第41話 山を越えるということ
山を越えるという行為は、
単に高低差を移動することではない。
足場、天候、視界。
どれもが刻々と変化し、
一つの判断の遅れが、命取りになる。
この日、四人は
「戦わずに越える」ことの難しさを知る。
そして同時に、
誰が“判断を下す位置”に立っているのかも――
はっきりと形になっていく。
二つ目の山に差しかかる頃、空気が変わった。
風が冷たくなり、
足元の土は湿り気を帯びている。
「……霧が出てきてる」
フィオラが空を見上げる。
白い靄が、山肌に沿ってゆっくりと流れ始めていた。
「視界が落ちるわね」
ガルドが言う。
アイリスは耳を動かし、目を閉じる。
「音が……散る。距離感が掴みにくい」
陽介は足を止め、地面を確認した。
「この先、斜面が急になります。霧が濃くなる前に、少し進みたい」
「強行する？」
フィオラが問う。
「いいえ」
陽介は首を振った。
「でも、ここで止まるのもよくない。
上に出れば、風が霧を流す可能性があります」
一瞬の沈黙。
ガルドが頷いた。
「進もう。ただし、隊列を詰める」
誰も異論を挟まなかった。
◆
山道は狭く、岩が露出している。
踏み外せば、数メートルは滑り落ちる。
「足元、注意」
陽介が声をかける。
それだけで、全員の動きが揃う。
以前なら、
ガルドかフィオラが出していた指示だ。
だが今は、誰も違和感を覚えない。
◆
霧が一瞬、濃くなった。
「……反応、ある」
アイリスの声が低くなる。
「数は少ない。動きも鈍い」
「無理に当たらない」
陽介が即座に判断する。
「この足場で戦うのは危険です。距離を取ってやり過ごす」
「了解」
フィオラが短く応じる。
ガルドは、すでに盾を構える体勢に入っていたが、
踏み出さない。
それを見て、陽介は確信した。
――任されている。
◆
進路を変え、岩場の影に身を寄せる。
弓は構えるが、放たない。
霧の向こうで、
何かが動く気配だけが流れていく。
数分後。
「……離れていく」
アイリスが告げる。
「もう安全」
「よし」
陽介は弓を下ろす。
「このまま進みましょう」
誰も、ためらわなかった。
◆
霧は、山の尾根を越える頃には薄れていた。
視界が開け、
遠くに、三つ目の山が見える。
「ここまで来れば、もう大丈夫だ」
ガルドが言う。
「ええ」
フィオラも頷いた。
「判断がよかったわ」
陽介は小さく息を吐く。
「戦わずに済んでよかったです」
「それが一番難しいのよ」
フィオラが笑う。
アイリスは腕を組んで言った。
「でもさ、陽介。
さっき、私が言う前に動いてたでしょ」
「……そうだったか？」
「そうよ。気配の“重さ”で判断してた」
陽介は少し考え、正直に答えた。
「……何度も索敵を聞いてると、
何となく、わかるようになってきて」
一瞬、空気が止まる。
アイリスは、すぐにそっぽを向いた。
「ふん……覚えがいいだけよ」
だが、その声は少しだけ柔らかかった。
◆
山を下り始める頃、
陽介は自分の足取りが安定していることに気づいた。
不安はない。
焦りもない。
次に何が起きても、
考えて、判断して、動ける。
それが当たり前だと、
思えるようになっていた。
第41話では、
「戦わない判断」と
「判断の主導権」に焦点を当てました。
陽介は弓を放っていません。
それでも、この回の主役は彼です。
索敵の情報を受け取り、
状況を読み、
進むか退くかを決める。
その積み重ねが、
“一人前”へと静かにつながっていきます。
次回は、目的地目前。
森へ入り、薬草の自生地に近づいていきます。
