ある殺し屋

作者：相野仁

　とあるオフィス街の超高層ビル群。

　その中の一つの屋上で俺はレミントンを構えた。

　標的は与党の大物政治家。現在ここから１キロ以上離れた場所で護衛たちに囲まれて歩いている。

　恐らく狙撃を警戒しているのだろう、護衛たちは全員政治家よりずっと背が高く、隙は銃弾1発分ほどしかない。

　しかし俺にとっては充分だった。

　標的がこちらに接近してくる。

　後、10歩の距離。

　──そろそろか。

　9、8、7……読み通り風が出てきた。

　風に銃弾を乗せる、エアーショットが使える。

　3、2、1……俺は静かに引き金をひいた。

　標的が倒れこむ。

　ざわめきが起こったのを研ぎ澄ました感覚で把握した。

　──任務完了。

　俺は手早くライフルを分解してビジネスバッグしまい、現場を立ち去る。

　今の俺はただのサラリーマンにしか見えないだろう。

　硝煙反応など、疑われなければ調べられないのだ。

事実、俺は誰にも見咎められずにビルを出て、帰路についた。

　俺は荷物を置き、シャワーを浴びると熱いコーヒーを淹れた。

　──うん、まずい。

　まだ業界に入ったばかりだった頃、仕事の後に旨いコーヒーを飲んだら次の仕事で命に関わるヘマをしたことがある。

　それ以降、仕事の後にはまずいコーヒーしか飲まないことを心がけている。

　コーヒーを飲み干すと同時に仕事用携帯が震えだした。

「もしもし」

『もしもし。ジェイです』

　今回の仕事を依頼してきた男だった。

「依頼なら果たしたぜ」

『先ほど確認いたしました。もう、大騒ぎです。明日の一面は間違いなしですね』

　淡々と無機質な声で褒められても嬉しくはない。

「報酬は？」

『明日の正午、舘浜港の第三倉庫で』

「了解」

　ジェイの言葉に不穏なものを感じ取ったが、何も言わずに電話を切った。

　報酬の支払いは口座への振込みが一般的だ。

　人気のない場所で現金の手渡しなんざ、時代遅れにも程がある。

　もちろん、次の仕事を依頼したいだけって場合もありえるが、修羅場をくぐることによって培った勘が危険を告げていた。

　翌朝、届いてた新聞を見ると、昨日の仕事の件が取り上げられていた。

『大物政治家、射殺される』

　そういう見出しで扇情的に書き立てている。

　鑑識が割り出した推定狙撃地点は1，3キロ先の高層ビルの屋上。

　あまりにもどんぴしゃな鑑定結果に、俺もさすがにコーヒーを吹きそうになった。

　だが、続きを読んで一気に白けた。

　自称専門家のコメントが載っていて、「1，3キロは遠すぎる」「鑑識はライフルの射程距離を知らないのか」というものだ。

　プロの仕事に素人が専門家を気取ってケチをつけるなんて最悪だ。

　奴らはプロという人種がどれだけ非常識なことをやれるのか、想像すらできないというのに。

　もっとも、こんな馬鹿のおかげで仕事がやりやすいのは事実だから、その点だけは感謝せねばなるまい。

　新聞を読み終え、自分につながりそうな情報が全く出てないことを確認すると、今日の準備を始める。

　──嫌な予感がとまらない。

　経験による勘は馬鹿できないもので、ないがしろにしたばかりに死んだ奴を何人も知っている。

　用心はどれだけしても、しすぎにはならないものだ。

　防弾チョッキとスーツを着て、鉄板入りの靴を履く。

　目潰し対策にサングラスをかけておこう。

　得物は……特注品の拳銃と使い慣れたナイフにするか。

　俺は少し早めにアジトを後にした。

　目的地に着いた時、周囲には人影がなかった。

　しかし、複数の視線を感じる。

　案の定、待ち伏せか。

　こうもあっさり探れたところをみると、全員大した腕ではなさそうだが。　

　取り越し苦労、という言葉が頭を掠めたものの、すぐに打ち消した。

　俺が探知できない距離に伏兵を用意してるかもしれないからな。

　軍隊には「流れ弾は臆病者に当たる」という言葉があるそうだが、この世界は「馬鹿と勇者は早死にする」だ。

　おっと、ジェイの奴が来たようだ。

　俺を見ていた複数の気配はジェイの後をついてきている。

