永交奇譚〜災難な高校生たちのお話〜

Page１：二人の生徒

どこまで続くか著者自身も分からないと言う物語の始まりです。皆さん、お付き合いお願いいたします！

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合宿及び研修会。

その報告を聞いた私たちの反応は、言うまでもない。

「大丈夫なのかな…」

隣で、琉稀（るき）が不安げにぼやいた。

私は無言で頷く。

「静かにしろー」

教師の声がする。

先生、とクラスの男子が手を挙げた。

私は頬杖をついたまま、視線だけそちらに向ける。

「研修会は、やはり〈過区(かく)〉でやるんですか」

「当たり前だ。例年通り、過区の劉時院(りゅうじいん)で行う。

　おら列ごとに冊子取りに来い」

ガタリ、と左下の段の方で椅子の音がした。

「日程は、明日の“攘華75年2月20日”から一週間」

その一言で、ざわめいていた教室は一層湧いた。

「い、一週間！？」

周りと同じように、琉稀も戸惑いを見せる。

「一週間も〈来区(らいく)〉から離れるの！？」

「いいかー、詳しい集合時間と場所は、冊子に書いてある。よーく見とけよー」

「先生！今過区に赴いて、一体何をするんですかッ！？」

「冊子に書いてあるだろー。見とけよー」

「先生！此処から離れたら、私たちはどう生活したらいいんですか！？」

「冊子に書いてあるだろーが。見とけ」

「先生！僕は…」

「うるせー！冊子に書いてるって言ってんだろーが!!」

最後の生徒の言葉も聞かずに、教師は教卓を両手で叩いた。

まァ効果はそれなりにあって、教室から先生コールはひとまず鎮火する。

「先生」

…嘘だった。

スッと誰かが――最前列の中央だから委員長なのだが――挙手をした。

あぁ？と目つき悪く、担任は委員長を睨む。

それにも負けず、何の躊躇いもなく立ち上がって話し始める委員長は、流石だと思う。

「日頃はそれで良いですが、今回は説明を要求しますよ」

「だーからァ、冊子を見ろって言ってんだよ」

「例年通りならそれで構いませんけどね。だけど今回、いや今年は状況が違う」

はっきりとした口調で、委員長は言った。

確かに、と私はまたひとり頷く。

他の生徒も思ったようだ。真剣な眼差しで、師を眺めやる。

それを見て、ったく、と言いながら担任は口を開いた。

「あー…知っての通り、今年〈過区〉が完全に独立体勢に入った。

今まで来区（こちら）との流通もまちまちだということも分かっていると思う。

そんな中で、何故俺たちが過区へ行くのか。

それは、例年通り自分たちの永力(ターナル)――才能を磨くためだ。

今の世の中、便利すぎる。腕が落ちないようにしねーと」

「それだけなら、来区でも別に良いじゃないですか」

そう言う生徒を見て、あァ、と教師は頷いた。

「確かにな。だが、それじゃあ話が進まねェ」

何の話ですかーという生徒に、教師はニヤリと笑ってのけた。

「おめェら…何で過区が独立したか、分かるか？」

沈黙が降りた。

そんなの、決まっている。

「阿梨羽（ありは）、分かるか？」

私はゆっくり担任を見た。

相手はニヤニヤと笑っている。

私が大体勘付いているのが分かっているのだろう。

だが、今日は答える気などなかった。

そういう気分じゃなかった。

「…分かりません」

担任は一瞬、面白くなさそうな顔をして、分かる奴いねーかーと声を掛ける。

「…こんなに便利なところから離れるなんて信じらんない」

ぼそりと琉稀が言ったことに、教師は食いついた。

「それだ」

勝ち誇ったように、教師は笑う。

対して琉稀はぽかんとした顔である。

「ここは便利すぎるんだ」

はぁ？と言う空気になった。

