アマダサマ
天蛇山には恐ろしい妖怪がすみついている。
その妖怪は人間を襲っては喰らい、時には姿形を変えて悪行の限りを尽くしたという。
鋭い爪を持ち、頭は龍、身体は蛇のようで、全体が白い鱗に覆われている。
空を優雅に飛び廻る姿はまるで、一筋の雲が棚引いているように美しい。
いつしか人々はその妖怪を天の蛇、天蛇様と呼んだ。
「ありえない」
心で呟いたつもりが声に出ていたらしく、目の前の少年がにこやかな笑顔をこちらに向けた。
「なにが?」
「悪行の限りを付くした妖怪なんだろ、お前」
事実を淡々と口にしているつもりだけれど、どうも現実味がないのは何故だろう。
そんなことを思いながら、目の前の少年の答えを静かに待った。
さっぱりとした短い白髪は、陽の光をうけて透き通るような神々しいオーラを放ち、深緑色の瞳は真っ直ぐに俺を捕らえている。
一際目立つ風貌をしたこの少年が、人間を恐怖のどん底へ突き落とした大妖怪様だとは思わない。
今まで食べてきたご飯が、実は虫の卵でしたと言われるくらい信じられない。
…想像しただけで身の毛がよだつ。
「俺が中国にいた時の話しね、それ。っていうか、俺が人間食べまくってるって噂らしいけどさ、人間って美味しくないから食べたくないのよね」
「人間って美味しくない…って、お前食べたことあんの」
「そりゃ、あるだろ。天下の天蛇様やで」
おもわず、のほほんと話す天蛇の頭を叩く。
バシッという音の後、天蛇が大きく前方にバランスを崩した。
おっと、なんて言いながら体勢を持ち直すとすぐに、俺の胸倉を掴まんとする勢いで牙を剥いた。
「何すんだよ!!お前ら人間が、動物食ってんのと一緒だろーが!」
ふーっと鼻息を荒くするが、俺よりも5cmほど小さい天蛇は全く迫力がない。俺にぶら下がった育ちの悪い犬みたいだ。
その犬は小さく「今は人間なんて食べない」と続けた後、その場に疲れた、とかなんとか言ってしゃがみこんだ。
「で、今日天蛇山に来た理由はなに?ここ一ヶ月ずっと、俺に会いにきてくれてるよね。俺のこと好きなの?」
うふふ、と気持ち悪い笑みを見せる天蛇にもう一度、拳を落とした後に
忘れかけていた今日の目的を告げる。
「別にお前に会いに来てるわけじゃない。