　俺の死角を移動し続けてるってことは、仲良くする気はないようだな。

「どうも、お待たせしました」

　ジェイはアタッシュケースを両手に持ったまま慇懃に一礼した。

「構わんさ。さっさと用件に入ってくれ」

「かしこまりました。それでは報酬の一億円です。お確かめ下さい」　

「ああ」　

　俺は頷きながらもケースは受け取らず、さりげなさを装って質問した。

「俺の死角にいる連中はお前の護衛か？」

「！　さすがですね」

　ジェイはピクリ、と繭を動かしたものの、すぐに無表情に戻ってあっさりと認めた。　

「あなた相手ではごまかそうとするだけ無駄でしょう」

　ジェイが指を鳴らすと黒服に身を固めた男が三人、現れた。

　どいつもどこかで見た覚えがあるな。

「実はあなたの始末を依頼されましてね。苦労して一億超えを集めたんですよ」

　ジェイは若干芝居がかった口調で述べた。

　一億超え──文字通り裏社会で一億を超す賞金を懸けられた奴ら。　

　つまるところ、俺と同格と見なされている連中のことである。

　気配からはそれほどの存在だとは思えなかったが、声を出さず銃やナイフを構える姿は立派なプロだ。

「では死んでいただきましょう」

　ジェイがそう言うと銃を構えていた奴が引き金を引く。

　──律儀なのは立派だが、この場合はただの間抜けだ。

　銃口から銃弾が飛来する軌道を予測し、その上に俺は素早く特注ナイフを取り出して重ねた。

　間一髪の差で銃弾は跳ね返り、アスファルトにめりこんだ。

「な!?　は、跳ね返した!?」

　驚きの声を発したのはジェイだったが、他の三人も硬直していた。

　こういう防御法も用意しておくのがプロってものだろうに。

　何にせよ、殺し合いの最中に〇．二秒も硬直する間抜けたちで俺としては助かった。

　その隙に銃を持った男との間合いを詰める。

「は、速い!?」

　ジェイがまたしても叫んだ。

　断っておくが、別に瞬間移動したわけではない。

　ただ、一歩目で最高速度に到達できるだけだ。

　男が慌てて銃口を向けた時には既にナイフで男の喉を裂いていた。

　弱い、弱すぎる。

　──この程度で一億超えだと？　

　かすかな疑問がよぎるが、今は敵の始末が先だ。　

　俺はナイフを構えて挟み撃ちにしてくる男たちの、左側に突っ込んだ。

　そして繰り出されたナイフを紙一重で避け、カウンターで喉を裂く。

　血飛沫を浴びないように体を反転させ、迫ってきていた男の喉も裂いた。

　人が同時に戦えるのは二人が限界だという。

　間違ってはいないが、それは実力に差がない場合の話だ。

　果たして生まれたての赤ん坊2人が健全な大人と互角に戦えるだろうか。

　つまり、俺にとってこいつらはその程度の存在だった。

「あ、あ、あ……」

　ジェイは逃げもせず、その場にへたり込んで震えていた。

　殺し屋三人があっという間に全滅したのが衝撃的だったらしい。　

「ば、馬鹿な……接近戦をこなすなんてきいてない……」

　なるほどな、俺を狩ろうとした割には弱い奴らだった訳だ。

　俺はそもそも、接近戦が得意なのにな。

　大体、狙撃しかできないなら殺し屋じゃなくて狙撃手じゃないか。

　まあ、そんなことをいちいち話してやる必要はない。

　さりげなく周囲を探ってみたが、新手が現れる気配はない。

　ジェイの情けない姿はどうやら演技ではないようだ。

　そう確信すると、ジェイの方へ歩いていく。

「ひとつ疑問なんだが」

　後ずさりするジェイに問いを発する。

「俺を最強とおだてる割には何故、常識で俺を測ろうとするんだ？」

　ジェイは目と口を最大限に開いているばかりで答えようとしない。

　思ったよりも情けない男だ。

　俺は虚しくなってジェイの喉にナイフを突き立てた。

　体から力が抜け崩れおちる。

　アンモニア臭が鼻をつく。

　ジェイの奴、どうやら失禁してたらしい。

　弱い者イジメをしたようで釈然としなかった。

　俺は鼻を鳴らすと、足早に立ち去った。

　──そろそろ、アジトを変えよう。

頭を空っぽにして読めるようなモノを書いてみたかった。