…実際に口にした生徒もいた。

「便利すぎるって、普通でしょ。過区が古すぎるだけで」

廃れた区域、と来区の者は言った。

「違ェよ。奴らは守ろうとしてるんだ。

　古き、良き、伝統をな」

廃れてなんかいねェんだよ。と担任は言った。

その言葉に、生徒は首を傾げるばかり。

「伝統は、来区でも忘れないように展示されてますよ？」

その言葉に、思わず鼻を鳴らした。

誰にも聞こえないくらい小さくだが。

何言ってるんだか。

「何言ってんだ」

担任も笑った。

どちらかと言うと、嘲笑うという部類になるだろう。

「まァ、来区との違いをしっかり見てこい。

　不便だ、ってばかりじゃねェ。良いトコもある。

　向こうの暮らしを、しっかりそのココロに刻んでくるんだ」

「…先生は行かないんですか？」

思わず聞いた。

奴はこちらを見るなり、

腹立つ程、憎たらしい笑みを向けた。

「まぁ、俺も色々と忙しいわけよ」

わかったらさっさと冊子取りに来―いと言いつつ、教師は教室から出ていった。

その後ろ姿を見て、初めてアイツが担任で良かったと思えた。

というわけで、表向きは能力強化、実際には偵察というなんとも言えない過区合宿がスタートしようとしていたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

全く責任感の無い先生だ、とクラスの委員長である、

朝月(あさつき)　涼介(りょうすけ)は心の中でぼやいた。

担任が言う事は理解できないことも無い。

確かに此処、来区は便利すぎる。

高度な技術でオートメーション化された街。

何不自由ない生活。

それが当たり前ではいけない、と涼介は考えている。

モノに頼る。それはただの怠惰だ。

自分で自分のために動くからこそ、人は磨かれてゆく。

それが、涼介の持論。

――しかし。

(ここまでしなくとも…)

つい先日、永古のシルシ〈過区〉は、

〈永絡町〉および〈来区〉から完全独立を宣言し、自治統一体制に入った。

独立宣言は、技術先進区域〈来区〉との敵対を意味する。

そこに、合宿と称し学生を送り込むとは。

(これじゃあ、戦争の相手国に観光旅行するようなものだぞ…？)

学校は何を考えているのだか。

ちらり、と涼介はざわめく教室の後ろを振り返る。

窓際に座り、外をぼんやりと眺める生徒。

他への無関心と空虚さが混ざり合う独特の雰囲気を纏う、黒髪の少女。

亜梨羽(ありは)　要(かなめ)。

（あいつ、察してるな…）

涼介は亜梨羽を見た瞬間、そう感じ取る。

更に深い思考に落ちていこうとした涼介の肩を、誰かがつついた。

「どうなるんだろうね…？」

涼介の横の席である男子生徒がこちらを見て、静かに笑っていた。

天然の茶髪を持つ涼介に対し、涼やかな深黒の髪。

磨き上げられた彫刻のような、細やかな顔立ち。

学年トップクラスの頭脳の持ち主、光武(みつたけ)　静流(しずる)である。

涼介とは、懇意の仲だ。

「どうなるも何も、オレには死刑宣告のように感じたね」

涼介の苦々しい顔を見て、静流はくすりと笑みを漏らす。

「そうだね…先生の言いたいことは分からないでもないけどね」

「あぁ、オレたちは永力特進クラス。それは分かってるよ。…だけどなぁ」

冊子の表紙に描かれた、古い町並みのイラストをぼんやりと眺めながら、涼介はつぶやく。

「まぁまぁ委員長、取り乱さないでよ。

　クラスメイトの命は君にかかっているようなものだからね」

「恐ろしいこと言うなよ」

涼介は表情を強張らせる。

だが、最もだ。

何せ合宿だ。それほど危険なことは無いと思いたいが、万が一ということもあり得る。

「………はぁ」

「頑張ろうね委員長」

本日、ニ月の十五日。

――合宿まで、残り五日。