があったんだ。

　これは錯覚なんかじゃ無い。

　確実に起きている事だ。

　──俺は、記憶を消されている。

「日高？　どうしたの？　急にボーッとして」

　立ち止まった志本紗英が怪訝そうな表情で視線を向ける。

　頭の中にかかる白いモヤが晴れた後、我に返って足を止めた。

　俺は一体何を思い付いたんだ？

　今、何かを分かりかけていた。

　そのはずなのに、そこだけが綺麗に抜け落ちている。

「いや……何だか頭が混乱しているみたいだ」

　公園で出会った少女はたまたま俺の好きなタイプの子だった。

　その話はそれで終わりだ。終わりでいいはずだ。

　なのに、何だこの違和感は。

　必死に思考を巡らせる。

　だがそれは、スマホの振動によって邪魔されてしまった。

　メッセージを受信している。

　誰だ？　また未来人……！？

　画面には「水鞠コトリ」の名前が表示されていた。