第四話 一郎、撃たれる
隣を走る相沢凛の小さな頭が、キラリと光る照準の中心に捉えられているのが、鍛え抜かれた俺の動体視力にはっきりと見えた。完璧だ！ 彼女を庇い、背中に銃弾を受け、ドラマチックに散る…！ これぞ勇者の死に様！ 異世界の神々も、この自己犠牲の精神にはきっと感涙し、最高のチート能力を授けてくれるに違いない！
「うおおおおっ！相沢さんっ！俺の命に代えても、君は死なせーんっ！」
俺は、自分でも驚くほど芝居がかった大声で叫びながら、隣を走っていた相沢凛の肩をドンッと突き飛ばした。彼女は「きゃっ！」という悲鳴とともに、勢いよく歩道の植え込みに転がり込む。よし、これで彼女は安全だ。あとは俺が華麗に銃弾を受け止めるだけ…！
俺は満面の笑みで、弾丸が飛んでくるであろう方向に胸を張って仁王立ちになった。さあ来い！ 俺の新たな門出を祝う、鉛玉の祝砲を！
シュパァァン！
乾いた発砲音とほぼ同時に、何かが俺の胸にぶつかる微かな衝撃を感じた。
（…きたか！？）
しかし、想像していたような、肉を貫き骨を砕く鋭い痛みも、意識が遠のく感覚も、またしても、ない。
「……え？」
思わず、また間抜けな声が出た。
俺は恐る恐る自分の胸元を見る。愛用のワイシャツの、ちょうど心臓のあたり。そこに、小さな穴が開いていた。そして、その穴の奥、俺の肌の上には…なんと、先端が少し潰れた弾丸が、まるで力尽きた虫のように、ポトリと地面に落ちたのだ。
「…………はぁぁぁぁぁぁっ！？」
俺の絶叫が、今度は絶望の色を濃く帯びて繁華街に響き渡った。
嘘だろ…おい…。スナイパーライフルだぞ…？ あの距離から放たれた高速の弾丸が、俺の胸板に当たって、ただのワイシャツを貫通しただけで、まるでBB弾みたいに勢いを失って落ちるって…どういうことだよ！？ 俺の皮膚、そんなに硬いのか！？ 筋肉が衝撃を吸収しすぎているのか！？
遠くのビルの屋上から、双眼鏡でこちらを凝視していたであろうスナイパーが、一瞬、動きを止めたのが気配で分かった。おそらく、彼（彼女？）も信じられない光景を目の当たりにして、動揺しているのだろう。無理もない。俺が一番動揺している。
「た、田中さんっ！ 大丈夫ですかっ！？」
植え込みから泥だらけで這い出してきた相沢凛が、泣きそうな顔で駆け寄ってくる。
「だ、大丈夫だ…問題ない…（ちっとも大丈夫じゃない！死ねない！）」
俺は力なく答える。彼女は俺の胸のワイシャツの穴と、地面に落ちた弾丸を交互に見て、言葉を失っている。その顔は恐怖と混乱で真っ白だ。
「い、今のは…何だったんですか…？ 誰かが田中さんを…？」
「ああ…どうやら俺は、またしても死に損ねたらしい…」
俺は天を仰ぎ、深いため息をついた。
すると、遠くのビルから、今度は先ほどよりも慌てたような気配で、スナイパーが撤収を始めたのを感じた。おそらく、最初の狙撃が意味不明な結果に終わり、これ以上の続行は危険と判断したのだろう。
（待てコラァ！ もう一発撃っていけよ！ もっと強力なやつを！ 徹甲弾とか持ってないのか！？）
俺の心の叫びは、もちろんスナイパーには届かない。
周囲は先ほどの銃声と俺の絶叫、そして凛の悲鳴で騒然とし始めていた。遠くからはパトカーのサイレンも聞こえ始めている。
「田中さん、とりあえずここから離れましょう！危ないです！」
凛が俺の腕を掴んで引っ張る。彼女の小さな手は震えていたが、その瞳には強い意志の光が宿っていた。
「…ああ」
俺は、もはや抵抗する気力も失せ、彼女に導かれるままにその場を離れることにした。
パトカーが到着する頃には、俺たちはすでに雑踏の中に紛れ込んでいた。
しばらく無言で歩いた後、凛がぽつりと言った。
「あの…田中さん。さっき、私を庇ってくれたんですよね…？ 本当に、ありがとうございました」
「…いや、あれは…その…結果的にそうなっただけで…」
俺は口ごもる。まさか「君をダシにして格好良く死のうとしたんだ」とは言えない。言ったら最後、この純粋そうな少女にどんな目で見られるか。
「でも、田中さんがいなかったら、私…」
凛は言葉を詰まらせ、再び目に涙を浮かべている。
（ああ…また感謝されてしまった…そして、また死ねなかった…俺の異世界転生計画は、一体どうなってしまうんだ…）
俺は、もはや笑うしかなかった。この、あまりにも理不尽で、あまりにも頑丈すぎる自分の肉体を呪いながら。
「なあ、相沢さん」
「は、はい！」
「腹、減ってないか？ さっきのチンピラ騒ぎと、今の狙撃騒ぎで、なんだか妙に疲れた。何か食いに行こう。奢るぞ」
「え…あ、はい！田中さん！」
凛は一瞬きょとんとした顔をしたが、すぐにこくりと頷いた。彼女の顔に、ようやくわずかな安堵の色が浮かぶ。
こうして、俺の波乱万丈な（そして一向に死ねる気配のない）一日は、なぜか女子高生と食事をするという、予想外の結末へと向かうのだった。
